嘻哈的 DAU：为真实性而设计（案例研究）

在科技行业，我们中的许多人都是在嘻哈作为一种主导艺术形式崛起的过程中成长起来的。 它的个人主义、虚张声势和不断创新的精神让我们无法不佩服。 我们的思想领袖制作混音带并将数百万美元投入到解码说唱歌词的应用程序中。

我以前的公司的创始人们欢呼庆祝每一个公司里程碑。 我们不得不量化我们对它的喜爱，并以某种方式对其进行技术化，就像 Instagram 进行摄影一样。 很多人都尝试过，包括我自己，但在应用程序中捕捉嘻哈的魅力绝非易事。

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我在这里谈论设计嘻哈应用程序的独特挑战，因为我领导了该领域为数不多的成功应用程序之一的设计。 本文分享了我们的研究和设计过程中的见解，以及我们从嘻哈的 DAU 中学到的经验教训。

DAU （名词）每日活跃用户（DAU）是衡量互联网产品成功的方法之一。 DAU 衡量在线产品的“粘性”——每天有多少独立用户与产品互动。

嘻哈（名词）如果你要问，你是不明白的。

我应该警告你：这不是一篇关于技术创新的文章。 我的重点是对复杂文化问题的认识如何对良好的应用程序设计至关重要。

说唱应用的平淡无奇的世界

几年前，我加入了 Smule，成为 AutoRap 的首席产品设计师。 AutoRap 的工作原理是这样的：你对着 iPhone 说话，应用程序会将你的话变成节拍，从而创建一首即时说唱歌曲。 作为一款新颖的应用程序，它取得了一定的成功，但尚未实现 Smule 的协作音乐平台目标。 我的工作是把它重新定义为人们一起创作音乐的工具。

我环顾四周，发现了大量具有相似愿望但似乎没有吸引力的说唱应用程序。 我在 20 处停止计数，但还有几十个。 它们中的大多数分为两类：说唱内幕应用程序和技术内幕应用程序。

Rap Wars 和 Verses MC 等说唱内部应用程序对这一类型充满热情，但很少优先考虑技术执行。 它们往往是错误的并且缺乏功能清晰性——一个具有代表性的应用程序在其顶级导航有 20 种不同的选项。 这些选项包括编写歌词、与他人直播、浏览排名、观看 YouTube 视频以及在“Cypher 视频休息室”闲逛的工具。

在这些应用程序中，我们还看到频繁使用逼真的麦克风界面，试图捕捉真实世界的丰富和复杂体验，而不是针对手机进行调整和简化。 有很多值得欣赏的地方，但不难看出为什么这些应用程序没有与更多的受众建立联系。

技术内幕应用程序通常看起来是专业设计和开发的，展示了创新技术，完全没有抓住重点。

Rhymeo 因其精美的执行而脱颖而出。 这就是它听起来的样子——一个应用程序记录你的押韵作为图片的蒙太奇飘过，并给你一个押韵字典，让你轻松。 它在高概念功能和可用性方面获胜，但将说唱限制在死记硬背的押韵练习中。 对于一个致力于即兴音乐的应用来说，它可能会让人感觉有点没有灵魂。 它包括一个有吸引力的 Instagram 式提要，但一个会话只能听这么多勺子喂养的“丰富”押韵。

Choke 可让您发送预先编写的说唱歌词供朋友大声朗读，以查看谁在传达他们的台词时“窒息”。 它看起来不错，但对于所有光滑的极简主义和动画来说，在嘻哈文化中没有现实生活中的类似物。 它将说唱视为一种廉价的酒吧技巧，这让人觉得脱节。

RapChat 以类似 SMS 的格式提供说唱录音，并直接从传统的消息传递应用程序中汲取灵感。 这是一个浪费的机会，因为它可以被想象成一种与现实生活中的说唱战斗或密码相呼应的方式，参与者轮流贡献诗句。 该应用程序的原始设计几乎没有表明开发人员特别投资于嘻哈音乐。 它的原色和实用设计适合语音备忘录应用程序或文本编辑器，但不会激发出色的说唱表演。 值得称赞的是，自从上面的截图被截取以来，他们确实大大改进了他们的设计。

此时，AutoRap 属于技术内部人士类别。 其丰富的生产价值表达了对说唱的真正钦佩，但显然来自一个精通技术的局外人的角度。

该设计模仿了原始设计师所认为的嘻哈文化，但并没有强调正确的细节以显得真实。 我把这个应用程序展示给活跃在湾区说唱界的人，他退缩了，说：“那不是嘻哈，那只是黑帮。” 换句话说，它以牺牲音乐为代价，摆脱了俗气的帮派刻板印象。

不真实的问题

AutoRap 的新颖性吸引了广泛的人群，但我们的人口统计分析通常以年轻人为核心。 我们从未收集过任何有关种族或民族的数据，但根据我与社区的个人互动，可以肯定地说，代表性的超级用户是一个黑人少年，对于大多数说唱应用来说，这个人看起来像是一个滥用表情符号出现的总统候选人相关的。

