嘻哈的 DAU：為真實性而設計（案例研究）

在科技行業，我們中的許多人都是在嘻哈作為一種主導藝術形式崛起的過程中成長起來的。 它的個人主義、虛張聲勢和不斷創新的精神讓我們無法不佩服。 我們的思想領袖製作混音帶並將數百萬美元投入到解碼說唱歌詞的應用程序中。

我以前的公司的創始人們歡呼慶祝每一個公司里程碑。 我們不得不量化我們對它的喜愛，並以某種方式對其進行技術化，就像 Instagram 進行攝影一樣。 很多人都嘗試過，包括我自己，但在應用程序中捕捉嘻哈的魅力絕非易事。

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我在這裡談論設計嘻哈應用程序的獨特挑戰，因為我領導了該領域為數不多的成功應用程序之一的設計。 本文分享了我們的研究和設計過程中的見解，以及我們從嘻哈的 DAU 中學到的經驗教訓。

DAU （名詞）每日活躍用戶（DAU）是衡量互聯網產品成功的方法之一。 DAU 衡量在線產品的“粘性”——每天有多少獨立用戶與產品互動。

嘻哈（名詞）如果你要問，你是不明白的。

我應該警告你：這不是一篇關於技術創新的文章。 我的重點是對複雜文化問題的認識如何對良好的應用程序設計至關重要。

說唱應用的平淡無奇的世界

幾年前，我加入了 Smule，成為 AutoRap 的首席產品設計師。 AutoRap 的工作原理是這樣的：你對著 iPhone 說話，應用程序會將你的話變成節拍，從而創建一首即時說唱歌曲。 作為一款新穎的應用程序，它取得了一定的成功，但尚未實現 Smule 的協作音樂平台目標。 我的工作是把它重新定義為人們一起創作音樂的工具。

我環顧四周，發現了大量具有相似願望但似乎沒有吸引力的說唱應用程序。 我在 20 處停止計數，但還有幾十個。 它們中的大多數分為兩類：說唱內幕應用程序和技術內幕應用程序。

Rap Wars 和 Verses MC 等說唱內部應用程序對這一類型充滿熱情，但很少優先考慮技術執行。 它們往往是錯誤的並且缺乏功能清晰性——一個具有代表性的應用程序在其頂級導航有 20 種不同的選項。 這些選項包括編寫歌詞、與他人直播、瀏覽排名、觀看 YouTube 視頻以及在“Cypher 視頻休息室”閒逛的工具。

在這些應用程序中，我們還看到頻繁使用逼真的麥克風界面，試圖捕捉真實世界的豐富和復雜體驗，而不是針對手機進行調整和簡化。 有很多值得欣賞的地方，但不難看出為什麼這些應用程序沒有與更多的受眾建立聯繫。

技術內幕應用程序通常看起來是專業設計和開發的，展示了創新技術，完全沒有抓住重點。

Rhymeo 因其精美的執行而脫穎而出。 這就是它聽起來的樣子——一個應用程序記錄你的押韻作為圖片的蒙太奇飄過，並給你一個押韻字典，讓你輕鬆。 它在高概念功能和可用性方面獲勝，但將說唱限制在死記硬背的押韻練習中。 對於一個致力於即興音樂的應用來說，它可能會讓人感覺有點沒有靈魂。 它包括一個有吸引力的 Instagram 式提要，但一個會話只能聽這麼多勺子餵養的“豐富”押韻。

Choke 可讓您發送預先編寫的說唱歌詞供朋友大聲朗讀，以查看誰在傳達他們的台詞時“窒息”。 它看起來不錯，但對於所有光滑的極簡主義和動畫來說，在嘻哈文化中沒有現實生活中的類似物。 它將說唱視為一種廉價的酒吧技巧，這讓人覺得脫節。

