Lições aprendidas de um aprendiz de primeira viagem

Existem mais de 2 milhões de aplicativos iOS e quase tantos aplicativos Android na crescente economia de aplicativos. No entanto, para cada aplicativo Flappy Bird que tem sorte e se torna viral, existem milhares de aplicativos que levam tempo e trabalho duro para serem lançados e persistência para manter, crescer e evitar o cemitério de aplicativos. Embora normalmente ouçamos histórias de sucesso da noite para o dia, este artigo explora a experiência mais típica de um apreneur ou empreendedor de aplicativo.

Conversei com um desses aprendizes, Amit Murumkar, sobre sua jornada com o Canvsly nos últimos três anos e meio. O Canvsly ajuda os pais a capturar e armazenar as obras de arte de seus filhos para a posteridade (e evitar as pilhas de papel!).

Leitura adicional no SmashingMag:

• Como ter sucesso com seu aplicativo móvel
• O último adeus: como desligar um produto com falha
• Então você quer crowdfund seu aplicativo de inicialização?
• Conto de um aplicativo top-10, parte 1: ideia e design
• Como as limitações levaram ao meu maior sucesso e fracasso na App Store

Amit financiou independentemente o aplicativo para iOS por dois anos até que se tornou autossustentável, e experimentou diferentes estratégias de monetização até decidir o compartilhamento de receita dos serviços. Não sendo um desenvolvedor, ele terceirizou o desenvolvimento, apenas para aprender da maneira mais difícil que construir uma equipe com alguma pele no jogo é a melhor abordagem a longo prazo. Suas táticas de marketing de guerrilha valeram a pena, mas também o expulsaram de um shopping. E embora ele não vá largar seu emprego tão cedo, ele está otimista em seus próximos planos com o Android e expansão em mercados estrangeiros.

Os trechos de conversas a seguir destacam dez lições para empreendedores iniciantes de aplicativos, que espero sejam úteis para os leitores que estão considerando uma jornada semelhante.

Protótipo, Validar, Iterar

Pergunta: Amit, o que despertou a ideia do Canvsly?

Amit: Em outubro de 2012, a intranet da nossa empresa sediou um concurso de arte criado pelos filhos dos funcionários. Clicando nas entradas, o que me impressionou foi o orgulho que os funcionários tinham em mostrar os desenhos de seus filhos e o senso de comunidade que isso gerava. Minha filha tinha 3 anos na época e trazia arte diariamente de sua escola Montessori, mas há muito que você pode colocar na porta da geladeira. Entristeceu-me que eu não tivesse nenhuma das minhas obras de arte de infância salvas. Todos esses gatilhos me fizeram perceber que muitos pais como eu precisam e gostariam de ter uma maneira de capturar, armazenar e compartilhar as obras de arte de seus filhos.

Pergunta: A expressão “A necessidade é a mãe da invenção” certamente vale neste caso. Como você deu vida à sua ideia?

Amit: Construí um protótipo simples em algumas noites usando PowerPoint e Keynotopia e o mostrei a amigos em uma festa de Diwali no mês seguinte. Olhando para trás, era embaraçosamente áspero, mas apresentava um conceito visual de como você poderia capturar, organizar e compartilhar a arte de seus filhos, e todos adoraram. Isso fez a bola rolar.

Pergunta: Isso conta como pesquisa de usuários de guerrilha. E quanto a qualquer análise competitiva?

Amit: [ risos ] Fiz uma busca na App Store por “armazenar arte infantil” e não encontrei nada. Quer dizer, existem aplicativos públicos como o Instagram, mas esses não são seguros. Tomei isso como um sinal para seguir em frente e comecei a criar o aplicativo para iOS.

Pergunta: O que fez você começar com o iOS?

