Lezioni apprese da un apprendista per la prima volta

Ci sono oltre 2 milioni di app iOS e quasi altrettante app Android nella crescente economia delle app. Tuttavia, per ogni app Flappy Bird che ha fortuna e diventa virale, ci sono migliaia di app che richiedono tempo e duro lavoro per essere avviate e perseveranza per mantenere, crescere ed evitare il cimitero delle app. Mentre in genere sentiamo parlare di storie di successo dall'oggi al domani, questo articolo esplora l'esperienza più tipica di un apprendista o imprenditore di app.

Ho parlato con uno di questi apprendisti, Amit Murumkar, del suo viaggio con Canvsly negli ultimi tre anni e mezzo. Canvsly aiuta i genitori a catturare e conservare le opere d'arte dei loro figli per i posteri (evitando le pile di carta!).

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Amit ha finanziato in modo indipendente l'app iOS per due anni fino a quando non è diventata autosufficiente e ha sperimentato diverse strategie di monetizzazione fino a stabilirsi sulla condivisione delle entrate dai servizi. Non essendo uno sviluppatore, ha esternalizzato lo sviluppo, solo per imparare a proprie spese che costruire una squadra con un po' di skin nel gioco è il miglior approccio a lungo termine. Le sue tattiche di guerriglia marketing hanno dato i suoi frutti, ma lo hanno anche fatto cacciare da un centro commerciale. E anche se non lascerà presto il suo lavoro quotidiano, è ottimista sui suoi prossimi piani con Android e sull'espansione nei mercati esteri.

Gli estratti della conversazione che seguono evidenziano dieci lezioni per gli imprenditori alle prime armi, che spero possano essere utili per i lettori che stanno considerando un viaggio simile.

Prototipare, convalidare, iterare

Domanda: Amit, da cosa è nata l'idea di Canvsly?

Amit: Nell'ottobre 2012, la nostra intranet aziendale ha ospitato un concorso per l'arte creata dai figli dei dipendenti. Cliccando sulle voci, quello che mi ha colpito è stato l'orgoglio che i dipendenti avevano nel mostrare i disegni dei loro figli e il senso di comunità che ne derivavano. Mia figlia aveva 3 anni all'epoca e portava l'arte ogni giorno dalla sua scuola Montessori, ma c'è solo così tanto che puoi mettere su una porta del frigorifero. Mi ha rattristato non aver salvato nessuna delle mie opere d'arte d'infanzia. Tutti questi fattori scatenanti mi hanno fatto capire che molti genitori come me hanno bisogno e apprezzerebbero un modo per catturare, archiviare e condividere le opere d'arte dei loro figli.

Domanda: L'espressione “La necessità è la madre dell'invenzione” vale certamente in questo caso. Come hai dato vita alla tua idea?

Amit: Ho costruito un semplice prototipo in poche sere usando PowerPoint e Keynotopia e l'ho mostrato agli amici a una festa di Diwali il mese successivo. Guardando indietro, è stato imbarazzantemente difficile, ma ha presentato un concetto visivo su come catturare, organizzare e condividere le opere d'arte dei tuoi bambini, e tutti l'hanno adorato. Che ha fatto rotolare la palla.

Domanda: Questo conta come ricerca degli utenti di guerriglia. Che dire di qualsiasi analisi competitiva?

Amit: [ ride ] Ho eseguito una ricerca nell'App Store per "memorizzare l'arte dei bambini" e non ho trovato nulla. Voglio dire, ci sono app pubbliche come Instagram, ma quelle non sono sicure. L'ho preso come un segno per andare avanti a tutto vapore e ho iniziato a creare l'app iOS.

Domanda: cosa ti ha fatto iniziare con iOS?

