Conectando as crianças com a natureza através do design inteligente de brinquedos

Os pais aumentaram as preocupações com a segurança de seus filhos. Eles estão menos dispostos a deixar seus filhos brincarem ao ar livre sem supervisão direta. Como resultado, as crianças passam a maior parte do tempo livre em atividades organizadas de esportes, música e artes. Isso resulta em menos tempo para jogos não estruturados do que nas gerações anteriores. Richard Louv, escritor e defensor do tempo da natureza, descreve essa condição como um “distúrbio de déficit de natureza”.

A tecnologia digital é frequentemente culpada por as crianças não saírem de casa. No entanto, os estudos mostraram pouca diferença no tempo ao ar livre de crianças que seguem as diretrizes de mídia da Academia Americana de Pediatria e aquelas que não seguem.

Quando bem feita, a tecnologia digital pode ser parte da solução. Ele pode ajudar a resolver o desafio único de motivar as crianças a ir do interior para o exterior e depois se conectar com a natureza.

Brinquedos inteligentes no mercado

Um mercado crescente de brinquedos, conhecidos como brinquedos inteligentes, adiciona “inteligência” aos brinquedos por meio de dispositivos eletrônicos ou digitais. Brinquedos inteligentes visam proporcionar experiências de companheirismo e educacionais. Furby, um brinquedo inteligente que chegou na década de 1990, focado em companheirismo e brincadeiras livres. Exemplos mais recentes incluem:

• Urso de Brinquedo Inteligente da Fisher Price,
• Ubooly por Smart Toy LLC,
• Cognitoy Dino desenvolvido pela IBM Watson e criado pela Cognitoys.

Preenchendo a lacuna interna, externa e natural

Nos EUA, centenas de jogos e aplicativos ajudam as crianças a brincar ao ar livre. Apenas alguns deles se concentram no desafio único de fazer a transição das crianças do interior para o exterior e conectá-las à natureza.

Para resolver essa lacuna, uma empresa chamada Smart Toy LLC fez parceria com a National Wildlife Federation (NWF) para criar um conjunto de atividades baseadas em smartphones e tablets com a marca do personagem Ranger Rick da NWF. A experiência, conhecida como pacotes de jogo Ranger Rick , funciona com o brinquedo inteligente Ubooly e o aplicativo móvel. As atividades incentivam as crianças a sair primeiro e depois se envolver com a natureza. Por exemplo, a atividade Nature Ninja leva as crianças a agirem como ninjas, esgueirando-se pelos quintais para regar as plantas com um borrifador.

A NWF queria saber até que ponto Ubooly e o pacote de jogos Ranger Rick foram bem sucedidos em alcançar seus objetivos. Trabalhamos com eles em um estudo para examinar a experiência do usuário dos brinquedos. Nosso objetivo era identificar oportunidades de design para brinquedos inteligentes para crianças no futuro.

Pesquisa de usuários para brincadeiras, natureza e tecnologia

Primeiro mergulhamos em algumas pesquisas de mesa para entender as várias questões em jogo relacionadas às lacunas entre brincadeiras internas, externas e na natureza. A partir da literatura e de nossas discussões com as principais partes interessadas da NWF, identificamos quatro áreas principais de foco para nossa investigação:

• Motivações e uso
  O que influencia crianças e pais a usar brinquedos inteligentes para sair ao ar livre e se conectar com a natureza?
• Contexto de reprodução
  Que considerações devemos fazer com os brinquedos inteligentes em diferentes contextos de jogo?
• Papéis sociais
  Como as crianças, os pais e outras pessoas interagem ao usar a tecnologia ao ar livre e na natureza?
• Fatores de tecnologia
  Que fatores precisamos considerar para brinquedos inteligentes ao ar livre?

Para responder a essas perguntas, projetamos um estudo de pesquisa de usuários de métodos mistos. O estudo incluiu pré e pós-pesquisas, um estudo diário de duas semanas e um dia de design participativo com crianças.

A pesquisa pré e pós-pesquisa nos permitiu coletar dados básicos de todas as respostas de nossos participantes a perguntas do tipo “o quê” e “com que frequência”, como: “Como é o seu acesso atual à natureza?”, “Como é o seu quintal?” e “Com que frequência seu filho começa a brincar ao ar livre?”

