与投资者沟通：初创公司的最佳实践

在面临资金和发展新业务的压力时，初创公司创始人可能会忽视利益相关者管理，但这是成功的关键组成部分。 了解如何以及何时与投资者沟通可以增强责任感、鼓励持续反馈并吸引更多投资。

沟通可能难以衡量，但其影响可能很大。 考虑一下特斯拉创始人埃隆·马斯克 2018 年关于将公司私有化的推文：一条由少于 280 个字符组成的消息使马斯克和特斯拉分别面临 2000 万美元的罚款和可能高达数十亿美元损失的股东诉讼。

然而，年轻创业公司的创始人往往采取相反的方法：他们没有过度分享，而是分享不足。 以自己的方式，这可能是一个代价高昂的错误。 如果不定期和有效地与投资者互动，创始人可能会失去利用支持者的经验和知识的机会。

诚实、开放和及时的对话必须是每段良好关系的核心，这次也不例外。 投资者通常不会寻找比常规更新以及关于未来计划的定期对话更详尽的东西，因此领导者不需要成为专业的沟通者即可有效地做到这一点。

好处很多：与投资者的定期联系有助于年轻的初创公司增强他们的网络，加强他们的业务，并为增长的挑战做好准备。 我们采访了三位 Toptal 投资者关系顾问，并将他们的最佳建议提炼成简单的指导方针，帮助您建立和维持这种联系。

腾出时间联系

为什么年轻公司不与投资者进行更有效的沟通？ 一个原因是时间，在 Toptal 的自由职业者网络中拥有超过 25 年经验的连续创业者 Brendan Fitzgerald 说。 他曾与数百名投资者合作，经常担任投资者关系的关键人物。

他说，创始人不优先考虑沟通的主要原因是因为他们认为将时间花在其他紧迫任务上会更有利可图。

但菲茨杰拉德说，培养这种关系是一项关键任务。 “你不希望他们认为你只在需要更多钱时才打电话。” 始终让支持者参与其中的一个有用方法是通过定期报告。 大多数投资者对关于公司表现的简明月度或季度业绩报告感到满意。 而且它并不像创始人担心的那样花太多时间——一旦你把第一份报告放在一起，他说，接下来的准备通常不会超过半小时。

建立节奏

Toptal 专家格雷格·巴拉西亚 (Greg Barasia) 表示，年轻企业的创始人最常犯的错误是认为投资者在帮他们一个忙，他已经执行了超过 200 亿美元的交易，从种子期风险投资到大型企业收购。 这种想法让他们害怕向投资者频繁发送有关公司的信息或寻求指导会惹恼他们。

然而，巴拉西亚说，这些投资者不是赞助人，而是商业伙伴。 “他们想看看他们的投资表现如何，许多人愿意提供他们所能提供的任何帮助。 不是你在打扰他们； 这实际上让他们知道自己的钱在做什么，”他说。

美国证券交易委员会 (SEC) 要求上市公司提交年度报告 (Form 10-K) 和季度报告 (Form 10-Q)，其中包含详细的财务和运营信息，包括收入、现金流、净销售额、增长、和义务。 尽管初创公司可能不需要遵守 SEC 的披露准则，但这些规则可以作为领导者开发自己的信息共享框架的有用通用模板。

年轻的企业不一定需要精确地遵循这些形式，但它们可以作为一个方便的起点。 第二个好处是，如果公司上市，习惯于收集并向投资者提供这些信息将简化向股东提供信息的过渡。

但披露某些事件不应等到下一份报告。 再次，SEC 规则是一个有用的指南：上市公司有义务披露变更，例如任命新董事或新领导，以及收购或处置资产，以及其他重大事件。 Toptal 首席经济学家、前风险投资家 Erik Stettler 说：“如果你推出了产品的主要新版本，如果你收购了竞争对手，或者如果你自己收到了收购要约并需要建议，你应该咨询你的投资者。” .

保持简洁

创始人可能很想向投资者发送详尽的演示文稿和报告，其中包含他们可以收集的所有信息。 他们不应该。 “科技界的投资者并不以他们的注意力广为人知，”Stettler 说。 “当他们获得更新时，他们正在寻找特定的事实和信息。 首先，你的经济状况还好吗？ 你需要筹集额外的资金吗？ 你最紧迫的问题是什么？”

该报告应始终包含您的主要 KPI，例如增长、活跃用户数量、交易量和客户保留率。 包括诸如确保大笔交易或实现业务目标之类的里程碑也很好。

巴拉西亚说，还有其他问题需要解决。 “自从我们上次谈话后，你做了什么？ 企业整体状况如何？ 有哪些新更新？ 在不久的将来你想做什么？ 这就是投资者需要从年轻企业那里获得的信息，”他说。 该报告不应超过两页。