Amit: stavo avviando questa app con i miei fondi, quindi sapevo che non potevo creare entrambe le app. Ho fatto qualche ricerca e ho scoperto che iOS è una piattaforma migliore per me per cominciare. Per uno, a quel tempo, iOS aveva un sistema operativo, una dimensione dello schermo e nessuna frammentazione come il mercato Android, rendendolo più facile da sviluppare, e questa era la mia considerazione principale. Avevo anche letto che il mio pubblico principale, in gran parte mamme calcistiche con una certa fascia demografica e stile di vita, utilizzava dispositivi iOS. Infine, la probabilità di sviluppare un business da un'app era maggiore su iOS rispetto ad Android.

Convalida il tuo concetto di app con i tuoi utenti target in anticipo: anche un prototipo approssimativo può visualizzare i concetti di app.

Non devi fare tutto da solo

Domanda: Hai detto che sei un prodotto, non uno sviluppatore. Come hai realizzato l'app dal prototipo?

Amit: Penso che avrei potuto codificarlo se avessi voluto imparare a programmare, ma ciò avrebbe significato tempo speso per imparare a programmare. Inizialmente ho provato a mettere insieme una piccola squadra qui, ma è fallito dopo poche settimane. Per mantenere le cose in movimento, ho iniziato a cercare qualcuno che potevo pagare per costruirlo. Poiché avevo un budget limitato, il modo più efficiente in termini di costi sembrava essere la delocalizzazione della progettazione e dello sviluppo. Google mi ha aiutato a trovare alcune opzioni e ho finito per selezionarne una in base a una sensazione viscerale. Tuttavia, la delocalizzazione ha avuto le sue sfide. Se dovessi rifare tutto da capo, passerei più tempo a assemblare un team principale: è quello che ho fatto prima di avviare l'app Android.

Inizia con un prodotto minimo valido

Domanda: Quando dici sfide, ti riferisci ai tipici problemi di comunicazione o altro?

Amit: La comunicazione su distanze e fusi orari è stata un piccolo fattore. Avevo pensato alle funzionalità principali e avrei pensato a miglioramenti durante lo sviluppo. Tuttavia, il costo indicato era strettamente basato sul mio prototipo iniziale e qualsiasi modifica prevedeva un prezzo, ad esempio le modifiche che dovevo apportare in base al feedback coerente di familiari e amici durante il beta test. Con il senno di poi, l'outsourcing è un buon modo per sperimentare un prodotto minimo sostenibile (MVP), senza campanelli e fischietti. Se l'app ottiene successo, riunisci un team per aggiungere altre funzionalità: Skype è una di queste storie di successo.

Avere una strategia di monetizzazione

Domanda: hai fatto il bootstrap attraverso la ricerca degli utenti, la progettazione, lo sviluppo e i test. E la grande M: la monetizzazione?

Amit: Non volevo visualizzare annunci nell'app: personalmente ritengo che distruggano l'esperienza dell'utente. Stavo anche cercando modi per coinvolgere e premiare gli utenti per mantenerli motivati. Ho introdotto badge per bambini e, quando ho cercato di trovare modi per premiare i genitori, mi sono imbattuto in Kiip, una rete pubblicitaria mobile. Invece di visualizzare annunci nell'app, premiano gli utenti dell'app per aver raggiunto diversi traguardi o momenti di orgoglio. Questi sono regali del mondo reale, come i buoni regalo del negozio e i download di MP3, che sono un modo intelligente per un marchio di fare pubblicità senza diventare invadente. A quel tempo, stavano conducendo un concorso per usi innovativi del loro sistema di ricompensa. Hanno adorato il concetto della nostra app e stavamo ampliando il loro pubblico ai genitori, piuttosto che ai giovani giocatori. Solo una settimana prima del lancio, mi hanno informato che Canvsly ha vinto il premio Build Fund di Kiip, che consisteva in un premio in contanti di $ 10.000 e $ 5.000 in servizi! Per coincidenza, hanno annunciato i vincitori del premio su The Next Web il giorno del lancio, dandoci una spinta. Ho avuto alcuni alti e molti bassi nel mio viaggio, e questo è stato uno dei grandi aumenti!