Escolhemos o método de estudo diário porque era o melhor método para coletar dados “na natureza” sobre como as crianças podem realmente se envolver com um brinquedo. É um método que pode transcender as faixas etárias, permitindo que nossos participantes crianças e participantes cuidadores forneçam seus insights ao longo do caminho. Também nos permitiu abordar o tema da motivação , ajudando-nos a ver o uso do brinquedo ao longo do tempo, documentando por quanto tempo a novidade de um novo brinquedo pode impactar seu uso – algo que outros métodos, como entrevistas e até observação direta, simplesmente não fariam. t produzir tanto insight.

Finalmente, selecionamos a abordagem de design participativo especificamente para nos ajudar a pensar fora da caixa. As mentes ágeis das crianças são particularmente adequadas ao pensamento de céu azul e, ao projetar com crianças, e não para elas, nós, designers adultos, somos mais capazes de atender às suas necessidades e interesses latentes.

• Pré e pós-pesquisa
  Reúna insights sobre interações ao ar livre, natureza e tecnologia orientadas para a linha de base e Ubooly .
• Estudo diário
  Acompanhe o uso dos pacotes de jogos Ubooly e Ranger Rick durante um período de duas semanas.
• Dia do projeto
  Desenhe com as crianças para explorar conceitos de brinquedos inteligentes que as conectam à natureza.

Com a ajuda dos colaboradores dos nossos clientes, recrutámos 19 pares de crianças e respetivos cuidadores. Dos 19 pares de crianças e cuidadores, sete pares eram da Filadélfia, Pensilvânia, representando um ambiente urbano. Doze pares eram de Reston, Virgínia, uma área suburbana. Os participantes em ambas as áreas tinham uma variedade de tipos de quintal e acesso variado à natureza. Nossa amostra foi composta por oito meninos e onze meninas com idades entre 5 e 9 anos, com participação predominante de cuidadores do sexo feminino.

Demos aos cuidadores uma semana para preencher a pesquisa pré-estudo, que consistia em perguntas fechadas e abertas. Usamos a pesquisa pré-estudo para coletar informações básicas sobre os pares criança e cuidador:

• Quais são suas atividades internas, externas e na natureza?
• Como são seus quintais?
• Quanto acesso eles têm à natureza (ou seja, áreas verdejantes com folhagem natural e/ou vida selvagem e espaços verdes, como parques naturais, áreas selvagens e arborizadas)?
• Qual o papel da tecnologia no seu dia a dia?

Usamos o estudo do diário para obter um vislumbre de como crianças e cuidadores interagiram com Ubooly em seus ambientes naturais. Incentivamos os participantes a brincar com ele como fariam com outros brinquedos, durante um período de duas semanas. Pedimos aos cuidadores que enviassem descrições escritas, imagens e documentação em áudio e vídeo sempre que as crianças e/ou eles próprios brincassem com o Ubooly .

Fornecemos a todos os participantes um pacote de estudo diário contendo uma descrição e cronograma do estudo, bem como páginas em branco para envio de entradas de diário e fotos. Esse foi um aspecto importante da pesquisa porque descobrimos que os participantes geralmente precisam de vários caminhos para um estudo e apreciam a flexibilidade de como e quando podem contribuir. A variedade de opções para compartilhar feedback garantiu que nosso estudo tivesse dados ricos e robustos de todos os participantes e não excluísse ninguém com base em restrições tecnológicas.

Também enviamos três avisos para garantir que estávamos coletando dados relacionados às principais áreas de foco. Fornecer feedback aberto muitas vezes é um desafio para os participantes se eles receberem uma tela completamente em branco, por isso, organizamos o compartilhamento de dados com prompts que garantiriam que abordamos nossos principais pontos de interesse:

• Motivação e prompt de uso (4 dias de estudo) “Por favor, brinque com Ubooly e uma atividade Ranger Rick no fim de semana e conte-nos uma breve história sobre a experiência que você e/ou seu filho tiveram.”
• Prompt de contexto de jogo (6 dias de estudo) “Peça ao seu filho para criar uma imagem de seu lugar favorito para brincar com o Ubooly . Tire uma foto ou escaneie a imagem e envie de volta para nós por e-mail.”
• Solicitação de papéis sociais (8 dias de estudo) “Entreviste seu filho e grave-o via vídeo ou áudio. Reserve alguns minutos para fazer ao seu filho as seguintes perguntas e registre suas respostas. Congratulamo-nos com a sua própria visão também.