Amit: Eu estava iniciando este aplicativo com meus próprios fundos, então eu sabia que não poderia criar os dois aplicativos. Fiz algumas pesquisas e descobri que o iOS é uma plataforma melhor para começar. Por um lado, naquela época, o iOS tinha um sistema operacional, um tamanho de tela e nenhuma fragmentação como o mercado Android, facilitando o desenvolvimento, e essa era minha principal consideração. Eu também tinha lido que meu público principal, principalmente mães de futebol com um certo estilo de vida e demográfico, usava dispositivos iOS. Por fim, a probabilidade de desenvolver um negócio a partir de um aplicativo foi maior no iOS do que no Android.

Valide o conceito do seu aplicativo com seus usuários-alvo desde o início - mesmo um protótipo aproximado pode visualizar os conceitos do aplicativo.

Você não precisa fazer tudo sozinho

Pergunta: Você mencionou que é um cara de produto, não um desenvolvedor. Como você construiu o aplicativo a partir do protótipo?

Amit: Eu acho que poderia ter codificado se quisesse aprender a codificar, mas isso significaria gastar tempo aprendendo a codificar. Inicialmente, tentei montar uma pequena equipe aqui, mas isso falhou depois de algumas semanas. Para manter as coisas em movimento, comecei a procurar alguém que pudesse pagar para construí-lo. Como eu estava com um orçamento limitado, a maneira econômica parecia ser offshoring design e desenvolvimento. O Google me ajudou a encontrar algumas opções e acabei selecionando uma delas com base em um pressentimento. No entanto, o offshoring veio com seus próprios desafios. Se eu tivesse que fazer tudo de novo, gastaria mais tempo montando uma equipe principal – foi o que fiz antes de lançar o aplicativo Android.

Comece com um produto mínimo viável

Pergunta: Quando você diz desafios, você está se referindo aos problemas típicos de comunicação ou qualquer outra coisa?

Amit: A comunicação por distâncias e fusos horários era um fator pequeno. Eu tinha pensado nos recursos principais e pensaria em melhorias à medida que estava sendo desenvolvido. No entanto, o custo cotado foi estritamente baseado no meu protótipo inicial, e qualquer alteração veio com um preço - por exemplo, as alterações que tive que fazer com base no feedback consistente da família e amigos durante o teste beta. Em retrospectiva, a terceirização é uma boa maneira de experimentar um produto mínimo viável (MVP), sem sinos e assobios. Se o aplicativo ganhar força, monte uma equipe para adicionar outros recursos – o Skype é uma dessas histórias de sucesso.

Tenha uma estratégia de monetização

Pergunta: Você abriu caminho por meio de pesquisa de usuários, design, desenvolvimento e testes. E quanto ao grande M — monetização?

Amit: Eu não queria exibir anúncios no aplicativo — pessoalmente acho que eles destroem a experiência do usuário. Eu também estava procurando maneiras de engajar e recompensar os usuários para mantê-los motivados. Introduzi crachás para crianças e, ao tentar encontrar maneiras de recompensar os pais, me deparei com a Kiip, uma rede de publicidade móvel. Em vez de exibir anúncios no aplicativo, eles recompensam os usuários do aplicativo por atingirem diferentes marcos ou momentos de orgulho. Esses são presentes do mundo real, como cartões-presente de lojas e downloads de MP3, que são uma maneira inteligente de uma marca anunciar sem se tornar intrusiva. Na época, eles estavam realizando uma competição para usos inovadores de seu sistema de recompensa. Eles adoraram o conceito do nosso aplicativo e estávamos expandindo seu público para os pais, em vez de jovens jogadores. Apenas uma semana antes do lançamento, eles me informaram que o Canvsly ganhou o prêmio Build Fund da Kiip, que era um prêmio em dinheiro de $ 10.000 e $ 5.000 em serviços! Coincidentemente, eles anunciaram os vencedores do prêmio no The Next Web no dia em que lançamos, dando-nos um impulso. Eu tive alguns altos e muitos baixos na minha jornada, e este foi um dos grandes altos!

