Fare pace con la festa o la carestia del freelance

Pubblicato: 2022-03-10
Breve riassunto ↬ La festa o la giostra della carestia del freelance può certamente essere dannoso per i nostri conti bancari, ma soprattutto può influenzare profondamente la nostra autostima e la nostra salute mentale. Ho imparato alcune strategie nel modo più duro quest'anno per combattere i tempi tranquilli.

È imbarazzante ammetterlo, in particolare mentre conduco un podcast su questo argomento, ma ho lasciato cadere drammaticamente la palla al balzo quando si è trattato di prenotare progetti per la scorsa primavera. È successo all'improvviso. Stavo finendo due importanti contratti e avevo il prossimo in cantiere. Poi all'improvviso quel cliente ha posticipato a tempo indeterminato e i miei due grandi contratti sono finiti e sono rimasto senza lavoro: niente, zip, zilch .

Sono già stato qui per una o due settimane alla volta, quindi il panico non è arrivato immediatamente. È passata una settimana e ho preso alcune cose e ho scritto un po'. Ho aggiornato il mio portfolio e registrato alcuni episodi di podcast. Quando la seconda settimana è arrivata senza domande, ho pubblicato un pigro tweet dicendo che stavo cercando lavoro mentre contattavo alcuni precedenti clienti e colleghi per vedere se avevano qualcosa su cui avrebbero potuto aver bisogno di me. Ancora niente. Poi la terza e la quarta settimana sono arrivate e sono andate rapidamente e alla fine del primo mese mi sentivo fisicamente male per il panico e la preoccupazione.

Il panico

La preoccupazione non era solo finanziaria - finanziariamente sono stato bene per un po' - era anche incentrata su ciò che questa mancanza di lavoro diceva sulle mie capacità e sul mio valore.

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All'inizio del secondo mese avevo smesso di dormire. Ero in giro con amici e colleghi in preda alla disperazione, sperando che potessero miracolosamente avere una risposta per me. Mi sono sentito isolato e spaventato. Stavo anche sparpagliando annunci di lavoro per qualsiasi cosa - tempo pieno, contratto, part-time, freelance - qualcosa che avrebbe posto fine alla preoccupazione. E questa era la cosa più strana di tutte. La preoccupazione non era solo finanziaria - finanziariamente sono stato bene per un po' - era anche incentrata su ciò che questa mancanza di lavoro diceva sulle mie capacità e sul mio valore.

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Continuavo a chiedermi perché fosse successo. Ho incolpato la Brexit, il patriarcato, il mio sesso, la mia età, ma più di ogni altra cosa ho incolpato me stesso e la mia evidente enorme mancanza di talento. Perché non me ne ero reso conto prima, perché nessun altro se ne era accorto prima?

La vergogna

Mentre questo tumulto interiore era in corso, mantenevo un'aura di calma verso il mondo esterno perché non volevo che nessuno si rendesse conto che avevo fallito in modo spettacolare. Non volevo che nessuno sapesse come sono passato dall'essere un designer relativamente di successo, che aveva lavorato su alcuni progetti brillanti con alcune persone brillanti, che scriveva di design del marchio, che ha ospitato un podcast di successo, a cui è stato chiesto di parlare regolarmente in materia di design - per essere scoperto come un falso senza talento. Non riesco a esprimere a parole quanto sia stato isolante. Sentendo che era impossibile essere onesto sulla posizione in cui mi trovavo con la maggior parte delle persone a cui tenevo. Penso che alcune persone abbiano indovinato e io sono stato onesto con gli altri vicini a me, ma ero in una spirale di vergogna verso il basso.

La verità

Come faccio sempre quando le cose sono difficili, ho deciso che l'onestà era la politica migliore. Ho pensato di scrivere un articolo sulla posizione in cui mi ero trovato e sull'impatto che stava avendo sulla mia salute mentale. Non volevo scrivere un pezzo di lavoro su come trovare - ce ne sono un milione - ma un pezzo sulle implicazioni mentali che i tempi tranquilli possono avere. In primo luogo, però, dovevo parlare con altri freelance delle loro esperienze e quale posto migliore per farlo se non su Twitter.