O prompt de papéis sociais incluiu as seguintes perguntas sugeridas para os cuidadores perguntarem a seus filhos:

• “Com quem você gostaria de compartilhar seu Ubooly ?” Ou, “Com quem você mais gosta de brincar quando joga com seu Ubooly ?” (por exemplo, mãe, pai, irmão, amigo, ninguém).
• “Conte-me uma história sobre como você e [nome da pessoa mencionada acima] brincaram com seu Ubooly . Como foi isso?"
• “Há momentos em que você não quer brincar com seu Ubooly ? Ou quando você não quer compartilhá-lo com os outros? Conte-me uma história sobre isso.”

Embora tenhamos enviado instruções específicas para garantir que nossas perguntas de pesquisa fossem respondidas, não fornecemos orientações ou requisitos sobre como os participantes deveriam brincar com o Ubooly (ou seja, dentro de casa, no quintal ou em outro lugar). Queríamos deixar isso aberto à interpretação dos participantes para ver o que aconteceu como resultado da sugestão de *Ubooly*.

Após o estudo do diário, enviamos uma pesquisa pós-estudo. Dos 19 cuidadores originais, 15 responderam à segunda e última pesquisa. Pedimos aos cuidadores que compartilhassem se e como alguma de suas respostas pré-estudo foram afetadas pelas duas semanas em que tiveram acesso aos pacotes de jogos Ubooly e Ranger Rick .

Por fim, realizamos um dia de design em nosso escritório na Filadélfia com crianças na faixa etária alvo. Pedimos às crianças que trabalhassem conosco para projetar “brinquedos mágicos” que ajudariam outras pessoas como elas a se conectarem com a natureza . Esses designers infantis criaram protótipos e desenhos de baixa fidelidade que nos ajudaram a pensar em oportunidades futuras para projetar brinquedos inteligentes.

Fizemos uma análise qualitativa dos dados agregados. Procuramos temas comuns que surgiram entre os dados de todos os três métodos de pesquisa. Além de nossas quatro principais áreas de foco, não impomos nenhuma estrutura ou significado aos dados, mas permitimos que os temas se revelassem. Usamos técnicas tradicionais de análise qualitativa para codificação emergente, como leitura atenta e comparações constantes.

A técnica de comparações constantes acontece quase automaticamente para a maioria dos pesquisadores qualitativos. Envolve comparar cada dado com outro enquanto procura semelhanças e diferenças. Ao ler um dado, você o compara e contrasta com o anterior para refinar sua compreensão do problema geral e esclarecer seus temas. Isso permite que as principais descobertas surjam como resultado da frequência, bem como daquelas que se destacam como comparativamente diferentes, mas importantes.

À medida que revisávamos o conjunto de dados de texto, imagens, desenhos, vídeos e artefatos de design, comparamos cada parte dos dados com a parte anterior até que nenhum novo tema surgisse. Os temas então se tornaram a base de nossas diretrizes de design para projetar brinquedos inteligentes para conectar as crianças com a natureza, que discutiremos na próxima seção.

Criando brinquedos inteligentes que conectam as crianças com a natureza

Nossa análise revelou 12 diretrizes, ou princípios, para projetar brinquedos inteligentes para preencher a lacuna entre o interior e o exterior e conectar as crianças à natureza. Nós os fornecemos na tabela abaixo para referência rápida. Nas seções a seguir, examinamos as principais descobertas e exemplos dos dados dos quais cada uma das diretrizes de design emergiu.

Doze Princípios

Motivações e uso

Por meio de nossa linha de pesquisa relacionada a motivações e uso, aprendemos que quando uma experiência do usuário apoia a atividade física, proporciona aventura, fomenta a imaginação e ativa os sentidos, as crianças são motivadas a se conectar com a natureza.

O acesso à natureza é um desafio que nem sempre pode ser superado. Então, nos interessava saber que a imaginação das crianças era a melhor forma de conectá-las com a natureza. Identificamos cenários de aventura semiestruturados e não estruturados que ajudaram a imaginação das crianças a correr solta.