RapChat 以類似 SMS 的格式提供說唱錄音，並直接從傳統的消息傳遞應用程序中汲取靈感。 這是一個浪費的機會，因為它可以被想像成一種與現實生活中的說唱戰鬥或密碼相呼應的方式，參與者輪流貢獻詩句。 該應用程序的原始設計幾乎沒有表明開發人員特別投資於嘻哈音樂。 它的原色和實用設計適合語音備忘錄應用程序或文本編輯器，但不會激發出色的說唱表演。 值得稱讚的是，自從上面的截圖被截取以來，他們確實大大改進了他們的設計。

此時，AutoRap 屬於技術內部人士類別。 其豐富的生產價值表達了對說唱的真正欽佩，但顯然來自一個精通技術的局外人的角度。

該設計模仿了原始設計師所認為的嘻哈文化，但並沒有強調正確的細節以顯得真實。 我把這個應用程序展示給活躍在灣區說唱界的人，他退縮了，說：“那不是嘻哈，那隻是黑幫。” 換句話說，它以犧牲音樂為代價，擺脫了俗氣的幫派刻板印象。

不真實的問題

AutoRap 的新穎性吸引了廣泛的人群，但我們的人口統計分析通常以年輕人為核心。 我們從未收集過任何有關種族或民族的數據，但根據我與社區的個人互動，可以肯定地說，代表性的超級用戶是一個黑人少年，對於大多數說唱應用來說，這個人看起來像是一個濫用表情符號出現的總統候選人相關的。

科技界可能無法把握黑人青年文化的脈搏也就不足為奇了。 除了廣為人知的公司內部缺乏黑人聲音之外，科技經濟與生活在科技經濟之外的人們之間存在著不可否認的脫節。 SoMa 是舊金山大多數初創公司的所在地，與海灣對面的奧克蘭有著奇怪的隔絕，更不用說市場街對面的堅韌不拔的 Tenderloin 社區了。 在豪華的辦公室裡度過很長的時間，提供餐飲，並與其他技術人員一起生活，距離工作地點很短，幾乎沒有機會與藝術界、老年人、窮人或世界上幾乎任何其他地方的任何人進行有意義的互動。

無論有意與否，孤立都會助長社會盲點，從而限制我們為廣大受眾設計的能力。 科技了解金錢、名望和速度，但難以把握禮物、友誼或創造性表達的價值。 我不想對我所在城市的文化戰爭進行道德化，而是說孤立主義是一種錯誤的思維方式，無法根據這種思維方式為他人設計出色的產品，尤其是那些具有不同價值體系的人。

不真實不僅僅是在青少年面前聽起來很蹩腳。 在挪用邊緣化社區的藝術形式時，它也可能引發嚴重的倫理問題。 開發人員根據他們喜愛的音樂製作應用程序是人之常情，但如果不注意真實性，它可能會像湯姆克魯斯主演邁爾斯戴維斯傳記片一樣出現。 更糟糕的是，說唱有時會成為應用程序核心自負的妙語。 “這就像短信，但有說唱。 多麼可笑。” 即使是善意的描繪也可能會無意中喚起矽谷以外的許多人不會欣賞的種族刻板印象。 當像 Iggy Azalea 這樣的藝術家經常因為在舞台角色中使用諷刺的黑色舉止而受到抨擊時，我們應該小心行事並尊重我們的源材料。

奇聞趣事用戶研究

所有這些都導致​​了一個兩難的境地。 我想製作一個讓人感覺真實的嘻哈應用程序，但我曾經（現在仍然）只是舊金山的另一位技術人員，與那個世界沒有個人聯繫。 我的第一步是徹底回顧說唱音樂的歷史。 我在 YouTube 上觀看了數小時的密碼和戰鬥視頻，連續數週每天聽幾張新專輯，並儘可能多地閱讀。 我也開始說唱自己，儘管很糟糕。 我和一位同事參觀了紅木城的一個 cypher，當地的青少年放學後會聚在一起，繞著圈轉，輪流做自由式。 我們詳細記錄了他們如何即興創作，他們從哪裡汲取靈感，以及音樂對他們的真正意義。