Allora ho posto la domanda:

È giusto dire che le risposte mi hanno colto di sorpresa. Non solo altri liberi professionisti avevano passato questo, ma avevano anche avuto periodi di tempo significativi senza lavoro, era molto più comune di quanto pensassi.

I tempi variavano da un mese a sei mesi a due anni senza lavoro retribuito. Il più comune era di circa due o tre mesi. Ma parecchie persone hanno anche detto di aver avuto periodi prolungati in cui avevano lavorato ma non era abbastanza per pagare le bollette (cosa che avevo sicuramente sperimentato). È stato anche suggerito che i tempi tranquilli siano stagionali, il che sembrava ovvio quando menzionato, ma non qualcosa a cui avevo davvero pensato fino ad allora.

Una persona che ha risposto aveva dovuto andare in sussidio, pochi altri avevano assunto ruoli a tempo pieno (ovviamente con il risultato che nel momento in cui hanno accettato la posizione hanno avuto una marea di richieste da parte di nuovi clienti). C'erano altri che avevano dovuto usare i soldi delle tasse per vivere.

Alcuni liberi professionisti avevano intrapreso tipi alternativi di lavoro creativo come la scrittura, il giornalismo o la creazione di propri corsi.

Il Fallout

Era chiaro che non ero solo e che questo era un modello comune per molte persone. La cosa che mi preoccupava di più era il modo in cui le persone affrontavano questo problema dal punto di vista della salute mentale. Ha colpito altre persone così drammaticamente come ha colpito me?

Quindi ho chiesto a Twitter: "Cosa hai fatto per stare al passo con l'ansia e la preoccupazione quando il lavoro era finito? Sei riuscito o ha avuto un impatto sulla tua salute mentale?

Questa per me era la domanda più importante di tutte. Fino a questo punto non mi ero reso conto che la mia autostima è completamente legata al mio lavoro, quindi quando sono impegnato penso "Brillante, devo essere abbastanza bravo in questo" e quando è diventato tranquillo ho subito pensato "Tutti hanno ho capito che sono un idiota senza talento”.

Sembra preoccupante che io non sia solo e questo è un sentimento fin troppo comune. Pavithra Muthalagan ha risposto dicendo questo

A volte mi sento disoccupato anche quando il mio conto in banca mi dice che le cose vanno bene.

e

... C'è una mentalità radicata che definisce il "successo" in un modo estremamente limitato/limitante... la sindrome dell'impostore è sempre in bilico sulle mie spalle

Lo capisco a tutti i livelli, è stata esattamente la mia esperienza. Il mio conto in banca andava bene, ma mi sentivo profondamente disoccupato e disoccupato. Questo era molto più preoccupante per me del solo impatto finanziario. Ero profondamente deluso dal fatto che la mia autostima e identità fossero così legate a quanti progetti avevo.

Katherine Cory ha risposto alla mia domanda sull'impatto che questi periodi di quiete hanno avuto sulla sua salute mentale:

Questo è uno scenario che ho sperimentato anche in passato, assumendo clienti difficili per pochi soldi solo per ottenere un lavoro, ma poi l'intero progetto è diventato un incubo e finisce per peggiorare finanziariamente e mentalmente.

I positivi

Ma sembra che questi tempi difficili e stressanti possano essere utilizzati anche per la crescita.

Ben Tallon ha scritto:

Adoro questa idea e l'atteggiamento di Ben. Guardare questi tempi con filosofia e trovare valore in essi è un ottimo modo per fare pace con la natura alta e bassa del freelance.

