The DAU of Hip-Hop: Designing for Authenticity (Un studiu de caz)

În industria tehnologiei, mulți dintre noi au devenit majori în timpul ascensiunii hip-hop-ului ca formă de artă dominantă. Spiritul său de individualism, bravada și reinventare constantă ne face imposibil să nu admirăm. Liderii noștri de gândire creează mixturi și versează milioane de dolari în aplicații care decodifică versuri rap.

Fondatorii fostei mele companii au rap pentru a sărbători fiecare etapă corporativă. Suntem forțați să cuantificăm ceea ce ne place la ea și să o tehnologizăm cumva la fel cum a făcut Instagram fotografia. Mulți au încercat, inclusiv eu, dar surprinderea calităților atrăgătoare ale hip-hop-ului într-o aplicație nu este o sarcină simplă.

Citiți suplimentare despre SmashingMag:

• Design autentic
• Găsirea unei analize mobile mai bune
• Proiectați mai bine și mai rapid cu prototipare rapidă
• 100 de coperți de CD obscure și remarcabile

Sunt aici pentru a vorbi despre provocările unice ale proiectării unei aplicații hip-hop , în timp ce am condus designul pentru una dintre puținele aplicații de succes din acest spațiu. Acest articol împărtășește perspective din procesul nostru de cercetare și proiectare și lecțiile pe care le-am învățat despre DAU al hip hop-ului.

DAU (substantiv) Utilizatorii activi zilnici (DAU) este una dintre modalitățile de măsurare a succesului într-un produs de internet. DAU măsoară „lipiciune” unui produs online – câți utilizatori unici interacționează zilnic cu un produs.

Hip-hop (substantiv) Dacă trebuie să întrebi, nu ai înțeles.

Ar trebui să vă avertizez: acesta nu este strict un articol despre inovații tehnice. Accentul meu este modul în care conștientizarea problemelor culturale complexe poate fi critică pentru o bună proiectare a aplicației.

The Underwhelming World of Rap Apps

Acum câțiva ani m-am alăturat Smule și am devenit designer principal de produse pentru AutoRap. AutoRap funcționează astfel: vorbiți pe iPhone, iar aplicația vă potrivește cuvintele într-un ritm pentru a crea o melodie rap instantanee. Se bucurase de un succes modest ca aplicație noută, dar încă nu se ridicase la nivelul obiectivului Smule de a o platformă muzicală colaborativă. Era datoria mea să o reîncadrez ca pe un instrument pe care oamenii l-ar folosi pentru a face muzică împreună.

M-am uitat în jur și am găsit o abundență neașteptată de aplicații rap cu aspirații similare și aparent fără tracțiune. Am încetat să număr la 20, dar mai sunt zeci. Cele mai multe dintre ele se împart în două grupuri: aplicații rap-insider și aplicații tech-insider.

Aplicațiile rap-insider, precum Rap Wars și Verses MC, debordează de entuziasm pentru gen, dar rareori acordă prioritate execuției tehnice. Ele tind să aibă erori și să nu aibă claritate funcțională – o aplicație reprezentativă are 20 de opțiuni diferite la nivelul său superior de navigare. Aceste opțiuni includ instrumente pentru a scrie versuri, a lupta cu alți oameni în direct, a răsfoi clasamente, a viziona videoclipuri YouTube și a petrece timp într-un „Cypher Video Lounge”.

În aceste aplicații, vedem, de asemenea, utilizarea frecventă a interfețelor microfonelor fotorealiste, căutând să surprindă experiențe din lumea reală în toată bogăția și complexitatea lor, mai degrabă decât să le adaptăm și să le simplificăm pentru telefoanele mobile. Sunt multe de apreciat, dar nu este greu de înțeles de ce aceste aplicații nu s-au conectat cu un public mai mare.

Aplicațiile din partea tehnologiei arata adesea proiectate și dezvoltate profesional, afișează tehnologie inovatoare și ratează complet ideea.