O marketing dentro do orçamento exige criatividade, tempo e persistência

Pergunta: Legal! Isso também impulsionou o outro M – marketing. Como você conscientizou e promoveu o Canvsly?

Amit: Este é o lugar onde eu tinha menos experiência, sem rede e, mais importante, sem grande orçamento de marketing. Quando você é bootstrap, você tem que ser criativo. Usei três coisas para marketing: mídia social, mídia tradicional e marketing de guerrilha. Criei uma página no Facebook e comecei a gerar buzz inicial três a quatro meses antes do lançamento. Eu sabia sobre o poder do Twitter, mas não era um usuário ativo, então comecei a construir uma audiência no Twitter também.

Logo percebi que precisaria de um estrondo maior do que isso para causar impacto. O aplicativo precisava ser coberto por uma revista relacionada aos pais ou um blog de tecnologia com um grande público. Então, fiz uma lista de cerca de 50 a 60 jornalistas que escrevem sobre aplicativos relacionados à família e aos pais e enviei a eles por e-mail um artigo e capturas de tela. Apenas um escreveu de volta – do TechCrunch. Eu não poderia ter pedido uma plataforma melhor! Quando o aplicativo foi coberto pelo TechCrunch, outras mídias também começaram a perceber e, com o tempo, o aplicativo foi coberto por jornais e emissoras de TV locais.

Finalmente, fiz muito marketing de guerrilha localmente, inclusive deixando panfletos em todos os lugares que pude – até fui expulso do meu shopping local por distribuir panfletos. Também fiz concursos de arte no consultório do nosso dentista e no pediatra da minha filha.

Pergunta: Espere! Volte para o que você estava dizendo sobre ser expulso do shopping. O que aconteceu?

Amit: [ sorrisos ] O iPhone 5s foi lançado um mês depois que nosso aplicativo foi lançado. Havia uma Apple Store em um shopping próximo, então fui lá no dia em que começaram a vender os 5s e começaram a distribuir folhetos de aplicativos para as pessoas que estavam na fila. Eu estava no meio da fila quando os seguranças subiram em seus Segways e me “escoltaram” para fora do shopping para solicitar. Foi uma coisa louca, mas um empreendedor com paixão e recursos limitados é criativo e não mede esforços para fazê-lo funcionar.

Pergunta: Você tem uma história de desentendimento com a lei para os netos! Como sua família se sentiu em relação a isso?

Amit: Meu pai, um professor, estava visitando da Índia e estava comigo no shopping. Tenho certeza que não foi seu momento de maior orgulho, mas ele não disse nada. Minha esposa foi muito solidária; Eu não poderia ter feito isso sem ela. Fiz a maior parte disso com um emprego em tempo integral, gastando todas as horas livres no aplicativo. Até deixei meu emprego por alguns meses para me concentrar no aplicativo. Na verdade, minha segunda filha nasceu apenas alguns meses após o lançamento do aplicativo.

Monitore seu aplicativo e o feedback do usuário

Pergunta: Você essencialmente teve dois bebês nascidos com alguns meses de diferença! O que você fez para nutrir e desenvolver seu filho de aplicativos?

Amit: Meu filho do aplicativo! Eu era um pai solteiro do Canvsly, desempenhando o papel de proprietário do produto, comerciante, representante de relações públicas, vendedor e suporte ao cliente, entre outros. Mas isso também me ajudou a manter meu dedo no pulso do que os usuários gostam e não gostam. Eu monitoro o feedback da App Store, e-mails que chegam com reclamações e solicitações de recursos. Analisar e atuar em analytics é outra atividade importante. Por exemplo, costumávamos ter a opção “Imprimir imagens” na parte superior da tela, e as análises nos mostravam que os usuários nunca clicavam nela. Eles apenas clicaram nas guias na parte inferior. Nós o movemos para a barra de guias e as pessoas começaram a fazer pedidos. Outra solicitação que ouvimos foi para envio mundial, para que as pessoas pudessem enviar impressões e produtos fotográficos para suas famílias em qualquer lugar do mundo, e encontramos um parceiro para permitir isso.