Jon Hicks ha condiviso la sua esperienza:

Questo era un tema comune. Uscire nella natura e perseguire le tue passioni o semplicemente fare una passeggiata. Correre e aumentare il tempo che ti alleni nei momenti tranquilli è stato un altro ottimo suggerimento che diverse persone hanno dato. Tutto ciò che ti porta fuori dalla tua testa e nel tuo corpo e ti ricorda il mondo esterno.

Il mio problema più grande era l'ossessione per la mancanza di lavoro e come questo mi definisse come designer e persona. Matt Essam, che è un business coach, ha detto che lavora con i clienti su questo e si riferisce ad esso come a una mentalità da "scarsità". Scrisse:

Ho scoperto che l'unica cura è un'azione massiccia e coerente. Sollevare il telefono, collegarsi in rete, ecc.

Sono completamente d'accordo con questo punto, tuttavia devo riconoscere che è più facile a dirsi che a farsi, soprattutto quando la tua sicurezza è già al minimo e sei pieno di ansia.

C'erano anche altre grandi idee. Diverse persone hanno suggerito un lavoro alternativo non retribuito, magari scrivendo o facendo volontariato. Altri hanno usato il loro tempo per imparare qualcosa di nuovo: un linguaggio di codifica o una tecnica di progettazione.

Una risposta in particolare che spicca davvero è quella di Jesse Gardner:

Jesse ha avviato un progetto in cui ha camminato per le strade del suo quartiere fotografando e intervistando persone. C'è molto in questa idea: non solo questo tipo di progetto ti mantiene creativo e attivo, ma crea anche connessione con altre persone, qualcosa di fondamentale per il nostro benessere mentale. Il progetto completato chiamato Troy Stories: Stories from people of Troy, NY, è stimolante e bellissimo.

Screenshot della homepage del sito web di Troy Stories
Il sito web di Troy Stories (Fonte: Troy Stories) (Anteprima grande)

Il perché

È chiaro dalla risposta che ho avuto alle mie domande su Twitter che a volte lavorare come freelance può essere ad alto rischio sia dal punto di vista finanziario che per il nostro benessere generale. Tre mesi, sei mesi o anche due anni senza lavoro sono devastanti. Essere in una posizione in cui devi richiedere benefici o sei costretto a utilizzare tutto il denaro delle tasse accuratamente risparmiato può portare a un'ansia paralizzante e a cambiamenti drammatici nelle circostanze. Quindi sorge la domanda: perché lo facciamo?

Le mie ragioni particolari per lavorare come freelance erano complesse: famiglia, impegni, posizione, flessibilità. Sono un genitore solitario senza supporto finanziario e vivo in un luogo dove non ci sono molte agenzie di design, in particolare quelle che mi lascerebbero lavorare in modo flessibile. Ma ognuno ha le sue ragioni particolari che rendono utile l'incertezza del freelance.

Naomi Atkinson ha scritto:

La prossima risposta potrebbe essere stata scritta da me. Per molte persone essere in grado di uscire e portare a spasso il proprio cane e trascorrere del tempo con lui è vitale per la propria salute e benessere.

Steve Morgan sottolinea in modo eccellente che il freelance gli dà l'opportunità di lavorare con il tipo di clienti con cui vuole lavorare nel modo che preferisce e negli orari che gli si addicono. Sono dei motivi piuttosto convincenti.

Per molti, l'occupazione non è un'opzione, come hanno confermato nelle loro risposte Katie Cory e Adam Greenough.

Katie lo riassume con una parola: necessità. Come qualcuno che ha la ME o la Sindrome da Stanchezza Cronica, Katie deve essere in grado di prendersi cura della sua salute, prendersi dei giorni liberi e gestire lo stress. Lavora quando può e riposa quando ne ha bisogno.