Rhymeo se remarcă prin execuția sa lustruită. Așa sună – o aplicație care vă înregistrează rimând pe lângă un montaj de imagini și vă oferă un dicționar de rimă pentru a fi ușor. Câștigă în ceea ce privește caracteristicile de concept înalt și utilitatea, dar limitează rap-ul la un exercițiu de memorare a rimelor la fotografii de stoc ciudate. Pentru o aplicație dedicată improvizarii muzicii, se poate simți puțin lipsită de suflet. Include un feed atractiv pe Instagram, dar nu puteți asculta decât atâtea rime „bogate” hrănite cu lingurița într-o singură sesiune.

Choke vă permite să trimiteți versuri rap pre-scrise pentru ca prietenii să le citească cu voce tare, pentru a vedea cine „se sufocă” în timp ce își livrează replicile. Arată frumos, dar pentru tot minimalismul și animațiile sale elegante, nu există un analog din viața reală pentru asta în cultura hip-hop. Acesta tratează rap-ul ca pe un truc ieftin de bar, iar acest lucru pare a fi lipsit de atingere.

RapChat oferă înregistrări rap în format asemănător SMS-ului și se inspiră direct din aplicațiile tradiționale de mesagerie. Aceasta este o oportunitate pierdută, pentru că ar fi putut fi imaginată într-un mod care să răspundă unor bătălii rap din viața reală sau al criptelor, în care participanții contribuie pe rând cu versuri. Există puține în designul original al aplicației care să sugereze că dezvoltatorul a fost deosebit de investit în hip-hop. Culorile sale primare și designul utilitar ar fi potrivite pentru o aplicație de note vocale sau un editor de text, dar nu inspiră o performanță grozavă de rap. Spre meritul lor, și-au îmbunătățit designul în mod substanțial, deoarece a fost făcută captura de ecran de mai sus.

În acest moment, AutoRap locuia undeva în categoria tech-insider. Valoarea sa luxuriantă de producție a exprimat admirația reală pentru rap, dar, evident, a venit din perspectiva unui străin cunoscător de tehnologie.

Designul a imitat ceea ce designerii originali au văzut ca fiind cultura hip-hop, dar nu a accentuat detaliile potrivite pentru a părea autentice. I-am arătat aplicația cuiva activ în scena rap din Bay Area și el a dat înapoi și a spus: „Asta nu este hip-hop, este doar gangsta”. Cu alte cuvinte, a jucat pe baza stereotipurilor de bande în detrimentul muzicii.

Problema cu neautenticitatea

Noutatea AutoRap a atras o gamă largă de oameni, dar analiza noastră demografică a indicat în general bărbații tineri ca nucleu. Nu am colectat niciodată date despre rasă sau etnie, dar pe baza interacțiunilor mele personale cu comunitatea, este sigur să spun că utilizatorul reprezentativ a fost un adolescent de culoare, cineva pentru care majoritatea aplicațiilor rap ar părea un candidat la președinție care abuzează de emoji pentru a apărea. relatabil.

Nu este de mirare că comunitatea tehnologică ar putea să nu aibă degetul pe pulsul culturii tineretului negru. Pe lângă lipsa bine mediatizată a vocilor negre în cadrul companiilor, există o deconectare incontestabilă între economia tehnologiei și oamenii care trăiesc în afara acesteia. SoMa, cartierul care găzduiește majoritatea startup-urilor din San Francisco, se simte în mod ciudat izolat de Oakland, chiar peste golf, și cu atât mai puțin de cartierul tenderloin de peste Market Street. Petrecând ore lungi la birouri de lux cu mese cu catering și trăind cu alți tehnicieni la o scurtă navetă departe de serviciu, există puține oportunități de a interacționa semnificativ cu comunitatea artistică, cu oamenii în vârstă, cu oamenii săraci sau cu aproape oricine din altă parte a lumii.

Izolarea, intenționată sau nu, încurajează ochiuri sociale care ne pot limita capacitatea de a proiecta pentru un public larg . Tehnologia înțelege banii, faima și viteza, dar se luptă să înțeleagă valoarea cadourilor, a prieteniei sau a expresiei creative. Nu vreau să moralizez despre războiul cultural al orașului meu, atât de mult încât să spun că izolaționismul este mentalitatea greșită din care să creez produse grozave pentru alți oameni, în special pentru cei cu sisteme de valori diferite.