我在 Craigslist 上發布了一則廣告：“需要說唱歌手。” 灣區的幾位說唱歌手自願訪問我們的辦公室，並對團隊進行深入採訪。 我們有一位來自奧克蘭的資深說唱歌手，他認識一些 90 年代的大牌，還有一些年輕有抱負的說唱歌手在他們的職業生涯開始時。 我們會和他們坐下來，隨便聊一兩個小時的音樂。 我們沒有使用腳本或問卷，也沒有任何常見的文書工作或設計研究工具。 我們剛剛談了。

從這些採訪中得出了重要的見解，揭示了說唱應用程序通常忽略的重要主題。 我們採訪過的說唱歌手最看重他們個人創作聲音的力量。 押韻和跟隨節拍是重要的技能，但僅用於自我表達時。 圖帕克從腸子裡吐出絕對的誠意。 GZA 從他的頭上敲擊。 厄運是純粹的流動。 像 Lil B 和 Young Thug 這樣的說唱歌手創作的音樂帶有陳舊或難以理解的歌詞，但仍然憑藉個性的力量和他們聲音的獨特性取得成功。 每個人都必須找到自己的信息和風格。

發展個人風格可能需要數年時間。 有抱負的說唱歌手在製作藝術所需的設備上花費巨資。 他們很少能回來，甚至期望。 說唱也是一種深度社交活動，許多人將其用作在協作、支持的氛圍中與朋友建立聯繫的一種方式。 這是應用程序往往會錯過的一切。

當我們向我們的說唱歌手顧問展示現有的應用程序時，他們以一種普遍的困惑語氣回應，並找到禮貌的方式說該應用程序不適合他們。 你可能還記得之前的這句話：“那不是嘻哈，那隻是黑幫。” 我們沒有計劃進行重大的重新設計，但那一刻的坦率啟發了我們在更廣泛的範圍內重新審視應用程序的身份。

（重新）設計權威說唱應用程序

我們重新設計了一些技術，讓說唱歌手的聲音在說話時感覺更生動。 最初的版本使用了一個由精緻的花卉形狀組成的可視化工具，這些花卉形狀按照預定的模式展開到音頻輸入。 它喚起了黑幫紋身的華麗繁華和堅持使用鍍金信用卡的說唱歌手的俏皮富裕。 它體現了一種對說唱的看法，既華麗又有趣，但在其表面下既不表達也不復雜。

我們想用更簡單但更現代、更真誠的東西來代替它。 我們創建了一個均衡器，它可以響應地上下冒泡，以可視化用戶聲音的完整音頻頻譜。 每個人的聲音都呈現出獨特的形狀，它給人一種即時、親密的反饋感，即您的話語正在被聽到。

我們去除了密集的圖案和金色亮點，取而代之的是受當代嘻哈封面藝術趨勢啟發的時尚外觀。 我們想描繪嘻哈，因為它描繪了它自己。 嘻哈已經從街頭犯罪轉向高級時裝、藝術收藏和科技創業。 超大號黃金首飾仍然佔有一席之地，但品味和精緻已成為同樣重要的成功標誌。

出於文案和一般品牌推廣的目的，我們需要為應用程序提供強大的聲音。 我畫了一張著名說唱歌手的詼諧圖表，按他們的生產價值和抒情複雜性繪製。 該圖在突出我們最想效仿的說唱歌手一代方面變得很有用。 很明顯，該應用程序需要讓用戶感覺像 Kanye West：有創意、大膽，在任何意義上都是一個真正的個體。 我們用大寫字母寫了所有的文案，利用每一個機會在文字遊戲和流行文化參考中工作，當有疑問時，問自己 Kanye 會說什麼。

我們淡化了應用程序的技術魅力，而是強調了對音樂的主人翁意識。 我們通過一系列簡單的功能實現了這一點，例如自定義歌曲標題和通過快速自拍製作專輯封面的能力； 我們後來添加了將您的錄音重新混合為不同節拍的功能，以實現更好的創意控制。 儘管大多數應用程序認為錄音作為抽象的數字實體存在是理所當然的，但我們將它們打包為鬆散的擬物化黑膠唱片，可以通過觸摸來刮擦和重繞——這是您剛剛創建的令人愉悅的東西。

