DAU Hip-Hop: Merancang Untuk Keaslian (Studi Kasus)

Dalam industri teknologi, banyak dari kita menjadi dewasa selama kebangkitan hip-hop sebagai bentuk seni yang dominan. Semangat individualisme, keberanian, dan penemuan kembali yang konstan membuat kita tidak mungkin tidak mengaguminya. Pemimpin pemikiran kami membuat mixtape dan menuangkan jutaan dolar ke dalam aplikasi yang memecahkan kode lirik rap.

Para pendiri perusahaan saya sebelumnya melakukan rap untuk merayakan setiap pencapaian perusahaan. Kami terdorong untuk mengukur apa yang kami sukai darinya, dan entah bagaimana memanfaatkannya dengan cara yang sama seperti Instagram melakukan fotografi. Banyak yang telah mencoba, termasuk saya sendiri, tetapi menangkap kualitas hip-hop yang memikat dalam sebuah aplikasi bukanlah tugas yang mudah.

Bacaan Lebih Lanjut tentang SmashingMag:

• Desain Asli
• Menemukan Analisis Seluler yang Lebih Baik
• Desain Lebih Baik Dan Lebih Cepat Dengan Prototyping Cepat
• 100 Sampul CD yang Tidak Jelas dan Luar Biasa

Saya di sini untuk berbicara tentang tantangan unik dalam mendesain aplikasi hip-hop saat saya memimpin desain untuk salah satu dari sedikit aplikasi yang sukses di bidang ini. Artikel ini berbagi wawasan dari proses penelitian dan desain kami, dan pelajaran yang kami pelajari tentang DAU hip hop.

DAU (kata benda) Pengguna aktif harian (DAU) adalah salah satu cara untuk mengukur keberhasilan dalam sebuah produk internet. DAU mengukur "kelengketan" produk online — berapa banyak pengguna unik yang berinteraksi dengan produk setiap hari.

Hip-hop (kata benda) Jika Anda harus bertanya, Anda tidak mendapatkannya.

Saya harus memperingatkan Anda: ini bukan artikel tentang inovasi teknis. Fokus saya adalah bagaimana kesadaran akan masalah budaya yang kompleks dapat menjadi penting untuk desain aplikasi yang baik.

Dunia Aplikasi Rap yang Mengecewakan

Beberapa tahun yang lalu saya bergabung dengan Smule dan menjadi desainer produk utama untuk AutoRap. AutoRap bekerja seperti ini: Anda berbicara ke iPhone Anda, dan aplikasi menyesuaikan kata-kata Anda menjadi satu ketukan untuk membuat lagu rap instan. Itu telah menikmati kesuksesan sederhana sebagai aplikasi baru, tetapi belum memenuhi tujuan Smule dari platform musik kolaboratif. Itu adalah tugas saya untuk membingkai ulang sebagai alat yang akan digunakan orang untuk membuat musik bersama.

Saya melihat sekeliling dan menemukan banyak sekali aplikasi rap yang tidak terduga dengan aspirasi yang sama dan sepertinya tidak ada daya tarik. Saya berhenti menghitung pada 20, tetapi ada lusinan lagi. Sebagian besar dari mereka terbagi dalam dua kelompok: aplikasi rap-orang dalam, dan aplikasi orang dalam teknologi.

Aplikasi rap-insider, seperti Rap Wars dan Verses MC, dipenuhi dengan antusiasme untuk genre ini tetapi jarang memprioritaskan eksekusi teknis. Mereka cenderung bermasalah dan tidak memiliki kejelasan fungsional – satu aplikasi representatif memiliki 20 opsi berbeda di navigasi tingkat atas. Opsi ini termasuk alat untuk menulis lirik, bertarung dengan orang lain secara langsung, menelusuri peringkat, menonton video YouTube, dan nongkrong di “Cypher Video Lounge.”