Il marketing con un budget limitato richiede creatività, tempo e tenacia

Domanda: Bello! Ciò ha anche dato il via all'altra M: il marketing. Come hai sensibilizzato e promosso Canvsly?

Amit: Qui è dove ho avuto meno esperienza, nessuna rete e, soprattutto, nessun grande budget di marketing. Quando sei avviato, devi essere creativo. Ho usato tre cose per il marketing: social media, media tradizionali e guerriglia marketing. Ho creato una pagina Facebook e ho iniziato a generare buzz iniziale tre o quattro mesi prima del lancio. Conoscevo il potere di Twitter ma non ero un utente attivo, quindi ho iniziato a creare un pubblico anche su Twitter.

Presto ho capito che avrei avuto bisogno di un botto più grande di questo per avere un impatto. L'app doveva essere coperta da una rivista relativa ai genitori o da un blog tecnologico con un vasto pubblico. Quindi, ho stilato un elenco di circa 50-60 giornalisti che scrivono di app relative alla famiglia e ai genitori e ho inviato loro un resoconto e schermate tramite e-mail a freddo. Solo uno ha risposto - da TechCrunch. Non avrei potuto chiedere una piattaforma migliore! Quando l'app è stata coperta da TechCrunch, anche altri media hanno iniziato a prenderne atto e nel tempo l'app è stata coperta da giornali e stazioni TV locali.

Alla fine, ho fatto un sacco di guerriglia marketing a livello locale, incluso lasciare volantini ovunque potevo - sono stato persino cacciato dal mio centro commerciale locale per aver distribuito volantini. Ho anche tenuto concorsi d'arte presso lo studio del nostro dentista e il pediatra di mia figlia.

Domanda: Aspetta! Torna a quello che stavi dicendo sull'essere cacciati dal centro commerciale. Quello che è successo?

Amit: [ sorride ] L'iPhone 5s è stato lanciato il mese dopo che la nostra app è stata pubblicata. C'era un Apple Store in un centro commerciale vicino, quindi ci sono andato il giorno in cui hanno iniziato a vendere i 5 e hanno iniziato a distribuire volantini di app alle persone che erano in fila. Ero a metà della linea quando la sicurezza è salita sui loro Segway e mi ha "accompagnato" fuori dal centro commerciale per adescamento. È stata una cosa pazzesca, ma un imprenditore con passione e risorse limitate diventa creativo e farà di tutto per farlo funzionare.

Domanda: Hai una storia contro la legge per i nipoti! Come si è sentita la tua famiglia al riguardo?

Amit: Mio padre, un professore, era in visita dall'India ed era con me al centro commerciale. Sono sicuro che non è stato il suo momento di maggior orgoglio, ma non ha detto nulla. Mia moglie è stata di grande aiuto; Non ce l'avrei fatta senza di lei. Ho fatto la maggior parte di questo con un lavoro a tempo pieno, trascorrendo ogni ora gratuita sull'app. Ho anche lasciato il mio lavoro per alcuni mesi per concentrarmi sull'app. Infatti, la mia seconda figlia è nata pochi mesi dopo il lancio dell'app.

Monitora la tua app e il feedback degli utenti

Domanda: In pratica hai avuto due bambini nati a pochi mesi di distanza! Cosa hai fatto per coltivare e far crescere il tuo bambino app?