科技界可能无法把握黑人青年文化的脉搏也就不足为奇了。 除了广为人知的公司内部缺乏黑人声音之外，科技经济与生活在科技经济之外的人们之间存在着不可否认的脱节。 SoMa 是旧金山大多数初创公司的所在地，与海湾对面的奥克兰有着奇怪的隔绝，更不用说市场街对面的坚韧不拔的 Tenderloin 社区了。 在豪华的办公室里度过很长的时间，提供餐饮，并与其他技术人员一起生活，距离工作地点很短，几乎没有机会与艺术界、老年人、穷人或世界上几乎任何其他地方的任何人进行有意义的互动。

无论有意与否，孤立都会助长社会盲点，从而限制我们为广大受众设计的能力。 科技了解金钱、名望和速度，但难以把握礼物、友谊或创造性表达的价值。 我不想对我所在城市的文化战争进行道德化，而是说孤立主义是一种错误的思维方式，无法根据这种思维方式为他人设计出色的产品，尤其是那些具有不同价值体系的人。

不真实不仅仅是在青少年面前听起来很蹩脚。 在挪用边缘化社区的艺术形式时，它也可能引发严重的伦理问题。 开发人员根据他们喜爱的音乐制作应用程序是人之常情，但如果不注意真实性，它可能会像汤姆克鲁斯主演迈尔斯戴维斯传记片一样出现。 更糟糕的是，说唱有时会成为应用程序核心自负的妙语。 “这就像短信，但有说唱。 多么可笑。” 即使是善意的描绘也可能会无意中唤起硅谷以外的许多人不会欣赏的种族刻板印象。 当像 Iggy Azalea 这样的艺术家经常因为在舞台角色中使用讽刺的黑色举止而受到抨击时，我们应该小心行事并尊重我们的源材料。

奇闻趣事用户研究

所有这些都导致了一个两难的境地。 我想制作一个让人感觉真实的嘻哈应用程序，但我曾经（现在仍然）只是旧金山的另一位技术人员，与那个世界没有个人联系。 我的第一步是彻底回顾说唱音乐的历史。 我在 YouTube 上观看了数小时的密码和战斗视频，连续数周每天听几张新专辑，并尽可能多地阅读。 我也开始说唱自己，尽管很糟糕。 我和一位同事参观了红木城的一个 cypher，当地的青少年放学后会聚在一起，绕着圈转，轮流做自由式。 我们详细记录了他们如何即兴创作，他们从哪里汲取灵感，以及音乐对他们的真正意义。

我在 Craigslist 上发布了一则广告：“需要说唱歌手。” 湾区的几位说唱歌手自愿访问我们的办公室，并对团队进行深入采访。 我们有一位来自奥克兰的资深说唱歌手，他认识一些 90 年代的大牌，还有一些年轻有抱负的说唱歌手在他们的职业生涯开始时。 我们会和他们坐下来，随便聊一两个小时的音乐。 我们没有使用脚本或问卷，也没有任何常见的文书工作或设计研究工具。 我们刚刚谈了。

从这些采访中得出了重要的见解，揭示了说唱应用程序通常忽略的重要主题。 我们采访过的说唱歌手最看重他们个人创作声音的力量。 押韵和跟随节拍是重要的技能，但仅用于自我表达时。 图帕克从肠子里吐出绝对的诚意。 GZA 从他的头上敲击。 厄运是纯粹的流动。 像 Lil B 和 Young Thug 这样的说唱歌手创作的音乐带有陈旧或难以理解的歌词，但仍然凭借个性的力量和他们声音的独特性取得成功。 每个人都必须找到自己的信息和风格。

发展个人风格可能需要数年时间。 有抱负的说唱歌手在制作艺术所需的设备上花费巨资。 他们很少能回来，甚至期望。 说唱也是一种深度社交活动，许多人将其用作在协作、支持的氛围中与朋友建立联系的一种方式。 这是应用程序往往会错过的一切。

当我们向我们的说唱歌手顾问展示现有的应用程序时，他们以一种普遍的困惑语气回应，并找到礼貌的方式说该应用程序不适合他们。 你可能还记得之前的这句话：“那不是嘻哈，那只是黑帮。” 我们没有计划进行重大的重新设计，但那一刻的坦率启发了我们在更广泛的范围内重新审视应用程序的身份。

（重新）设计权威说唱应用程序

我们重新设计了一些技术，让说唱歌手的声音在说话时感觉更生动。 最初的版本使用了一个由精致的花卉形状组成的可视化工具，这些花卉形状按照预定的模式展开到音频输入。 它唤起了黑帮纹身的华丽繁华和坚持使用镀金信用卡的说唱歌手的俏皮富裕。 它体现了一种对说唱的看法，既华丽又有趣，但在其表面下既不表达也不复杂。

我们想用更简单但更现代、更真诚的东西来代替它。 我们创建了一个均衡器，它可以响应地上下冒泡，以可视化用户声音的完整音频频谱。 每个人的声音都呈现出独特的形状，它给人一种即时、亲密的反馈感，即您的话语正在被听到。

