與投資者溝通：初創公司的最佳實踐

在面臨資金和發展新業務的壓力時，初創公司創始人可能會忽視利益相關者管理，但這是成功的關鍵組成部分。 了解如何以及何時與投資者溝通可以增強責任感、鼓勵持續反饋並吸引更多投資。

溝通可能難以衡量，但其影響可能很大。 考慮一下特斯拉創始人埃隆·馬斯克 2018 年關於將公司私有化的推文：一條由少於 280 個字符組成的消息使馬斯克和特斯拉分別面臨 2000 萬美元的罰款和可能高達數十億美元損失的股東訴訟。

然而，年輕創業公司的創始人往往採取相反的方法：他們沒有過度分享，而是分享不足。 以自己的方式，這可能是一個代價高昂的錯誤。 如果不定期和有效地與投資者互動，創始人可能會失去利用支持者的經驗和知識的機會。

誠實、開放和及時的對話必須是每段良好關係的核心，這次也不例外。 投資者通常不會尋找比常規更新以及關於未來計劃的定期對話更詳盡的東西，因此領導者不需要成為專業的溝通者即可有效地做到這一點。

好處很多：與投資者的定期聯繫有助於年輕的初創公司增強他們的網絡，加強他們的業務，並為增長的挑戰做好準備。 我們採訪了三位 Toptal 投資者關係顧問，並將他們的最佳建議提煉成簡單的指導方針，幫助您建立和維持這種聯繫。

騰出時間聯繫

為什麼年輕公司不與投資者進行更有效的溝通？ 一個原因是時間，在 Toptal 的自由職業者網絡中擁有超過 25 年經驗的連續創業者 Brendan Fitzgerald 說。 他曾與數百名投資者合作，經常擔任投資者關係的關鍵人物。

他說，創始人不優先考慮溝通的主要原因是因為他們認為將時間花在其他緊迫任務上會更有利可圖。

但菲茨杰拉德說，培養這種關係是一項關鍵任務。 “你不希望他們認為你只在需要更多錢時才打電話。” 始終讓支持者參與其中的一個有用方法是通過定期報告。 大多數投資者對關於公司表現的簡明月度或季度業績報告感到滿意。 而且它並不像創始人擔心的那樣花太多時間——一旦你把第一份報告放在一起，他說，接下來的準備通常不會超過半小時。

建立節奏

Toptal 專家格雷格·巴拉西亞 (Greg Barasia) 表示，年輕企業的創始人最常犯的錯誤是認為投資者在幫他們一個忙，他已經執行了超過 200 億美元的交易，從種子期風險投資到大型企業收購。 這種想法讓他們害怕向投資者頻繁發送有關公司的信息或尋求指導會惹惱他們。

然而，巴拉西亞說，這些投資者不是讚助人，而是商業夥伴。 “他們想看看他們的投資表現如何，許多人願意提供他們所能提供的任何幫助。 不是你在打擾他們； 這實際上讓他們知道自己的錢在做什麼，”他說。

美國證券交易委員會 (SEC) 要求上市公司提交年度報告 (Form 10-K) 和季度報告 (Form 10-Q)，其中包含詳細的財務和運營信息，包括收入、現金流、淨銷售額、增長、和義務。 儘管初創公司可能不需要遵守 SEC 的披露準則，但這些規則可以作為領導者開發自己的信息共享框架的有用通用模板。

年輕的企業不一定需要精確地遵循這些形式，但它們可以作為一個方便的起點。 第二個好處是，如果公司上市，習慣於收集並向投資者提供這些信息將簡化向股東提供信息的過渡。

但披露某些事件不應等到下一份報告。 再次，SEC 規則是一個有用的指南：上市公司有義務披露變更，例如任命新董事或新領導，以及收購或處置資產，以及其他重大事件。 Toptal 首席經濟學家、前風險投資家 Erik Stettler 說：“如果你推出了產品的主要新版本，如果你收購了競爭對手，或者如果你自己收到了收購要約並需要建議，你應該諮詢你的投資者。” .

保持簡潔

創始人可能很想向投資者發送詳盡的演示文稿和報告，其中包含他們可以收集的所有信息。 他們不應該。 “科技界的投資者並不以他們的注意力廣為人知，”Stettler 說。 “當他們獲得更新時，他們正在尋找特定的事實和信息。 首先，你的經濟狀況還好嗎？ 你需要籌集額外的資金嗎？ 你最緊迫的問題是什麼？”

該報告應始終包含您的主要 KPI，例如增長、活躍用戶數量、交易量和客戶保留率。 包括諸如確保大筆交易或實現業務目標之類的里程碑也很好。

巴拉西亞說，還有其他問題需要解決。 “自從我們上次談話後，你做了什麼？ 企業整體狀況如何？ 有哪些新更新？ 在不久的將來你想做什麼？ 這就是投資者需要從年輕企業那裡獲得的信息，”他說。 該報告不應超過兩頁。