La risposta di Adam mostra che lavorare come freelance gli dà la flessibilità necessaria per essere in grado di gestire la sua salute mentale con un trattamento in corso e gestire il suo carico di lavoro attorno a questo. Personalmente, se lo volessi sono nella posizione di tornare a lavorare (mia figlia ora è all'università) e mentirei se dicessi che non è stata allettante dopo gli ultimi mesi. Il pensiero di un reddito regolare e di potermi concentrare sul lato creativo del mio lavoro senza preoccupazioni suona molto allettante. Ma ci sono anche tutte le cose che amo e do per scontate del libero professionista - avere tempo da trascorrere all'aperto, strutturare la mia giornata come voglio, la sensazione di realizzazione quando viene lanciato un progetto, l'autonomia - quindi per ora sono ancora su questo pazzo giostra freelance e ho imparato molto in questo periodo difficile. ## La cassetta degli attrezzi per la festa o la carestia Allora cosa possiamo tenere nella nostra cassetta degli attrezzi fisici e mentali per quegli inevitabili momenti in cui il lavoro è tranquillo? ### Non attribuire il nostro valore alla nostra mancanza di lavoro. Dobbiamo definire il successo per noi stessi. È ridicolo sentirsi degni quando abbiamo molto lavoro e indegni quando non lo facciamo. Questo si basa su un modello limite obsoleto di come dovrebbe essere il successo **dovrebbe** essere, creato durante e commercializzato dopo la rivoluzione industriale. Siamo una delle prime generazioni che cerca di fare le cose in modo diverso e ridefinire il "successo". Un successo che abbraccia vita e salute, oltre al lavoro, e per questo dovremmo essere orgogliosi di noi stessi. ### Abbandona l'approccio scattergun per trovare lavoro. Non fare quello che ho fatto e siediti alla tua scrivania ogni giorno per 12 ore facendo domanda letteralmente per qualsiasi cosa: lavoro a tempo pieno, contratto, freelance, interinale, dog walking. Anche se ritengo che l'azione sia importante, deve essere strutturata. Ero arrivato al punto in cui avevo perso la direzione e stavo solo prendendo un approccio "lancia abbastanza fango contro il muro e qualcosa si attaccherà". Sento che l'unica cosa che stavo proiettando ai potenziali clienti/datori di lavoro a questo punto era un'aria di disperazione.

Sento che l'unica cosa che stavo proiettando ai potenziali clienti/datori di lavoro a questo punto era un'aria di disperazione.

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Pianifica una determinata quantità di tempo ogni giorno da dedicare alla ricerca di lavoro. Determina il mercato che desideri e poi indirizzalo nel modo che meglio si adatta alle tue esigenze. Un libro che ho letto durante il mio periodo di tranquillità è stato Anti-Sell di Steve Morgan. Ha alcuni ottimi suggerimenti per trovare lavoro e generare vendite per le persone che odiano vendere, come me.

Connettiti con le persone.

Persone gentili hanno salvato la mia vita e la mia sanità mentale in questo periodo. Il mio amico Andy era sempre pronto a fare una passeggiata con il cane e mi ha lasciato lamentarsi di lui, i miei amici su Twitter sono stati fantastici (grida a Dave Smyth e Naomi Atkinson). Prova a partecipare a eventi in cui puoi incontrare altri liberi professionisti. Serate come Design x Business sono fantastiche perché ti ricordano perché fai quello che fai e sono piene di altri liberi professionisti. Non sottovalutare mai anche il potere di un buon podcast freelance, ce ne sono un sacco là fuori.

Continua ad imparare e studiare nel campo che hai scelto.

Usa questo tempo per leggere alcuni di quei libri di design o CSS che hai acquistato ma che non hai mai avuto il tempo di guardare. Pensa a fare un corso: non è necessario che siano costosi, posti come Skillshare hanno un'enorme scelta di materie brillanti.

Crea tempo nella tua giornata per fare il lavoro che vuoi davvero fare.