Di seluruh aplikasi ini, kami juga sering melihat penggunaan antarmuka mikrofon fotorealistik, yang berupaya menangkap pengalaman dunia nyata dalam semua kekayaan dan kerumitannya, daripada mengadaptasi dan menyederhanakannya untuk ponsel. Ada banyak hal yang perlu dihargai, tetapi tidak sulit untuk melihat mengapa aplikasi ini tidak terhubung dengan audiens yang lebih besar.

Aplikasi orang dalam teknologi sering kali terlihat dirancang dan dikembangkan secara profesional, menampilkan teknologi inovatif, dan benar-benar salah sasaran.

Rhymeo menonjol karena eksekusinya yang halus. Kedengarannya seperti itu – aplikasi yang merekam Anda berima saat montase gambar melayang, dan memberi Anda kamus berima untuk mempermudahnya. Ini menang pada fitur dan kegunaan berkonsep tinggi, tetapi membatasi rap untuk latihan hafalan dalam berima di foto stok yang menakutkan. Untuk aplikasi yang didedikasikan untuk improvisasi musik, ini bisa terasa sedikit tidak berjiwa. Ini termasuk umpan Instagram-ish yang menarik, tetapi seseorang hanya dapat mendengarkan begitu banyak sajak "kaya" yang diberi makan sendok dalam satu sesi.

Choke memungkinkan Anda mengirimkan lirik rap yang sudah ditulis sebelumnya untuk dibacakan oleh teman-teman guna melihat siapa yang “tersedak” saat menyampaikan dialog mereka. Kelihatannya bagus, tetapi untuk semua minimalis dan animasinya yang apik, tidak ada analog kehidupan nyata untuk ini dalam budaya hip-hop. Ini memperlakukan rap sebagai trik bar yang murah, dan ini terlihat tidak berhubungan.

RapChat memberikan rekaman rap dalam format seperti SMS, dan mengambil inspirasinya langsung dari aplikasi perpesanan tradisional. Ini adalah kesempatan yang sia-sia, karena dapat dibayangkan dengan cara yang menggemakan pertempuran rap atau sandi nyata, di mana para peserta bergiliran menyumbangkan bait. Ada sedikit dalam desain asli aplikasi yang menunjukkan bahwa pengembang secara khusus berinvestasi dalam hip-hop. Warna primer dan desain utilitariannya akan sesuai untuk aplikasi memo suara atau editor teks, tetapi tidak menginspirasi kinerja rap yang hebat. Untuk kredit mereka, mereka meningkatkan desain mereka secara substansial sejak tangkapan layar di atas diambil.

Saat ini, AutoRap tinggal di suatu tempat dalam kategori orang dalam teknologi. Nilai produksinya yang subur mengungkapkan kekaguman yang tulus terhadap rap, tetapi jelas berasal dari sudut pandang orang luar yang paham teknologi.

Desainnya meniru apa yang dilihat oleh desainer asli sebagai budaya hip-hop, tetapi tidak menonjolkan detail yang tepat agar terlihat autentik. Saya menunjukkan aplikasi kepada seseorang yang aktif di adegan rap Bay Area dan dia mundur, berkata, "Itu bukan hip-hop, itu hanya gangsta." Dengan kata lain, itu memainkan stereotip geng murahan dengan mengorbankan musik.

Masalah Dengan Ketidakaslian

Kebaruan AutoRap menarik banyak orang, tetapi analisis demografis kami umumnya menunjuk pada pria muda sebagai intinya. Kami tidak pernah mengumpulkan data apa pun tentang ras atau etnis, tetapi berdasarkan interaksi pribadi saya dengan komunitas, aman untuk mengatakan bahwa pengguna kekuatan perwakilan adalah seorang remaja kulit hitam, seseorang yang sebagian besar aplikasi rap akan tampak seperti kandidat presiden yang menyalahgunakan emoji untuk muncul berhubungan.