Pergunta: A análise é uma importante ferramenta de feedback. O que você usa para análise?

Amit: Comecei usando o Localytics desde que isso fazia parte do prêmio Build Fund da Kiip. Também comecei a usar o Woopra e recentemente construímos nossa própria ferramenta de análise interna para entender melhor nossos usuários.

Serviços de apoio são uma maneira fácil de ganhar algum dinheiro

Pergunta: Como você encontrou os parceiros certos?

Amit: Tudo é e deve ser conduzido pelos clientes. Inicialmente ofereci impressões de fotos através da Fujifilm, mas elas só são enviadas dentro dos EUA. Nossos usuários estavam em todo o mundo e constantemente nos lembravam que também gostariam de criar lembranças. Então, tivemos que encontrar outro parceiro que oferecesse recursos de remessa mundial. Também adicionamos a Walgreens pela conveniência de poder retirar as impressões no mesmo dia em suas lojas. O aplicativo agora é autossustentável por causa desses serviços.

Pergunta: Isso significa que você deixará seu emprego em breve?

Amit: [ risos ] Não tão cedo! Quando eu disse autossustentável, quis dizer que cobre seus próprios custos de manutenção e infraestrutura. Acho que falta muito até que o aplicativo nos pague os salários. Até o Instagram e o Facebook não ganharam dinheiro até recentemente. O B2C é um espaço difícil de se estar, mas estamos focados em construir uma comunidade e garantir que os usuários estejam satisfeitos com nosso aplicativo.

Tenha a Visão Longa

Pergunta: Você já perdeu a confiança no aplicativo ou sentiu vontade de desistir?

Amit: O pensamento de desistir nunca passou pela minha cabeça. Uma startup é uma jornada de três a cinco anos; se você desistir antes disso, você não fez justiça. No entanto, houve muitos momentos desafiadores e difíceis para lidar. O aplicativo não teve uma boa temporada de férias de 2014, e a pequena publicidade no Facebook e no Twitter que eu estava fazendo não parecia valer a pena gastar. Então, tomei a decisão em 2015 de parar de gastar meu próprio dinheiro no aplicativo e fiz um download pago. As pessoas ainda compraram o aplicativo, embora em números menores. Experimentei preços e vi como isso afetava os downloads (tornamos grátis depois que o Vishvas entrou). Mas, para cada 10 momentos desafiadores, há pelo menos um momento de alegria que o mantém em movimento. Para mim, são coisas como ganhar o prêmio Mom's Choice, ser apresentado pela Apple e até mesmo receber uma ótima crítica ou e-mail de um usuário me dizendo como está emocionado por ter encontrado um aplicativo como esse!

Monte uma equipe com um pouco de skin no jogo

Pergunta: Vocês foram uma equipe de um por muito tempo. Como você colocou sua equipe no lugar?

Amit: Foi uma jornada muito solitária nos primeiros dois anos, e eu tentei muito encontrar pessoas, ou pelo menos um engenheiro com quem eu pudesse trabalhar, já que essa era uma habilidade que me faltava. Participei de Meetups, apresentei propostas para grupos de startups, ofereci incentivos para se juntar a mim, mas nada parecia funcionar. Finalmente se encaixou com alguém que estava no meu time de críquete! Vishvas e eu também continuávamos nos encontrando em viagens de trem de volta de Nova York. Ele também era do mundo das startups e entendia o que é preciso para crescer e, o mais importante, compartilhava a mesma paixão. Em uma equipe pequena, é muito importante que os outros com quem você trabalha compartilhem sua paixão e tenham alguma pele no jogo. É muito melhor do que fazer isso sozinho – eu tenho alguém com quem posso trocar ideias, que me desafia e que traz seus próprios pensamentos e habilidades. O lançamento do nosso aplicativo Android foi nosso primeiro marco juntos!