Neautenticitatea nu este doar o chestiune de a suna prost în fața adolescenților. De asemenea, poate ridica întrebări etice serioase atunci când vine vorba de însuşirea formei de artă a unei comunităţi marginalizate. Este doar uman ca un dezvoltator să creeze o aplicație inspirată de muzica pe care o iubește, dar fără un ochi pentru autenticitate poate părea ca Tom Cruise care joacă într-un film biografic Miles Davis. Mai rău, rap-ul apare uneori ca un punct de referință la ideea centrală a aplicației. „Este ca un SMS, dar cu rapuri. Ce drăguț.” Chiar și portretele bine intenționate ar putea evoca din neatenție stereotipuri rasiale pe care mulți oameni din afara Silicon Valley nu le-ar aprecia. Într-o perioadă în care artiști precum Iggy Azalea sunt în mod obișnuit criticați pentru că au folosit manierisme caricaturale negre într-o persoană de scenă, este cazul să călcăm ușor și să ne tratăm materialul sursă cu respect.

Cercetarea utilizatorilor Gonzo

Toate acestea au dus la o dilemă. Am vrut să fac o aplicație hip-hop care să pară autentică, dar am fost (și încă sunt) doar un alt techier din San Francisco, fără o legătură personală cu acea lume. Primul meu pas a fost să revizuiesc în detaliu istoria muzicii rap. Am urmărit ore întregi videoclipuri YouTube cu cifruri și bătălii, am ascultat câteva albume noi pe zi timp de săptămâni și am citit cât de mult am putut. Am început și eu să rap, deși foarte prost. Un coleg de muncă și cu mine am vizitat un cypher din Redwood City, unde adolescenții locali se întâlneau după școală, mergeau în cerc și făceau pe rând freestyle. Am luat note detaliate despre cum au improvizat unii cu alții, de unde s-au inspirat și ce a însemnat muzica cu adevărat pentru ei.

Am postat un anunț pe Craigslist: „Se caută rapperi”. Mai mulți rapperi din Bay Area s-au oferit voluntari să ne viziteze biroul și să acorde interviuri aprofundate cu echipa. Avem un rapper veteran din Oakland care cunoștea nume mari din anii 90 și câțiva rapperi mai tineri cu aspirații la începutul carierei lor. Ne-am așezat cu ei și am vorbit despre muzica lor o oră sau două. Am intrat fără scenarii sau chestionare, sau orice documente obișnuite sau instrumente pentru cercetarea designului. Tocmai am vorbit.

Din aceste interviuri au reieșit informații semnificative, dezvăluind teme importante pe care aplicațiile rap le scapă de obicei. Rapperii cu care am vorbit au apreciat cel mai mult puterea vocii lor creative individuale. Rimarea și urmărirea unui ritm sunt abilități importante, dar numai atunci când sunt folosite în slujba autoexprimării. Tupac scuipă din intestin cu sinceritate absolută. GZA bate din cap. Doom este curgere pură. Unii rapperi precum Lil B și Young Thug produc muzică cu versuri meta-trite sau neinteligibile, dar totuși reușesc prin forța personalității și unicitatea sunetului lor. Fiecare trebuie să-și găsească propriul mesaj și stil.

Dezvoltarea unui stil personal poate dura ani de zile. Aspirații rapperi cheltuiesc sume uriașe de bani pe echipamentul necesar pentru a-și produce arta. Foarte rar se întorc sau chiar se așteaptă să o facă. Rap-ul este, de asemenea, o activitate profund socială, iar mulți oameni o folosesc ca o modalitate de a crea legături cu prietenii lor într-o atmosferă de colaborare și susținere. Este tot ceea ce aplicațiile tind să rateze.