與 Rap to Beats、Rhymeo 或 Choke 等應用程序不同，它們為用戶提供押韻詞典和腳本，我們決定在任何情況下都不告訴用戶該說什麼。 開始錄製後，您將進入一個無字區以避免污染您的流程。 這使該應用程序對某些人來說是令人生畏的，但這意味著您所說的都是您自己的。 AutoRap 將充當您的錄音室、製作人和營銷人員，但您需要帶來自己的信息。 與類似的應用程序相比，AutoRap 用戶生成了大量有趣且多樣化的原創內容，從活潑的招搖到下流的幽默和調情。

我們進行了幾輪用戶測試，包括與當地學校的一群學生進行的一次激烈的會議。 令我們鬆了一口氣的是，每個人在使用該應用程序時都會臉色大變。

我們發布了新設計，並看到用戶錄製的錄音數量大幅增加。 我們的下一步是構建屏幕以播放來自世界各地的說唱歌曲。 除了“點贊”和“分享”之外，用戶還可以直接用他們聽到的內容啟發的即興說唱進行回复。 原來的說唱歌手可以回复，在你知道之前，一場說唱大戰正在進行中。 該應用程序將來自每個回复的音頻一起呈現到一個無縫的軌道中，以便其他人可以收聽。我們繼續為主題標籤創建“房間”，鬆散地模仿協作密碼的現實世界動態。 廣泛的 A/B 測試增加了將錄音分享到公共屏幕的用戶數量。 一個小型社區網絡浮出水面，其中包括將應用程序視為一個與朋友一起享受創意樂趣和練習說唱的地方的用戶。

連接到您的 DAU 的價值

如果你在科技行業工作，我猜你想听一些數字。 截至目前，全球約有 5000 萬人下載了 AutoRap。 每個月我們的用戶都會開始 700 萬次錄製會話。 它在 App Store 中的評價很高，而且用 AutoRap 製作的歌曲時不時地走紅。 該應用程序甚至可以賺到可觀的錢。 AutoRap 取得了遠超該領域所有其他應用程序的成功水平。 另一方面，這些指標只是膚淺的，從來沒有給我在科技行業之外與之交談過的任何人留下深刻印象。 我懷疑我們的許多用戶會關心。

AutoRap 的真正衡量標準是它是否為人們提供了對他們喜愛的音樂進行有意義的創造性訪問。 我認為這對於科技行業長期忽視或誤解的觀眾來說尤為重要。 我無法量化應用程序的這一方面，但最好的衡量方法是傾聽個人的聲音。 為此，我從一位用戶那裡聽說，他們買不起錄音室設備來開始他們的說唱生涯，而 AutoRap 正在讓他們追求自己的夢想。 另一位說，該應用程序通過保持精神振奮，幫助他們從手術中恢復過來。 每次我瀏覽該應用程序時，我都會發現新人傾心於原創音樂，經常與他們在應用程序中遇到的其他人合作。 AutoRap 幾乎不是一個完整或完成的項目，但對於許多日常活躍用戶來說，它不僅僅是一個新鮮事物。

回顧這個項目，最突出的是以自己的方式接近我們的用戶並爭取真實性的價值。 換句話說，建立同理心。 同理心已經在科技領域獲得了流行語的地位，並且經常轉化為某人過程中的複選標記。 這還不夠好。 跳出你的舒適區很重要，尤其是在像 SoMa 這樣的地方，直言不諱，甚至與其他看待世界不同的人親密交談。

最後的筆記

為方便起見，我用第一人稱寫。 我的合作者值得稱讚：視覺效果的奧斯卡科拉爾； Nick Kruge 的錄音可視化器、黑膠唱片和巧妙的動畫貫穿始終； 邁克艾倫的研究和熱情； 和六名工程師為項目提供了生命。