Pergunta: O que você fez de diferente para a versão Android?

Amit: Aplicamos todos os aprendizados do aplicativo iOS e conseguimos construir a versão Android em seis semanas, contra nove meses para o aplicativo iOS! Tínhamos toda a infraestrutura instalada, sabíamos quais recursos funcionavam e não havia curva de aprendizado como quando começamos com o iOS. Isso também ocorreu porque desta vez tínhamos as habilidades de engenharia internamente!

Pergunta: Como você definiria o sucesso e quais são seus planos para chegar lá?

Amit: O sucesso para nós é tornar o Canvsly sinônimo de arte infantil — queremos ser a maior comunidade de arte infantil do mundo. Nosso recente lançamento do Android nos dará uma maior presença no mercado. Acabamos de lançar a versão Android, que tem uma presença de mercado maior. Em um futuro próximo, temos planos estratégicos para o mercado indiano, que tem um potencial muito grande. Nosso objetivo é fazer do Canvsly um balcão único quando se trata de arte infantil – seja armazenando, compartilhando, imprimindo ou aprendendo.

Nunca é tarde para começar

Pergunta: Algum conselho para os leitores que pensam em se tornar empreendedores de aplicativos?

Amit:

• Ideias são um centavo a dúzia, e elas não significam nada a menos que você aja de acordo com elas. Então, dê esse salto. Escolha algo pelo qual você é apaixonado e seja persistente.
• Em segundo lugar, é uma jornada longa e solitária, e não tão glamourosa quanto parece, mas é uma jornada muito emocionante. Então, encontre pessoas para trabalhar que compartilhem sua paixão e tenham alguma pele no jogo.
• Finalmente, levará tempo, esforço e muita paciência, mas você terá a satisfação de ver suas ideias ganharem vida e ver outras pessoas se beneficiarem delas.
• Se eu consegui, qualquer um consegue!

Conclusão

No início deste ano, Donald Rumsfeld, ex-secretário de Defesa dos EUA, lançou um aplicativo aos 83 anos, provando que nunca é tarde para começar.

Para resumir as principais conclusões desta conversa:

• Comece pequeno com os recursos principais (planejamento MVP).
• Tenha estratégias de monetização e marketing bem antes do lançamento.
• Construa uma equipe multifuncional cujos membros tenham alguma pele no jogo. Se você precisar terceirizar, seja claro quanto ao escopo.
• Monitore seu aplicativo e o feedback do usuário para oportunidades de melhoria.

Essas lições foram identificadas na jornada contínua de um empreendedor de aplicativos. A seção de links abaixo tem alguns outros exemplos. Que outras lições você acrescentaria de sua experiência? Por favor compartilhe-os nos comentários.

Links e recursos

Visão geral e marketing

• “Retrospectiva do App Annie 2015: monetização abre novas fronteiras”, App Annie
• “Principais previsões de aplicativos de 2016”, App Annie
• “5 estratégias de growth hacking para aumentar os downloads de seus aplicativos”, Steve Young, empresário
• “9 hábitos diários de empreendedores de aplicativos móveis bem-sucedidos”, Steve Young, The Next Web

Autofinanciamento, sucessos, fracassos e números concretos

• “10 razões pelas quais eu financiei minha startup e você também deveria”, Jon Yongfook
• “Como o Hours se tornou um aplicativo de maior bilheteria” Jeremy Olson, Medium
• “Falha no aplicativo para iPhone: receita, perdas e lições do meu primeiro aplicativo para iPhone”, Spencer Haws
• “Números de vendas de 2014 da Overcast”, diz Marco Arment Marco, “provavelmente estou chegando abaixo do que poderia obter em um bom emprego em tempo integral na cidade”.
• “Um olhar sincero sobre o primeiro ano do Unread”, Jared Sinclair Jared calcula sua receita em US$ 1.750 por mês.