La doppia personalità dello sviluppo web brutalista

Di tutte le tendenze di design che hanno colpito Internet negli ultimi anni, il brutalismo è sicuramente il più accattivante e il più mal definito. Una varietà di grandi marchi ha abbracciato l'estetica "brutalist" online. Ci sono anche directory per coloro che sono interessati a vederne una selezione in un unico posto. Lo stile è entrato bene e veramente nel mainstream.

In effetti, il web design brutalista è cresciuto così rapidamente che non sembra esserci un chiaro consenso su quale sia effettivamente lo stile. Per alcuni significa praticità, per altri audacia. Proprio come l'architettura da cui prende il nome, lo sviluppo web brutalista è diventato due filosofie in competizione in una. Nessuno dei due è necessariamente "giusto", ma conoscere la differenza è importante. Potrebbe anche essere sensato iniziare a chiamarli in modi diversi.

Una breve (ish) storia del brutalismo

Prima di anticipare noi stessi, ricapitoliamo il termine "brutalista", da dove viene e cosa significa. Il brutalismo è uno stile architettonico decollato nel secondo dopoguerra, raggiungendo il suo apice negli anni '50 e '60. Sostenendo disegni semplici e geometrici e materiali da costruzione scoperti, la tendenza era in gran parte una reazione contro le strutture elaborate e sovradisegnate dei decenni precedenti.

Il nome deriva da beton brut , che in francese significa cemento grezzo o grezzo. Il calcestruzzo è un materiale comune per le strutture brutaliste, che si presta all'approccio senza fronzoli dello stile. Altri materiali possono essere e vengono utilizzati, ma il cemento è particolarmente comune. Di qualunque struttura siano fatte, gli abbellimenti sono ritenuti non necessari. La forma e i materiali sono sufficienti.

Il Regno Unito, con la sua predilezione per le cose grigie e grigie, ha preso particolarmente lo stile. Notevoli esempi di architettura brutalista qui includono il Royal National Theatre, la Barbican Estate e la Balfron Tower. Si è dimostrato particolarmente popolare per gli edifici pubblici: biblioteche, teatri, università, complessi residenziali e così via.

Sebbene non esista una definizione generale su cui tutti siano d'accordo, la deferenza è spesso rivolta al critico di architettura inglese Rayner Barnam, il cui saggio del 1955 "On the New Brutalism" ha tentato di delineare le idee centrali dello stile. In attesa di quelli di voi che non avrebbero letto tutto, Barnham ha riassunto la filosofia come segue:

In ultima istanza, ciò che caratterizza il New Brutalismo nell'architettura come nella pittura è proprio la sua brutalità, il suo je-m'en-foutisme, la sua sanguinaria.

Tradotto liberamente, je-m' en-foutisme si traduce come 'non me ne frega un accidente di atteggiamento. A dire il vero, gli edifici brutalisti non si preoccupano degli standard convenzionali di bellezza. Sono anche piuttosto divisivi. Laddove alcuni esprimono il loro carattere fermo e utilitaristico, altri denigrano la bruttezza, l'impersonalità e, beh, la brutalità.

Lo ami o lo odi, l'architettura brutalista celebra la crudezza. Barnam, infatti, ha aperto il suo saggio con una citazione dell'architetto franco-svizzero Le Corbusier: "L'architettura è l'instaurazione di relazioni in movimento con le materie prime". I progetti abitativi Unite d'habitation di Le Corbusier hanno ispirato una generazione di architetti brutalisti.

Quindi, in breve, l'architettura brutalista non solo riduce la costruzione ai suoi materiali fondamentali, ma trova la bellezza in quella semplicità. I critici dicono che è un po' in faccia, un po' impersonale, un po' addirittura totalitario. Il duplice significato di "crudo" e "brutale" ha offuscato la definizione, ma di norma l'obiettivo è la crudezza e il risultato è percepito da alcuni come brutale.

Lo stile è diminuito in popolarità dal suo periodo di massimo splendore del dopoguerra, ma rimane uno dei più caratteristici in circolazione. Alcuni buoni hanno raggiunto lo status di elenco, e io per primo sono contento che l'abbiano fatto. Una città di edifici brutalisti sarebbe un po' troppo, ma una città senza edifici è più povera per questo.

Ulteriori letture

• #SOSARCHITECTURE, un archivio online di edifici brutalisti
• "Gli incredibili Hulk: l'AZ del brutalismo di Jonathan Meades" per The Guardian
• Elenco di Wikipedia delle strutture brutaliste

Praticità o audacia?

Allora, cosa c'entra tutto questo con lo sviluppo web? La filosofia, principalmente, e il modo in cui si è frammentata. Il brutalismo ha trovato nuova vita online, soprattutto negli ultimi tre o quattro anni. Una sfilza di siti ha assunto il soprannome di brutalista e con l'aumento della tendenza sono arrivati ​​articoli, articoli e directory di ww(ww)ard.