保持狀態報告的簡短和一致將使投資者更容易比較不同的時期，了解創業公司的發展，並以更好的洞察力做出回應。 這反過來又加強了問責制和協作。

即使投資者沒有閱讀每份報告，但編制報告的紀律意味著常見問題的最新答案通常很容易獲得，這可以為每個人節省大量時間。 “如果 [你的投資者] 打電話或有問題或疑問，你會說‘嘿！ 讓我重新發送上個月的狀態。 你已經完成了這項工作，”菲茨杰拉德說。

如果需要，請尋求幫助

可以理解的是，創始人想要展示一個強大和可靠的形象，並且可能認為尋求建議會破壞這一目的。 他們可能害怕向投資者尋求幫助，因為這可能意味著他們沒有準備好領導或履行承諾。 然而，投資者通常希望幫助創始人取得成功，而且他們通常樂於接聽這些電話，Stettler 說。

“作為創始人，你應該期望你的投資者增加價值，”他說。 “他們不應該因為過度參與而讓你的生活變得更加困難，但他們應該可以為公司提供諮詢以及他們可以為公司打開的任何大門。 尋求幫助不會讓你看起來很虛弱。”

巴拉西亞同意。 他是人工智能驅動的活動管理平台的首批投資者之一，該平台的領導者每月向所有投資者發送重要信息更新。 他說，通過這樣做，他們表明他們願意接受對話和指導，而不會放棄控制權。 “這家公司現在正在籌集大約 300 萬美元的資金。 創始人一直非常積極地徵求投資者的建議和觀點。 最終，由於所有權的結構方式，他控制了決定，但我們 [投資者] 可以直接與他交談並權衡決定。”

及時傳達壞消息

早期創業公司的創始人可能會對披露他們正在經歷危機感到緊張，但這不太可能讓投資者感到驚訝。 從歷史上看，大約 20% 的新公司在第一年就倒閉了，而 50% 的公司在頭五年就倒閉了。 好的投資者知道這一點，因此完全沒有壞消息可能會引起懷疑。

就像經驗豐富的投資者對失敗並不陌生一樣，創始人也需要為這種可能性做好準備，巴拉西亞說。 “我希望年輕企業能夠積極主動地提前傳達他們面臨的挑戰。”

“我唯一一次真正對一家初創公司生氣是在他們很長一段時間沒有交流任何東西之後，”Stettler 說。 “當他們最終取得聯繫時，是告訴我他們還有一個月的跑道，需要盡快解決問題。” 他的憤怒並非源於危機，而是源於這家初創公司一直等到最後一刻才告訴他這件事。 他說，到那時，做任何事情往往都為時已晚。

您的投資者首先從您那裡聽到壞消息也很重要。 “你不希望投資者發現你的公司在社交媒體上表現不佳，”菲茨杰拉德說。 “你必須保持溝通不變，而隨之而來的必然是你必須在合理的範圍內始終保持可訪問性。 如果您的投資者有意見、問題或疑慮，他們必須能夠給您打電話。”

畫一幅完整的圖畫

只分享最好的未來版本以說服人們幫助你實現未來是很誘人的，但誠信溝通對於保持與投資者的信任至關重要。

這不僅僅意味著不撒謊。 “我認為企業家天生就非常樂觀，”巴拉西亞說，但創始人需要小心，不要讓樂觀變成誇張。 “我明白了：你創辦了一家企業，擁有所有這些想法，但你需要非常清楚事實。 有時，初創公司的 CEO 會向每個人發送一封電子郵件，讓公司看起來像是在圍繞新的合作夥伴關係進行談判，但實際上這只是初步對話，”他說。 像這樣的誇大其詞對他來說是一個交易破壞者。

菲茨杰拉德補充說，你不應該誇大自己的能力。 “當你拿錢時，你能做的最糟糕的事情就是對你能完成的事情不誠實，把標准設置得不切實際，”他說。 “如果你告訴投資者你的公司可以在 10 個月內達到 C 點，但你沒有接近 C 點，那麼你就失去了信譽。 投資者把錢投給他們可以信任的人。 你所有的溝通都應該努力加強這種信任。”

菲茨杰拉德指出，設定現實的目標並定期誠實地溝通可以為未來的項目建立投資者網絡。 他建立了一個投資者圈子，他們支持了他的許多初創公司——其中一些失敗了。 但由於他們與他的積極關係，他們繼續投資於他隨後的努力。 “有些人在一家公司賠錢，但隨後投資了一家成功的初創公司。 對於企業家來說，擁有這個信任你的投資者網絡至關重要，”他說。 斯特勒同意。 “我不止一次地投資過同一位創始人，因為失敗是這段旅程的自然組成部分。”

溝通成功

當人們相互交往時，當溝通清晰並且可能的結果明確定義時，他們甚至可以以最小的衝突面對最壞的情況，並可能為未來的成功奠定基礎。 “面對[壞消息]的最佳方式是及時處理，解釋[你]下次要應用的關鍵課程，”Stettler說。

與投資者溝通並不困難，但必須是有意的。 良好的溝通培養了從您的第一個推銷平台開始並持續到您的投資者退出之後的那種夥伴關係。