Tidak mengherankan bahwa komunitas teknologi mungkin tidak mengetahui denyut nadi budaya pemuda kulit hitam. Selain kurangnya suara hitam yang dipublikasikan dengan baik di dalam perusahaan, ada keterputusan yang tidak dapat disangkal antara ekonomi teknologi dan orang-orang yang tinggal di luarnya. SoMa, lingkungan yang menjadi rumah bagi sebagian besar perusahaan rintisan San Francisco, anehnya terasa terisolasi dari Oakland tepat di seberang teluk, apalagi lingkungan Tenderloin yang berpasir di seberang Market Street. Menghabiskan waktu berjam-jam di kantor mewah dengan makanan yang disediakan, dan tinggal dengan teknisi lain dalam perjalanan singkat dari tempat kerja, hanya ada sedikit kesempatan untuk berinteraksi secara bermakna dengan komunitas artistik, orang tua, orang miskin, atau hampir semua orang di mana pun di dunia.

Isolasi, disengaja atau tidak, menumbuhkan penutup mata sosial yang dapat membatasi kemampuan kita untuk mendesain untuk khalayak luas . Teknologi memahami uang tunai, ketenaran, dan kecepatan, tetapi berjuang untuk memahami nilai hadiah, persahabatan, atau ekspresi kreatif. Saya tidak ingin bermoral tentang perang budaya kota saya, seperti mengatakan bahwa isolasionisme adalah pola pikir yang salah untuk merancang produk hebat untuk orang lain, terutama mereka dengan sistem nilai yang berbeda.

Keaslian bukan hanya masalah terdengar lumpuh di depan remaja. Hal ini juga dapat menimbulkan pertanyaan etis yang serius dalam hal mengambil bentuk seni dari komunitas yang terpinggirkan. Itu hanya manusiawi bagi pengembang untuk membuat aplikasi yang terinspirasi oleh musik yang mereka sukai, tetapi tanpa memperhatikan keasliannya, itu dapat terlihat seperti Tom Cruise yang membintangi film biografi Miles Davis. Lebih buruk lagi, rap terkadang muncul sebagai bagian dari kesombongan utama aplikasi. “Ini seperti SMS, tapi dengan rap. Betapa bodohnya.” Bahkan penggambaran yang dimaksudkan dengan baik mungkin secara tidak sengaja membangkitkan stereotip rasial yang tidak akan dihargai oleh banyak orang di luar Lembah Silikon. Pada saat seniman seperti Iggy Azalea secara rutin mendapat kecaman karena menggunakan karikatur hitam dalam persona panggung, kita harus melangkah ringan dan memperlakukan materi sumber kita dengan hormat.

Riset Pengguna Gonzo

Semua itu berujung pada dilema. Saya ingin membuat aplikasi hip-hop yang terasa otentik, tetapi saya (dan masih) hanyalah teknisi di San Francisco tanpa koneksi pribadi ke dunia itu. Langkah pertama saya adalah meninjau secara menyeluruh sejarah musik rap. Saya menonton berjam-jam video YouTube tentang sandi dan pertempuran, mendengarkan beberapa album baru setiap hari selama berminggu-minggu, dan membaca sebanyak yang saya bisa. Saya juga mulai nge-rap sendiri, meskipun sangat buruk. Seorang rekan kerja dan saya mengunjungi sebuah cypher di Redwood City, di mana remaja lokal akan berkumpul setelah sekolah, berputar-putar, dan bergiliran melakukan gaya bebas. Kami membuat catatan rinci tentang bagaimana mereka berimprovisasi satu sama lain, dari mana mereka mendapatkan inspirasi, dan apa arti musik bagi mereka.

Saya memasang iklan di Craigslist: "Rappers Wanted." Beberapa rapper di Bay Area secara sukarela mengunjungi kantor kami dan memberikan wawancara mendalam dengan tim. Kami mendapatkan satu rapper veteran dari Oakland yang tahu beberapa nama besar dari tahun 90-an, dan beberapa rapper aspirasional muda di awal karir mereka. Kami akan duduk bersama mereka dan hanya berbicara santai tentang musik mereka selama satu atau dua jam. Kami masuk tanpa skrip atau kuesioner, atau dokumen atau alat apa pun yang biasa untuk penelitian desain. Kami baru saja berbicara.