Aventuras não estruturadas apoiaram a aprendizagem através da descoberta ou a aprendizagem orientada pela curiosidade. Envolve uma exploração da natureza sem a imposição de planos de aula rígidos . Em nosso estudo, crianças e cuidadores se envolveram em aventuras não estruturadas e voos de imaginação sem a ajuda de Ubooly . Por exemplo, uma criança queria ir ao ar livre para poder construir uma casa de fadas usando folhas, gravetos e flores que ela coletou em sua caminhada. Seu cuidador observou: “Ela adora fazer caminhadas e procurar itens para adicionar às casas de fadas que ela construiu nos últimos dois anos”.

Aventuras semiestruturadas apoiaram o aprendizado por meio de atividades roteirizadas dirigidas por Ubooly . Por exemplo, a atividade Nature Ninja abordou vários motivadores para interagir com a natureza. Abordou os desejos das crianças por atividade física, instigou-as com uma ideia para uma aventura e encorajou-as a usar sua imaginação. Um pai relembrou um dos momentos mais memoráveis ​​dela e de seu filho durante o estudo:

“Estava chovendo ativamente lá fora, mas [minha filha] queria sair. Então eu a armei com o spray, *Ubooly* (sob um saco plástico) e uma capa de chuva, e ela saiu para o quintal. Ela continuou agachada e se esgueirando pelo quintal. Ela amou tanto a atividade que a repetiu no dia seguinte sem chuva.”

Na categoria “Motivações e Uso”, identificamos nossos três primeiros princípios de design:

• Incluir atividade física
  Incorpore recursos e atividades que apoiem a atividade física para motivar as crianças a ir ao ar livre.
• Entre na aventura e na imaginação
  Forneça cenários de aventura abertos para inspirar a imaginação das crianças.
• Ative os sentidos
  Ative os sentidos das crianças e uma apreciação pela beleza natural.

Contexto de reprodução

Muitos de nossos cuidadores relataram visitar ambientes naturais para se conectar com a natureza. Eles mencionaram parques nacionais, trilhas arborizadas, jardins botânicos, lagos e oceanos. Mas eles também indicaram que o acesso regular a esses ambientes ricos em natureza era difícil devido à falta de tempo e à distância dos ambientes naturais. Nosso estudo mostrou que crianças e cuidadores realmente passam a maior parte de seu “tempo na natureza” em seus próprios quintais ou em parques próximos. A boa notícia é que isso não os impediu de encontrar formas de se conectar com a natureza .

Aprendemos que usar a imaginação em combinação com qualquer ambiente ao ar livre era contexto suficiente para apoiar a conexão. Foi o elo perdido que ajudou crianças e cuidadores a se conectarem com a natureza, mesmo que não tivessem acesso direto a ela. As crianças imaginavam um mundo onde interagissem com os animais e a natureza do seu próprio quintal, sem medo do perigo.

Por exemplo, uma criança desenhou uma “pessoa alimentadora de pássaros” que a ajudaria a observar a natureza:

“[Minha filha] projetou uma “pessoa” que serviria como alimentador de pássaros, abelhas e borboletas também. Perto haveria um lugar para sentarmos e observarmos com binóculos, um diário e uma lupa – talvez até uma câmera ou um gravador para registrar os pássaros e insetos. Haveria um prato com água na cabeça para os pássaros que pareceria um chapéu.”

A principal razão pela qual crianças e cuidadores se conectaram com a natureza em seus próprios quintais foi por causa de preocupações com a segurança. A familiaridade com o próprio quintal torna-o um local mais confortável para toda a família vivenciar a natureza, mesmo que através das lentes da imaginação da criança.

Vimos isso acontecer várias vezes durante nosso dia de design com crianças. Várias crianças criaram aplicativos que usavam sons de animais ou alertas coloridos para avisá-los do perigo em sua área de jogo (como uma planta venenosa, um animal selvagem ou mau tempo).

Na categoria “Play Context”, identificamos mais dois princípios de design:

• Crie conexões com os animais.
  Aproveite o interesse natural das crianças por animais por meio de recursos de personificação e tradução.
• Aumentar a percepção de segurança.
  Crie percepções de segurança para ajudar as crianças a se sentirem confortáveis ​​ao ar livre e na natureza.