我们去除了密集的图案和金色亮点，取而代之的是受当代嘻哈封面艺术趋势启发的时尚外观。 我们想描绘嘻哈，因为它描绘了它自己。 嘻哈已经从街头犯罪转向高级时装、艺术收藏和科技创业。 超大号黄金首饰仍然占有一席之地，但品味和精致已成为同样重要的成功标志。

出于文案和一般品牌推广的目的，我们需要为应用程序提供强大的声音。 我画了一张著名说唱歌手的诙谐图表，按他们的生产价值和抒情复杂性绘制。 该图在突出我们最想效仿的说唱歌手一代方面变得很有用。 很明显，该应用程序需要让用户感觉像 Kanye West：有创意、大胆，在任何意义上都是一个真正的个体。 我们用大写字母写了所有的文案，利用每一个机会在文字游戏和流行文化参考中工作，当有疑问时，问自己 Kanye 会说什么。

我们淡化了应用程序的技术魅力，而是强调了对音乐的主人翁意识。 我们通过一系列简单的功能实现了这一点，例如自定义歌曲标题和通过快速自拍制作专辑封面的能力； 我们后来添加了将您的录音重新混合为不同节拍的功能，以实现更好的创意控制。 尽管大多数应用程序认为录音作为抽象的数字实体存在是理所当然的，但我们将它们打包为松散的拟物化黑胶唱片，可以通过触摸来刮擦和重绕——这是您刚刚创建的令人愉悦的东西。

与 Rap to Beats、Rhymeo 或 Choke 等应用程序不同，它们为用户提供押韵词典和脚本，我们决定在任何情况下都不告诉用户该说什么。 开始录制后，您将进入一个无字区以避免污染您的流程。 这使该应用程序对某些人来说是令人生畏的，但这意味着您所说的都是您自己的。 AutoRap 将充当您的录音室、制作人和营销人员，但您需要带来自己的信息。 与类似的应用程序相比，AutoRap 用户生成了大量有趣且多样化的原创内容，从活泼的招摇到下流的幽默和调情。

我们进行了几轮用户测试，包括与当地学校的一群学生进行的一次激烈的会议。 令我们松了一口气的是，每个人在使用该应用程序时都会脸色大变。

我们发布了新设计，并看到用户录制的录音数量大幅增加。 我们的下一步是构建屏幕以播放来自世界各地的说唱歌曲。 除了“点赞”和“分享”之外，用户还可以直接用他们听到的内容启发的即兴说唱进行回复。 原来的说唱歌手可以回复，在你知道之前，一场说唱大战正在进行中。 该应用程序将来自每个回复的音频一起呈现到一个无缝的轨道中，以便其他人可以收听。我们继续为主题标签创建“房间”，松散地模仿协作密码的现实世界动态。 广泛的 A/B 测试增加了将录音分享到公共屏幕的用户数量。 一个小型社区网络浮出水面，其中包括将应用程序视为一个与朋友一起享受创意乐趣和练习说唱的地方的用户。

连接到您的 DAU 的价值

如果你在科技行业工作，我猜你想听一些数字。 截至目前，全球约有 5000 万人下载了 AutoRap。 每个月我们的用户都会开始 700 万次录制会话。 它在 App Store 中的评价很高，而且用 AutoRap 制作的歌曲时不时地走红。 该应用程序甚至可以赚到可观的钱。 AutoRap 取得了远超该领域所有其他应用程序的成功水平。 另一方面，这些指标只是肤浅的，从来没有给我在科技行业之外与之交谈过的任何人留下深刻印象。 我怀疑我们的许多用户会关心。

AutoRap 的真正衡量标准是它是否为人们提供了对他们喜爱的音乐进行有意义的创造性访问。 我认为这对于科技行业长期忽视或误解的观众来说尤为重要。 我无法量化应用程序的这一方面，但最好的衡量方法是倾听个人的声音。 为此，我从一位用户那里听说，他们买不起录音室设备来开始他们的说唱生涯，而 AutoRap 正在让他们追求自己的梦想。 另一位说，该应用程序通过保持精神振奋，帮助他们从手术中恢复过来。 每次我浏览该应用程序时，我都会发现新人倾心于原创音乐，经常与他们在应用程序中遇到的其他人合作。 AutoRap 几乎不是一个完整或完成的项目，但对于许多日常活跃用户来说，它不仅仅是一个新鲜事物。

回顾这个项目，最突出的是以自己的方式接近我们的用户并争取真实性的价值。 换句话说，建立同理心。 同理心已经在科技领域获得了流行语的地位，并且经常转化为某人过程中的复选标记。 这还不够好。 跳出你的舒适区很重要，尤其是在像 SoMa 这样的地方，直言不讳，甚至与其他看待世界不同的人亲密交谈。

最后的笔记

为方便起见，我用第一人称写。 我的合作者值得称赞：视觉效果的奥斯卡科拉尔； Nick Kruge 的录音可视化器、黑胶唱片和巧妙的动画贯穿始终； 迈克艾伦的研究和热情； 和六名工程师为项目提供了生命。