Os temas WordPress gratuitos de alta qualidade são uma coisa do passado?

Há um velho ditado que diz que “não existe almoço grátis” – o que significa que tudo tem um custo. Cada vez mais, os temas WordPress gratuitos disponíveis parecem estar indo nessa direção.

Nos primeiros dias do WordPress, os temas listados no repositório oficial eram muitas vezes verdadeiramente gratuitos e livres de anúncios ou recursos diluídos. Talvez um desenvolvedor por aí tenha criado algo útil para um show e quisesse compartilhá-lo com a comunidade. Ou um designer em ascensão usou a experiência de criar um tema gratuito para aprimorar suas habilidades.

Embora ainda haja um pouco disso acontecendo, você terá que cavar fundo para encontrá-lo. Atualmente, grande parte do mercado de temas gratuitos consiste em versões reduzidas de produtos comerciais.

A mudança está ganhando notoriedade. O cofundador do WordPress, Matt Mullenweg, declarou recentemente no canal Post Status Slack que, “As regras do diretório de temas .org e o mecanismo de atualização eliminaram contribuições criativas, está amplamente sobrecarregado por contribuições motivadas pelo upsell”.

Como chegamos aqui? Vamos dar uma olhada no que contribuiu para essa desaceleração e algumas maneiras de o mercado de temas livres voltar.

WordPress e código aberto não são mais uma novidade

Uma das principais coisas a serem lembradas sobre os primeiros dias do WordPress é seu começo humilde. Este foi um projeto inicial que não teve um grande influxo de dólares corporativos. Em vez disso, foi uma história de alguns desenvolvedores dedicados e da comunidade que cresceu em torno do software.

Isso inspirou as pessoas a contribuir de maneiras que beneficiaram a todos. Seja eliminando bugs no núcleo do WordPress ou lançando um tema legal, muitas pessoas queriam fazer parte da equipe. Para alguns, provavelmente foi o primeiro mergulho no mundo do código aberto. A novidade de um aplicativo gratuito que você pode usar da maneira que quiser foi a antítese dos produtos comerciais bloqueados da Microsoft ou da Adobe.

As corporações também estavam um pouco nervosas quando se tratava de software de código aberto. Como o WordPress não tinha uma força de trabalho centralizada tradicional por trás dele, o sistema de gerenciamento de conteúdo (CMS) era visto como um azarão adorável por seus usuários – e um pouco ignorado por players maiores.

Tornando-se uma força da indústria

Meu, como os tempos mudaram. O WordPress agora representa cerca de 40% do mercado de CMS e continua a crescer. Os investimentos na Automattic (uma empresa fundada por Mullenweg que também controla o WordPress.com) estão vindo de grandes empresas como a Salesforce.

Toda uma economia WordPress tomou forma. Agências e freelancers constroem sites. Os desenvolvedores vendem plugins, temas e serviços de manutenção. Os hosts da Web oferecem pacotes otimizados para as necessidades exclusivas do software. E sim, o uso corporativo agora é comum.

O desenvolvimento de temas em particular explodiu na última década. Com isso, os autores não estão querendo entregar algo – pelo menos, não sem martelar os usuários com vários upsells.

Para ser franco: o dinheiro mudou a equação. E é fácil entender o porquê. Quando você pensa em quanto trabalho é necessário para construir, manter e dar suporte a um tema WordPress completo, há muito esforço envolvido. Quantas pessoas ainda estão dispostas a fazer tudo isso de graça?

Os diferentes mundos de temas e plugins

O engraçado é que, apesar do dinheiro a ser ganho, o mercado de plugins gratuitos do WordPress parece estar se mantendo. Se você olhar em volta, ainda encontrará muitas opções de alta qualidade - incluindo algumas sem oferta comercial para empurrar. Esses números podem estar diminuindo, mas ainda estão por aí.

Por que é que? Bem, construir um plugin é um processo um pouco diferente. Um desenvolvedor pode tornar as coisas tão simples ou complexas quanto quiser. Os plugins podem cobrir um único nicho ou ser abrangente. Pode-se argumentar sensatamente para liberar um software gratuito e totalmente funcional para as massas.

Como mencionado anteriormente, os temas tendem a ter muita manutenção. Mas vale a pena se perguntar se esse deve ser sempre o caso.

Muitos temas comerciais estão repletos de extras. Mais scripts, mais arquivos CSS e muito PHP complexo. Sem mencionar o pacote de construtores de páginas e outros plugins complementares. Quanto maior o tema, mais difícil é manter e apoiar.

É uma competição para ver quem consegue colocar mais em um tema para fazer uma venda. E talvez seja aí que as coisas deram errado...

Temas gratuitos ainda podem prosperar abraçando a simplicidade

No momento, o cenário de temas do WordPress está tão cheio de discursos de vendas inchados e desagradáveis ​​que é difícil ver como alguém se beneficia. Os usuários estão recebendo um produto complexo que, em muitos casos, oferece uma longa lista de recursos, mas pode não ter estabilidade ou acessibilidade. E os autores de temas sentem a pressão de continuar adicionando mais para se manterem relevantes.

Talvez tomar a abordagem oposta seja a resposta. Muitas vezes, os temas gratuitos são versões menores de um grande produto comercial. Em vez disso, talvez o melhor caminho seja começar do zero e construir algo que cubra o básico.

Como os autores do tema se beneficiam

Para aspirantes a autores de temas, essa pode ser uma maneira de ganhar experiência e exposição. Em vez de tentar construir o maior, comece pequeno. Confie em recursos essenciais, como o editor de blocos Gutenberg, em vez de reinventar a roda com construtores de páginas. Crie um tema que simplesmente funcione.

Além disso, isso também oferece uma experiência valiosa no suporte a um produto e na comunicação com os usuários. As lições aprendidas aqui podem ajudar a prepará-lo para as demandas de executar uma operação de tema comercial. Quando esse momento chegar, você estará ainda melhor por isso.

Autores consagrados também podem se beneficiar. Crie um tema básico e autônomo que não esteja repleto de upsells in-your-face. Enfatize a qualidade e crie um vínculo com os usuários. Quando eles precisam de algo mais robusto, é mais provável que fiquem com seus produtos.

Inicialmente, essa abordagem pode ser como nadar contra a maré. Mas o sucesso gera imitação. E uma vez que alguns autores de temas adotam esse tipo de simplicidade, é apenas uma questão de tempo até que o movimento se espalhe.

Vale a pena salvar temas gratuitos do WordPress

A integração bem-sucedida de novos usuários tem sido um foco do projeto WordPress. Seja implementando instalações com um clique por meio de hosts da Web ou um editor de conteúdo completo, essas experiências iniciais significam muito. Eles ajudam a determinar se um usuário permanecerá ou não com o CMS a longo prazo.

Temas gratuitos têm um papel a desempenhar. Embora um novo usuário certamente possa optar por um dos temas padrão que acompanham o WordPress, também é crucial oferecer opções. Infelizmente, falta a quantidade de opções gratuitas de qualidade.

Para os autores de temas, é vital que eles entrem na porta e construam o reconhecimento da marca. Mas para conseguir isso, é preciso haver uma mudança na filosofia. Em vez de lançar uma versão incompleta de um produto comercial, um foco renovado na qualidade e simplicidade é o que o mercado anseia.

Esperamos que uma nova geração de temas gratuitos do WordPress se concretize. Um que mostrará aos usuários o melhor lado do CMS mais popular do mundo.