Papéis sociais

Nossa investigação sobre os papéis sociais destacou uma ampla gama de interações. Os cuidadores assumiram muitos papéis ao se conectarem com seus filhos ao ar livre e na natureza, e assumiram papéis semelhantes (embora muitas vezes diferentes) ao se conectarem com seus filhos e a tecnologia.

Para atividades ao ar livre e/ou na natureza, os cuidadores assumiram os seguintes papéis:

• Facilitador
  Eles ajudaram seus filhos a ter acesso a novas informações ou sites.
• Companheiro
  Participaram ativamente das brincadeiras de seus filhos.
• Supervisor
  Eles assumiram um papel desinteressado ou mais distante nas brincadeiras de seus filhos.

Como exemplo de um papel de facilitador, um cuidador observou: “[Minha filha] costumava me perguntar o que eram certos pássaros, folhas de árvores, flores, insetos, etc., e eu nem sempre sabia a resposta. Eu a trazia para dentro e procurávamos na Internet ou em livros para descobrir.”

O papel dos pais em relação à tecnologia também variou. Os cuidadores assumiram as seguintes funções:

• Apoiador
  Eles ajudaram seus filhos a baixar novos aplicativos.
• Endossante
  Eles incentivaram o uso da tecnologia.
• Monitor
  Eles gerenciaram a quantidade de tempo de tela e acesso à tecnologia que seu filho tinha.

Como uma cuidadora em seu papel de monitora sugeriu: “Nate estava segurando Ubooly , ouvindo-o. Foi um dia lindo, mas eu estava meio preocupado que ele estivesse apenas tendo tempo de tela do lado de fora!” A combinação desses dois conjuntos de papéis é o que torna o design de brinquedos inteligentes que unem a divisão interna, externa e natureza particularmente interessante e desafiador.

Também aprendemos sobre o papel dos amigos e irmãos ao brincar com Ubooly . Como um cuidador mencionou: “Inicialmente, pensei nisso como uma experiência de uma única pessoa, mas meus filhos estavam brincando juntos. Por exemplo, um segurava o Ubooly enquanto o outro fazia a atividade (por exemplo, regar plantas).”

Vimos que as crianças queriam se envolver em atividades que apoiassem a coleta e o compartilhamento, mas observamos que seu grupo de compartilhamento era um grupo social muito unido de amigos e irmãos (e/ou pais e avós). Eles estavam menos interessados ​​em compartilhar com estranhos ou por meio de outras abordagens mais amplas de mídia social.

Ao olhar para os papéis sociais, identificamos dois princípios de design:

• Considere muitos papéis de cuidador.
  Apoie muitas funções de cuidador, tanto com brincadeiras ao ar livre e na natureza quanto com tecnologia.
• Conecte-se a um grupo social muito unido.
  Conecte as crianças ao seu grupo social unido por meio de experiências multiparticipantes ou compartilháveis.

Fatores de tecnologia

Nossa área final de investigação concentrou-se nos fatores exclusivos relacionados ao que acontece quando você coloca a tecnologia de fora. De nossa revisão superficial de outros brinquedos inteligentes, muitos deles não se destinam ao uso externo. Suspeitamos que um brinquedo de pelúcia macio como o do nosso estudo pode ser inadequado para o clima e a sujeira inclementes e pode ser afetado pelo brilho da tela ao ar livre. Essa área de foco revelou o maior número de considerações de design, talvez óbvias.

Tanto as crianças quanto os cuidadores querem que seus brinquedos estejam seguros do lado de fora – protegidos das intempéries, bem como de perda e roubo. Essas preocupações surgiram em ambos os grupos urbanos e suburbanos.

O Ubooly exige que um cuidador coloque seu smartphone dentro do bicho de pelúcia. Isso criou preocupações com a segurança da própria tecnologia. Um cuidador resumiu isso dizendo: “Eu hesitaria em usar o Ubooly ao ar livre (já que é uma pelúcia). Nos playgrounds ou parques da cidade, alguém poderia facilmente pegar o pelúcia com meu iPhone nele!” Também levantou a questão de que as crianças precisam de uma maneira de carregar o brinquedo com elas, tanto por segurança quanto para permitir o jogo com as mãos livres.