Sfogliando queste cose potresti avere l'impressione che non tutti parlino della stessa cosa. Questo perché non lo sono. Nel mondo dello sviluppo web, "brutalist" è cresciuto fino a comprendere una varietà di stili. È un disservizio per i designer continuare a mettere insieme approcci così diversi. Ho separato il brutalismo del web in due tipi di seguito, ma come vedremo anche quello potrebbe non essere sufficiente.

Tipo Uno: l'Internet Brut

Il primo tipo di web design brutalista ha molto più in comune con i suoi predecessori architettonici. Pensalo come l'Internet brut , dove le materie prime sono HTML e, in misura minore, CSS. Gli sfondi sono chiari, il testo è nero e i collegamenti ipertestuali sono blu. C'è un po' di spazio di manovra, ma questo è il succo di tutto. Niente cazzate. A parte la visualizzazione del codice effettivo, non potresti essere molto più approssimativo.

Ci sono innumerevoli esempi di questo stile, grandi e piccoli. Il primo sito web in assoluto è un discepolo involontario, mentre più recentemente Brutalist Web Design del programmatore David Bryant Copeland propone un adorabile piccolo manifesto per lo stile.

Salendo nel mondo, altri siti Web con forti tendenze brutaliste includono:

• Craigslist
• Wikipedia
• Una lista a parte
• (Vecchio) Reddit
• Bloomberg
• Ciclo libero.

Sebbene le materie prime di questi siti siano molto simili, non sembrano tutte uguali. Sono modellati attorno al loro contenuto e scopo. Come i loro cugini architettonici, in realtà c'è un'enorme varietà di forme.

Come puoi vedere con la homepage di Craigslist sopra, c'è molto poco in termini di eccesso e forse anche meno in termini di stile. È cambiato a malapena in 20 (!) anni, perché non ne ha avuto bisogno. Dai un'occhiata al codice e anche un principiante come me può seguire come sono assemblate le pagine. Non devi indovinare come è costruito perché è tutto lì davanti a te.

Con siti come questo noterai spesso una sovrapposizione con l'"orientamento pubblico" che si appoggia a molti di questi siti Web: mercati, forum, enciclopedie. È stranamente appropriato vedere un sito come Wikipedia assumere la forma digitale, ad esempio, di Robin Hood Gardens. Bloomberg ha anche molta compagnia nello spazio delle notizie. Negli ultimi anni giornali come il New York Times e il Washington Post hanno abbracciato design altrettanto schietti e funzionali. Il design delle notizie ha sempre avuto una forte vena brutalista.

Vale la pena menzionare qui che molti dei siti qui usati come esempi non si proponevano di essere brutalisti. Proprio come Villa Goth, che è ampiamente considerata la fonte del termine brutalismo, si sono prefissati di essere pratici e semplici. Sono stati adottati, per così dire. Il loro successo è ciò che ha ispirato (e continua a ispirare) architetti e sviluppatori allo stesso modo. Sono così indifferenti alle apparenze che sono diventati fulgidi esempi di design brutalista senza nemmeno rendersene conto!

I siti in questo senso non sempre urlano bellezza, ma c'è un'eleganza nella loro funzionalità. Sono indifferenti e senza pretese, modellati per il loro scopo utilizzando gli elementi grezzi del web. (Gioco di parole inteso.)

Tipo due: l'Internet Four

Questa è la divisione. Giusto qui. Quelli di voi con un interesse anche passeggero per le tendenze del web design sapranno che ciò che abbiamo visto finora non tiene conto di un numero enorme di siti "brutalisti". Come ha notato Vitaly Friedman in Smashing Book 6:

Il brutalismo in architettura è caratterizzato da un'estetica indifferente, non intenzionalmente rotta. Quando applicato al web design, questo stile va spesso d'accordo con convenzioni di progettazione e principi guida deliberatamente infranti.

L'ascesa del design "brutalista" negli ultimi anni ha avuto molto più a che fare con la brutalità che con la crudezza. Questo è il mondo più pazzo, a volte al confine con l'anarchia. Qui le convenzioni di progettazione vengono sovvertite e l'usabilità è un ripensamento, e non è quando viene attivamente sabotata. Questi sono i siti che richiedono articoli intitolati "Style Over Substance" e per il Washington Post di riassumere lo stile come "intenzionalmente brutto".

Nell'articolo 'Brutalism: BrutAl wEbsITES for modern dAy webMAsTeRS', opportunamente indotto dall'emicrania, Awwwards descrive questo secondo ceppo come segue:

Il brutalismo nel web design ride di fronte al razionalismo e alla funzionalità, nel mondo del design lo si può definire freestyle, brutto, irriverente, crudo, e superficialmente decorativo, ecc.

Spero che non sia controverso dire che questo è un approccio completamente diverso per digitarne uno. A un certo punto, potresti sostenere che questo approccio è più il dominio di artisti e grafici e che l'arte è, quindi, la forma più grezza che i loro siti Web possono assumere, ma sarebbe una forzatura. Non c'è dubbio che l'architettura brutalista possa andare alla deriva nel territorio delle "dichiarazioni", ma questo non è il suo regno naturale.