Amit: La mia app bambino! Ero un genitore single di Canvsly, svolgendo il ruolo di product owner, marketer, PR, venditore e assistenza clienti, tra gli altri. Ma questo mi ha anche aiutato a tenere il dito sul polso di ciò che piace e non piace agli utenti. Monitoro il feedback dell'App Store, le e-mail che arrivano con i reclami e le richieste di funzionalità. Analizzare e agire sull'analisi è un'altra attività importante. Ad esempio, avevamo l'opzione "Stampa immagini" nella parte superiore dello schermo e l'analisi ci ha mostrato che gli utenti non l'hanno mai cliccata. Hanno solo fatto clic sulle schede in basso. L'abbiamo spostato nella barra delle schede e le persone hanno iniziato a effettuare ordini. Un'altra richiesta che abbiamo sentito riguardava la spedizione in tutto il mondo, in modo che le persone potessero spedire stampe e prodotti fotografici alle loro famiglie in qualsiasi parte del mondo, e abbiamo trovato un partner per consentirlo.

Domanda: Le analisi sono un importante strumento di feedback. Cosa usi per l'analisi?

Amit: Ho iniziato a usare Localytics poiché faceva parte del premio Build Fund di Kiip. Ho anche iniziato a utilizzare Woopra e di recente abbiamo creato il nostro strumento di analisi interno per comprendere meglio i nostri utenti.

I servizi di supporto sono un modo semplice per guadagnare denaro

Domanda: Come hai trovato i partner giusti?

Amit: Tutto è e dovrebbe essere guidato dai clienti. Inizialmente ho offerto stampe fotografiche tramite Fujifilm, ma vengono spedite solo negli Stati Uniti. I nostri utenti erano in tutto il mondo e ci ricordavano costantemente che avrebbero voluto creare anche loro dei ricordi. Quindi, abbiamo dovuto trovare un altro partner che offrisse capacità di spedizione in tutto il mondo. Abbiamo anche aggiunto Walgreens per la comodità di poter ritirare le stampe lo stesso giorno nei loro negozi. L'app ora è autosufficiente grazie a questi servizi.

Domanda: Ciò significa che presto lascerai il tuo lavoro diurno?

Amit: [ ride ] Non a breve! Quando ho detto autosufficiente, intendevo che copre i propri costi di manutenzione e infrastruttura. Penso che sia una lunga strada prima che l'app ci paghi gli stipendi. Anche Instagram e Facebook non hanno fatto soldi fino a poco tempo. Il B2C è uno spazio difficile in cui trovarsi, ma ci concentriamo sulla creazione di una community e sull'assicurarci che gli utenti siano soddisfatti della nostra app.

Prendi la visione lunga

Domanda: hai mai perso fiducia nell'app o hai voglia di mollare?

Amit: Il pensiero di arrendersi non mi è mai passato per la mente. Una startup è un viaggio da tre a cinque anni; se hai smesso prima, non gli hai reso giustizia. Tuttavia, ci sono stati molti momenti difficili e difficili da affrontare. L'app non ha avuto una buona stagione delle vacanze 2014 e la piccola pubblicità su Facebook e Twitter che stavo facendo non sembrava valere la spesa. Quindi, nel 2015 ho deciso di smettere di spendere i miei soldi per l'app e l'ho scaricata a pagamento. Le persone hanno comunque acquistato l'app, anche se in numero minore. Ho sperimentato i prezzi e ho visto come ha influito sui download (l'abbiamo reso gratuito dopo che Vishvas si è unito). Ma, per ogni 10 momenti difficili, c'è almeno un momento di gioia che ti fa andare avanti. Per me, queste sono cose come vincere il premio Mom's Choice, essere presentato da Apple e persino ricevere un'ottima recensione o e-mail da un utente che mi dice quanto sono entusiasti di aver trovato un'app come questa!

Assembla una squadra con qualche skin nel gioco

Domanda: Sei stato una squadra di uno per molto tempo. Come hai sistemato la tua squadra?