Imposta una sfida progettuale (come facevamo ai vecchi tempi). Potresti creare un brief per un cliente dei sogni inventato e un problema che devono risolvere. Allora vai in città! Divertiti, sii creativo. Ricorda perché hai scelto questa carriera. Sarà divertente e avrai qualcosa di valore da aggiungere al tuo portafoglio.

Il lavoro che fai mentre indugi è probabilmente il lavoro che dovresti fare per il resto della tua vita.

—Jessica Hische

Esci nella natura, salva la vita ed è gratuito.

Gli studi hanno dimostrato che le attività basate sulla natura hanno un effetto diretto e positivo sulla salute mentale, sull'ansia e sullo stress. Giardinaggio, conservazione e passeggiate sono tutti incredibilmente buoni per il tuo benessere mentale e fisico. Se sei in grado, fare esercizio e correre all'aperto è anche un ottimo modo per combattere la depressione e aiutare a dormire.

Persegui i tuoi hobby, creativi o meno.

Questo è stato un grande successo per me. Mi sono bloccato in nient'altro che la mia incapacità di trovare lavoro. Tornare agli hobby che mi piaceva mi ha aiutato moltissimo. Non devono essere costosi. Film, ciclismo, pittura, modellismo, lavoro a maglia, lavorazione del legno, ceramica, cucina: qualunque cosa ti piaccia. E non sottovalutare mai le gioie di un buon libro per pura evasione.

Soprattutto, non vergognarti.

Come ha dimostrato la mia conversazione su Twitter, questo succede a TUTTI prima o poi. Anche le persone che presumiamo siano costantemente occupate al lavoro. Parla con le persone e sii aperto e onesto. È importante far sapere alle persone che sei disponibile per lavoro. Spacciare costantemente questa apparenza esteriore di essere super occupato e di successo può ritorcersi contro e significare che le persone non si avvicinano a te per un progetto poiché presumono che sarai al completo. So che questo ha significato che in passato mi sono perso cose eccitanti poiché i potenziali clienti pensavano che sarei stato troppo occupato.

Infine, prova a far crescere un buffer finanziario.

Lo so, lo so: più facile a dirsi che a farsi. Se stai leggendo questo durante un tranquillo periodo di lavoro e stai lottando finanziariamente, potresti pensare che si tratti di chiudere la porta dopo che il cavallo è scappato. E se è così, prova a concentrarti sui punti sopra e non troppo sul denaro. È più probabile che uscirai dal calo prima e con la tua salute mentale in forma migliore se rimani positivo e non entri nella mentalità di scarsità che ho fatto. Le preoccupazioni per il denaro sono così pervasive, so che ogni volta che le provo possono rendermi completamente inefficace.

Con questo in mente, quando il lavoro riprenderà (cosa che accadrà) inizierà a mettere da parte un po' ogni mese per un buffer finanziario. È così facile aprire un conto di risparmio online. A volte non è nemmeno necessario farlo. Banche come Starling ti consentono di impostare obiettivi sul tuo conto corrente che sono come piccoli piatti individuali in cui puoi risparmiare denaro e poi trasferirli sul tuo conto quando ne hai bisogno. Sono stato fortunato ad avere dei risparmi, altre persone hanno twittato affermando di aver utilizzato i soldi che avevano risparmiato per le tasse (che possono essere un po' rischiose a seconda del periodo dell'anno). Il punto è che se puoi avere un account con un paio di mesi di denaro, questo allevierà sicuramente l'ansia.

Vale sempre la pena ricordare che passerà un periodo tranquillo, il lavoro tornerà, forse anche domani. Il mio più grande rimpianto è che ho lasciato che influisse così tanto sulla mia autostima e autostima e mi ha fatto dubitare di tutti i miei risultati. Non è che il tuo lavoro sia spazzatura o che tutti abbiano finalmente scoperto che non sai niente. È solo che in questo particolare momento non hai raggiunto le persone che devi raggiungere o che i tuoi servizi non sono necessari. Ma stai certo che torneranno molto presto.