保持状态报告的简短和一致将使投资者更容易比较不同的时期，了解创业公司的发展，并以更好的洞察力做出回应。 这反过来又加强了问责制和协作。

即使投资者没有阅读每份报告，但编制报告的纪律意味着常见问题的最新答案通常很容易获得，这可以为每个人节省大量时间。 “如果 [你的投资者] 打电话或有问题或疑问，你会说‘嘿！ 让我重新发送上个月的状态。 你已经完成了这项工作，”菲茨杰拉德说。

如果需要，请寻求帮助

可以理解的是，创始人想要展示一个强大和可靠的形象，并且可能认为寻求建议会破坏这一目的。 他们可能害怕向投资者寻求帮助，因为这可能意味着他们没有准备好领导或履行承诺。 然而，投资者通常希望帮助创始人取得成功，而且他们通常乐于接听这些电话，Stettler 说。

“作为创始人，你应该期望你的投资者增加价值，”他说。 “他们不应该因为过度参与而让你的生活变得更加困难，但他们应该可以为公司提供咨询以及他们可以为公司打开的任何大门。 寻求帮助不会让你看起来很虚弱。”

巴拉西亚同意。 他是人工智能驱动的活动管理平台的首批投资者之一，该平台的领导者每月向所有投资者发送重要信息更新。 他说，通过这样做，他们表明他们愿意接受对话和指导，而不会放弃控制权。 “这家公司现在正在筹集大约 300 万美元的资金。 创始人一直非常积极地征求投资者的建议和观点。 最终，由于所有权的结构方式，他控制了决定，但我们 [投资者] 可以直接与他交谈并权衡决定。”

及时传达坏消息

早期创业公司的创始人可能会对披露他们正在经历危机感到紧张，但这不太可能让投资者感到惊讶。 从历史上看，大约 20% 的新公司在第一年就倒闭了，而 50% 的公司在头五年就倒闭了。 好的投资者知道这一点，因此完全没有坏消息可能会引起怀疑。

就像经验丰富的投资者对失败并不陌生一样，创始人也需要为这种可能性做好准备，巴拉西亚说。 “我希望年轻企业能够积极主动地提前传达他们面临的挑战。”

“我唯一一次真正对一家初创公司生气是在他们很长一段时间没有交流任何东西之后，”Stettler 说。 “当他们最终取得联系时，是告诉我他们还有一个月的跑道，需要尽快解决问题。” 他的愤怒并非源于危机，而是源于这家初创公司一直等到最后一刻才告诉他这件事。 他说，到那时，做任何事情往往都为时已晚。

您的投资者首先从您那里听到坏消息也很重要。 “你不希望投资者发现你的公司在社交媒体上表现不佳，”菲茨杰拉德说。 “你必须保持沟通不变，而随之而来的必然是你必须在合理的范围内始终保持可访问性。 如果您的投资者有意见、问题或疑虑，他们必须能够给您打电话。”

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只分享最好的未来版本以说服人们帮助你实现未来是很诱人的，但诚信沟通对于保持与投资者的信任至关重要。

这不仅仅意味着不撒谎。 “我认为企业家天生就非常乐观，”巴拉西亚说，但创始人需要小心，不要让乐观变成夸张。 “我明白了：你创办了一家企业，拥有所有这些想法，但你需要非常清楚事实。 有时，初创公司的 CEO 会向每个人发送一封电子邮件，让公司看起来像是在围绕新的合作伙伴关系进行谈判，但实际上这只是初步对话，”他说。 像这样的夸大其词对他来说是一个交易破坏者。

菲茨杰拉德补充说，你不应该夸大自己的能力。 “当你拿钱时，你能做的最糟糕的事情就是对你能完成的事情不诚实，把标准设置得不切实际，”他说。 “如果你告诉投资者你的公司可以在 10 个月内达到 C 点，但你没有接近 C 点，那么你就失去了信誉。 投资者把钱投给他们可以信任的人。 你所有的沟通都应该努力加强这种信任。”

菲茨杰拉德指出，设定现实的目标并定期诚实地沟通可以为未来的项目建立投资者网络。 他建立了一个投资者圈子，他们支持了他的许多初创公司——其中一些失败了。 但由于他们与他的积极关系，他们继续投资于他随后的努力。 “有些人在一家公司赔钱，但随后投资了一家成功的初创公司。 对于企业家来说，拥有这个信任你的投资者网络至关重要，”他说。 斯特勒同意。 “我不止一次地投资过同一位创始人，因为失败是这段旅程的自然组成部分。”

沟通成功

当人们相互交往时，当沟通清晰且可能的结果明确定义时，他们甚至可以以最小的冲突面对最坏的情况，并可能为未来的成功奠定基础。 “面对[坏消息]的最佳方式是及时处理，解释[你]下次要应用的关键课程，”Stettler说。

与投资者沟通并不困难，但必须是有意的。 良好的沟通培养了从您的第一个推销平台开始并持续到您的投资者退出之后的那种伙伴关系。