Amit: È stato un viaggio molto solitario per i primi due anni, e ho cercato molto duramente di trovare persone, o almeno un ingegnere con cui poter lavorare, dato che era un'abilità che mi mancava. Ho partecipato a Meetup, presentato a gruppi di startup, offerto incentivi per unirmi a me, ma nulla sembrava funzionare. Alla fine è andato a posto con qualcuno che era nella mia squadra di cricket! Vishvas e io continuavamo a incontrarci anche durante i viaggi in treno di ritorno da New York City. Anche lui proveniva dal mondo delle startup, ha capito cosa serve per crescere e, soprattutto, ha condiviso la stessa passione. In una piccola squadra, è molto importante che gli altri con cui lavori condividano la tua passione e abbiano un po' di pelle nel gioco. È molto meglio che farlo da solo: ho qualcuno su cui posso rimbalzare le idee, che mi sfida e che porta i suoi pensieri e le sue capacità. Il lancio della nostra app per Android è stata la nostra prima pietra miliare insieme!

Domanda: cosa hai fatto di diverso per la versione Android?

Amit: Abbiamo applicato tutto quanto appreso dall'app iOS e siamo riusciti a creare la versione Android in sei settimane, contro i nove mesi dell'app iOS! Avevamo tutta l'infrastruttura in atto, sapevamo quali funzionalità funzionavano e non c'era una curva di apprendimento come quando abbiamo iniziato con iOS. Questo anche perché questa volta avevamo le competenze ingegneristiche interne!

Domanda: Come definiresti il ​​successo e quali sono i tuoi piani per arrivarci?

Amit: Il successo per noi sta rendendo Canvsly sinonimo di arte per bambini: vogliamo essere la più grande comunità di arte per bambini in tutto il mondo. La nostra recente versione di Android ci darà una maggiore impronta sul mercato. Abbiamo appena rilasciato la versione Android, che ha una maggiore impronta sul mercato. Nel prossimo futuro abbiamo piani strategici per il mercato indiano, che ha un potenziale molto ampio. Il nostro obiettivo è rendere Canvsly uno sportello unico quando si tratta di arte per bambini, che si tratti di archiviare, condividere, stampare o imparare.

Non è mai troppo tardi per iniziare

Domanda: Qualche consiglio per i lettori che pensano di diventare imprenditori di app?

Amit:

• Le idee sono una dozzina da dieci centesimi e non significano nulla a meno che tu non agisca di conseguenza. Quindi, fai quel salto. Scegli qualcosa che ti appassiona e sii persistente.
• In secondo luogo, è un viaggio lungo e solitario, e non così affascinante come sembra, ma è un viaggio molto eccitante. Quindi, trova persone con cui lavorare che condividano la tua passione e abbiano un po' di pelle nel gioco.
• Infine, ci vorrà tempo, fatica e molta pazienza, ma avrai la soddisfazione di vedere le tue idee prendere vita e vedere gli altri trarne beneficio.
• Se posso farlo io, chiunque può!

Conclusione

All'inizio di quest'anno, Donald Rumsfeld, ex Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, ha lanciato un'app all'età di 83 anni, dimostrando che non è mai troppo tardi per iniziare.

Per riassumere i punti chiave di questa conversazione:

• Inizia in piccolo con le funzionalità principali (pianificazione MVP).
• Avere strategie di monetizzazione e marketing in atto ben prima del lancio.
• Costruisci una squadra interfunzionale i cui membri hanno un po' di skin nel gioco. Se invece devi esternalizzare, sii chiarissimo sull'ambito.
• Monitora la tua app e il feedback degli utenti per opportunità di miglioramento.

Queste lezioni sono state identificate dal viaggio in corso di un imprenditore di app. La sezione dei collegamenti di seguito contiene alcuni altri esempi. Quali altre lezioni aggiungeresti dalla tua esperienza? Si prega di condividerli nei commenti.

Collegamenti e risorse

Grande immagine e marketing

• "App Annie 2015 Retrospettiva: la monetizzazione apre nuove frontiere", App Annie
• "Le migliori previsioni per le app del 2016", App Annie
• "5 strategie di hacking della crescita per aumentare i download delle tue app", Steve Young, imprenditore
• "9 abitudini quotidiane degli imprenditori di successo delle app mobili", Steve Young, The Next Web

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