Când le-am arătat consultanților noștri rapper aplicația existentă, aceștia au răspuns cu un ton general de uimire și au găsit modalități politicoase de a spune că aplicația nu era tocmai potrivită pentru ei. Poate vă amintiți acest citat de mai devreme: „Asta nu este hip-hop, este doar gangsta”. Nu plănuisem o reproiectare majoră, dar acel moment de candoare ne-a inspirat să revizuim identitatea aplicației la o scară mai largă.

(Re)proiectarea aplicației Definitive Rap

Am reproiectat o parte din tehnologie pentru a face vocea rapperului să se simtă mai vie pe măsură ce vorbesc. Versiunea inițială a folosit un vizualizator compus din forme florale elaborate care se desfășurau la intrarea audio de-a lungul modelelor predeterminate. Ea a evocat înflorirea ornamentată a tatuajelor de bande de scrisori negre și opulența jucăușă a unui rapper care insistă să folosească cărți de credit placate cu aur. Acesta a întruchipat o percepție a rap-ului ca strigător și distractiv, dar nici expresiv, nici sofisticat sub suprafața sa.

Am vrut să-l înlocuim cu ceva mai simplu, dar mai modern și mai sincer. Am creat un egalizator care răspund în sus și în jos pentru a vizualiza întregul spectru audio al vocii unui utilizator. Vocea fiecărei persoane capătă o formă unică și dă un sentiment de feedback imediat, intim, că cuvintele tale sunt auzite.

Am îndepărtat modelele dense și accentele aurii în favoarea unui aspect elegant, inspirat de tendințele în coperta hip-hop contemporană. Am vrut să portretizăm hip-hop-ul așa cum se înfățișează pe sine. Hip-hop-ul a trecut de la criminalitatea stradală la haute couture, colecție de artă și antreprenoriat tehnologic. Bijuteriile din aur supradimensionate își mai au locul, dar gustul și rafinamentul au devenit la fel de importanți indicatori ai succesului.

În scopuri de copywriting și branding general, trebuia să dăm aplicației o voce puternică. Am întocmit un grafic ironic al rapperilor celebri, reprezentați după valoarea lor de producție și complexitatea lirică. Graficul a devenit util pentru a evidenția generația de rapperi pe care am vrut să o emulăm cel mai puternic. A devenit clar că aplicația trebuie să-l facă pe utilizator să se simtă ca Kanye West: creativ, îndrăzneț și un individ adevărat în toate sensurile. Am scris toate exemplarele noastre în ALL CAPS, am lucrat în jocuri de cuvinte și referințe la cultura pop cu fiecare ocazie și, când aveam îndoieli, ne-am întrebat ce ar spune Kanye.

Am minimizat vrăjitoria tehnică a aplicației și, în schimb, am subliniat sentimentul de proprietate asupra muzicii tale. Am realizat acest lucru printr-o suită de funcții simple, cum ar fi capacitatea de a vă personaliza titlurile melodiilor și de a face artă de album cu un selfie rapid; Am adăugat ulterior posibilitatea de a remixa înregistrarea la ritmuri diferite pentru un control creativ mai mare. În timp ce majoritatea aplicațiilor consideră de la sine înțeles că înregistrările există ca entități digitale abstracte, le-am împachetat ca discuri de vinil skeuomorfe care pot fi zgâriate și rebobinate cu o atingere - ceva încântător pe care tocmai l-ați creat.

Spre deosebire de aplicații precum Rap to Beats, Rhymeo sau Choke, care oferă utilizatorilor dicționare și scripturi care rime, am luat decizia să nu îi spunem niciodată utilizatorului, sub nicio circumstanță, ce să spună. Odată ce începeți înregistrarea, intrați într-o zonă fără cuvinte pentru a evita contaminarea fluxului. Acest lucru face ca aplicația să fie intimidantă pentru unii, dar înseamnă că orice spui este al tău. AutoRap va acționa ca studioul dvs. de înregistrări, producător și marketer, dar trebuie să vă aduceți propriul mesaj. În comparație cu aplicațiile similare, utilizatorii AutoRap generează o cantitate incredibilă de conținut original interesant și divers, de la stăpânire plină de umor la umor obscen și flirt.