Outro desafio foi a novidade do desgaste do brinquedo. Mesmo em nosso curto estudo de duas semanas, vimos uma queda no uso de uma semana para a outra por alguns (embora não todos) pares de crianças e cuidadores. É importante usar estratégias semelhantes a jogos para motivar as crianças a continuarem a brincar com um brinquedo. Para que um brinquedo instigue com sucesso a mudança de comportamento, as crianças precisam continuar usando-o além de suas primeiras tentativas.

Por fim, identificamos oportunidades para alavancar a tecnologia do smartphone em um brinquedo. O componente de câmera de um dispositivo móvel é adequado para compartilhar experiências. Nossos designers infantis e participantes ficaram muito interessados ​​nisso. Particularmente com brinquedos aprimorados por smartphone, como Ubooly , há uma oportunidade de aproveitar todos os sensores em um dispositivo móvel. Os participantes não apenas esperavam poder ouvir e responder ao Ubooly , mas também esperavam que ele conhecesse sua localização (através da funcionalidade GPS).

Em nossa sessão de design, uma criança criou um dispositivo robótico que podia ver, ouvir, falar e traduzir sons de animais em palavras humanas. Seu desenho mostrava um animal dizendo que ele tinha “cabelo legal”.

Olhando para os fatores tecnológicos exclusivos para o jogo de interior para o exterior e para se conectar com a natureza descobriu mais cinco princípios de design:

• Proteja a tecnologia ao ar livre.
  Certifique-se de que o brinquedo inteligente esteja protegido contra os elementos e protegido contra roubo e perda.
• Permitir o jogo mãos-livres.
  Apoie o jogo mãos-livres por meio de recursos vestíveis e produtos complementares (por exemplo, transportadoras, mochilas).
• Amplie a experiência.
  Use pontos, níveis e assinaturas semelhantes a jogos para manter as crianças envolvidas quando a novidade passar.
• Forneça recursos de coleta e armazenamento.
  Incorpore recursos que permitem que as crianças coletem e armazenem suas experiências.
• Aproveite os “sentidos” móveis.
  Use todos os recursos e funções de um dispositivo móvel, como câmera, som e geolocalização.

Projetando brinquedos inteligentes para seu contexto

O design é contextual. Embora muitos dos princípios de design que descobrimos se apliquem em contextos de jogo, alguns podem não ser. O que aprendemos com nossos participantes da costa leste dos EUA pode não ser verdade em um contexto nevado do meio-oeste canadense, por exemplo.

Se o seu contexto for diferente do nosso, considere as motivações e barreiras de uso para seu público único. Você obterá informações sobre o que deixa as pessoas empolgadas para pegar um brinquedo e passar de brincadeiras internas para brincadeiras externas. Use uma combinação de métodos qualitativos ricos, como estudos diários, para conseguir isso.

Explore as oportunidades de diferentes tipos de contextos de jogo para obter informações sobre como e onde seus usuários jogam. Combine pesquisas de base dos pais com desenhos produzidos pelas crianças durante o recreio.

Reconheça a variedade de papéis sociais que influenciam o uso de brinquedos inteligentes. Seus usuários finais podem variar de duas crianças brincando juntas a uma criança e cuidador. Considere os vários papéis que os cuidadores assumirão ao brincar com seu brinquedo. Crie prompts exclusivos em seu estudo diário, como um pai entrevistando uma criança, para entender como esses papéis se desenrolam durante o curso de seu estudo.

Finalmente, considere as condições ambientais que afetam o uso da tecnologia ao ar livre e não tenha medo de aproveitar ao máximo os recursos e funções da tecnologia! Use seu bom senso de design aqui, bem como as preocupações relatadas de seus participantes, para entender toda a gama de preocupações que possam surgir.

Reconhecimentos

Gostaríamos de agradecer aos nossos maravilhosos colaboradores, Kelly Senser e Kevin Coyle. Também gostaríamos de agradecer aos nossos colegas, Sal Nistico e Erin Chan, que contribuíram significativamente para o design thinking deste projeto.

Leitura adicional no SmashingMag:

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