La directory Brutalist Websites suggerisce: "Il brutalismo [in linea] può essere visto come una reazione di una generazione più giovane alla leggerezza, all'ottimismo e alla frivolezza del web design di oggi". Ci sono sfumature dell'etica brutalista fondante in questo, ma è più irriverente e sovversivo. Possono essere molto belli a modo loro, ma anche tagliati da un tessuto completamente diverso dalle Craigslist di questo mondo.

Questa città non è abbastanza grande per noi due

Così il gioco è fatto. Quando il web design brutalista non punta tutto sul razionalismo e sulla funzionalità, ride di fronte al razionalismo e alla funzionalità. Tutto chiaro?

Il termine è cresciuto fino a comprendere approcci che sono in molti sensi in contrasto tra loro. In effetti, Pascal Deville, che ha fondato la directory Brutalist Websites dopo aver coniato il termine nel 2014, pensa che lo stile si sia frammentato in tre micro-stilicità:

1. puristi,
2. minimalisti della UX,
3. Anti-isti (o artisti).

Dopo aver controllato centinaia di richieste nel corso degli anni, avrebbe saputo meglio di chiunque altro. Lui dice:

I puristi fanno forte riferimento alle caratteristiche architettoniche del Web Brutalism, come il concetto di 'verità sui materiali' e l'uso degli elementi di markup più puri disponibili. I minimalisti dell'UX, al contrario, vedono l'efficienza e le prestazioni come il driver principale del Web Brutalism e credono persino che la limitazione radicale delle possibilità possa aumentare le conversioni. Gli "anti-isti" o gli artisti vedono il web design come una forma d'arte (ancora) sottovalutata e non mostrano molto rispetto per lo status quo e per lo più ottengono cattiva stampa.

Che cos'è un sito web brutalista "corretto"? In una certa misura, la risposta dipende dal contesto. Se un sito web appartiene a un artista, allora qualcosa di sfacciato potrebbe essere più appropriato di qualcosa di indifferente. In generale, però, mi sembra che la sensibilità del tipo 'antiista' sia in realtà molto più vicina a qualcosa come il dadaismo, con tutte le sue assurdità, allegria e pasticcio, o alle tendenze avanguardistiche dell'espressionismo.

Non voglio che questo si presenti come un gioco di semantica, in cui stili diversi vengono archiviati ordinatamente in piccole scatole. Quello che mi interessa di più è evidenziare approcci diversi in modo che a ciascuno possa essere dato lo spazio necessario per prosperare. Come riconosce Deville, il potenziale creativo del web è ancora in fase di esplorazione. "È una nuova forma d'arte e sono molto felice di sperimentarla in prima persona", dice. "Sta succedendo adesso."

Ciò ha anche conseguenze pratiche. Che tu sia uno sviluppatore che parla con un cliente o un cliente che parla con uno sviluppatore, vale la pena essere chiari su quale versione del web design brutalista stai parlando. Se sei un vero campione, naturalmente li indirizzerai a questo articolo. Altrimenti, esempi visivi come quello qui sotto sono probabilmente la soluzione migliore per arrivare al punto.

Oltre a ciò, forse dovremmo iniziare a dare nomi diversi a stili diversi. Apprezzo che questo sarebbe piuttosto scomodo per molte persone. Sono stati acquistati domini, assegnati premi e scritti articoli, ma andando avanti l'etichetta sembra troppo restrittiva. Non può più contenere così tanti approcci. Se non altro, la doppia personalità dello sviluppo web brutalista mostra quanto terreno resta da esplorare nel web design.

Ci sono innumerevoli scuole d'arte: brutalismo, espressionismo, romanticismo, art déco, futurismo, dadaismo, impressionismo, assurdo, modernismo, minimalismo e così via. Trovano forma attraverso dipinti, edifici, letteratura... perché non i siti web? Come mostrano i link sottostanti, non sono il solo a chiederlo. Con ogni nuovo stile di sviluppo, "anti-mainstream" diventa meno adeguato per descrivere ciò che i designer stanno facendo. Stanno iniziando a esplorare la filosofia del web design in modi mai visti prima.

• Nielsen Norman Group sulla differenza tra brutalismo e antidesign
• 'On Web Brutalismo e Web Design Contemporaneo' in dialettica
• Creative Bloq chiede se i siti web brutalisti siano il "momento punk" del web
• Nick Babich delinea i principi del web design minimalista, di gran lunga il più popolare "ismo" online fino ad oggi.

Il ceppo "dadaista" del web design brutalista ha una cosa assolutamente giusta: la portata di ciò che può essere un sito Web è di gran lunga troppo ristretta. Il web è una sandbox infinita e abbracciare l'ampiezza delle possibilità al suo interno può essere solo una buona cosa. Questo inizia con l'ampliamento del nostro vocabolario.