Am făcut mai multe runde de testare a utilizatorilor, inclusiv o sesiune intensă cu un grup de elevi la o școală locală. Spre ușurarea noastră, fața tuturor s-a luminat când au folosit aplicația.

Am lansat noul design și am observat o creștere mare a numărului de înregistrări realizate de utilizatorii noștri. Următorul nostru pas a fost să construim ecrane pentru a prezenta melodii rap din întreaga lume. Pe lângă „like” și „share”, utilizatorii pot răspunde direct cu propriile lor rapuri improvizate, inspirate de ceea ce au auzit. Rapperul inițial poate răspunde, și înainte de a-ți da seama, este o bătălie rap în derulare. Aplicația redă sunetul de la fiecare răspuns împreună într-o singură piesă perfectă, astfel încât alte persoane să poată asculta. Am continuat să creăm „săli” pentru hashtag-uri de actualitate, modelate vag după dinamica din lumea reală a unui cod de colaborare. Testarea A/B extinsă a crescut numărul de utilizatori care își partajează înregistrările pe ecranele publice. A apărut o rețea de comunități mici, cuprinzând utilizatori care au luat aplicația în serios ca pe un loc de distracție creativă și de exersare a rapului cu prietenii.

Valoarea conectării la DAU

Dacă lucrezi în tehnologie, bănuiesc că vrei să auzi câteva numere. Până acum, aproximativ 50 de milioane de oameni din întreaga lume au descărcat AutoRap. În fiecare lună, utilizatorii noștri încep 7 milioane de sesiuni de înregistrare. Este bine evaluat în App Store și din când în când o melodie realizată cu AutoRap devine virală. Aplicația face chiar și o sumă sănătoasă de bani. AutoRap a atins un nivel de succes mult peste orice altă aplicație din acest spațiu. Pe de altă parte, aceste valori sunt doar la nivelul pielii și nu au impresionat niciodată pe nimeni cu care am vorbit în afara industriei tehnologice. Mă îndoiesc că mulți dintre utilizatorii noștri le-ar păsa.

Adevărata măsură a AutoRap este dacă oferă oamenilor acces creativ semnificativ la muzica pe care o iubesc. Văd acest lucru ca fiind deosebit de important pentru membrii publicului nostru pe care industria tehnologică tinde să-i neglijeze sau să-i înțeleagă greșit. Nu am nicio modalitate de a cuantifica acest aspect al aplicației, dar este potrivit doar ca cel mai bun mod de a-l evalua este ascultarea vocilor individuale. În acest scop, am auzit de la un utilizator că nu își puteau permite echipamente de studio pentru a-și începe cariera rap și AutoRap îi lasă să-și urmeze visul. Un altul a spus că aplicația i-a ajutat să se recupereze după o intervenție chirurgicală, menținându-și moralul. De fiecare dată când răsfoiesc aplicația, găsesc oameni noi care își revarsă sufletul în piese muzicale originale, colaborând adesea cu alți oameni pe care îi întâlnesc în aplicație. AutoRap nu este un proiect complet sau terminat, dar este mai mult decât o noutate pentru mulți dintre utilizatorii săi activi zilnic.

Privind înapoi la acest proiect, ceea ce iese cel mai mult în evidență este valoarea abordării utilizatorilor noștri în propriile lor condiții și de a încerca autenticitate. Cu alte cuvinte, construirea empatiei. Empatia a dobândit statutul de cuvânt la modă în tehnologie și adesea se traduce printr-o bifă în procesul cuiva. Acest lucru nu este suficient de bun. Este important să ieși din zona ta de confort, mai ales într-un loc ca SoMa, și să vorbești direct, chiar și intim, cu alți oameni care văd lumea diferit.

Note finale

Am scris la persoana întâi ca o chestiune de comoditate. Colaboratorii mei merită întregul credit: Oscar Corral pentru imagini; Nick Kruge pentru vizualizatorul de înregistrări, vinil și animațiile ingenioase; Mike Allen pentru cercetare și entuziasm; și o jumătate de duzină de ingineri pentru că au dat viață proiectului.