Wawasan signifikan muncul dari wawancara ini, mengungkapkan tema penting yang biasanya dilewatkan oleh aplikasi rap. Rapper yang kami ajak bicara paling menghargai kekuatan suara kreatif individu mereka. Berima dan mengikuti irama adalah keterampilan yang penting, tetapi hanya jika digunakan untuk mengekspresikan diri. Tupac meludah dari usus dengan ketulusan mutlak. GZA rap dari kepalanya. Doom adalah aliran murni. Beberapa rapper seperti Lil B dan Young Thug menghasilkan musik dengan lirik yang meta-basi atau tidak dapat dipahami tetapi tetap berhasil dengan kekuatan kepribadian dan keunikan suara mereka. Setiap orang harus menemukan pesan dan gaya mereka sendiri.

Mengembangkan gaya pribadi bisa memakan waktu bertahun-tahun. Calon rapper menghabiskan banyak uang untuk peralatan yang diperlukan untuk menghasilkan karya seni mereka. Sangat jarang mereka berhasil kembali, atau bahkan mengharapkannya. Rap juga merupakan aktivitas sosial yang mendalam, dan banyak orang menggunakannya sebagai cara untuk menjalin ikatan dengan teman-teman mereka dalam suasana yang kolaboratif dan suportif. Itu semua yang aplikasi cenderung lewatkan.

Saat kami menunjukkan aplikasi yang ada kepada konsultan rapper kami, mereka menanggapi dengan nada bingung, dan menemukan cara yang sopan untuk mengatakan bahwa aplikasi tersebut tidak cocok untuk mereka. Anda mungkin ingat kutipan ini sebelumnya: “Itu bukan hip-hop, itu hanya gangsta.” Kami tidak merencanakan desain ulang besar-besaran, tetapi momen keterbukaan itu mengilhami kami untuk meninjau kembali identitas aplikasi dalam skala yang lebih luas.

(Re)Merancang Aplikasi Rap Definitif

Kami mendesain ulang beberapa teknologi untuk membuat suara rapper terasa lebih hidup saat mereka berbicara. Versi awal menggunakan visualizer yang terdiri dari bentuk bunga rumit yang dibentangkan ke input audio di sepanjang pola yang telah ditentukan. Itu membangkitkan hiasan tato geng blackletter dan kemewahan yang menyenangkan dari seorang rapper yang bersikeras menggunakan kartu kredit berlapis emas. Ini mewujudkan persepsi rap sebagai mencolok dan menghibur, tetapi tidak ekspresif atau canggih di bawah permukaannya.

Kami ingin menggantinya dengan sesuatu yang lebih sederhana, tetapi lebih modern dan tulus. Kami membuat equalizer yang menggelembung ke atas dan ke bawah secara responsif untuk memvisualisasikan spektrum audio penuh dari suara pengguna. Suara setiap orang memiliki bentuk yang unik, dan memberikan kesan langsung, umpan balik yang intim bahwa kata-kata Anda didengar.

Kami menanggalkan pola padat dan highlight emas demi tampilan ramping yang terinspirasi oleh tren seni sampul hip-hop kontemporer. Kami ingin menggambarkan hip-hop sebagaimana ia menggambarkan dirinya sendiri. Hip-hop telah beralih dari kejahatan jalanan ke haute couture, koleksi seni, dan kewirausahaan teknologi. Perhiasan emas berukuran besar masih memiliki tempatnya, tetapi rasa dan kecanggihan telah menjadi penanda kesuksesan yang sama pentingnya.

Untuk tujuan copywriting dan branding umum, kami perlu memberikan suara yang kuat kepada aplikasi. Saya membuat grafik lidah-di-pipi rapper terkenal, diplot oleh nilai produksi dan kompleksitas liris mereka. Grafik menjadi berguna dalam menyoroti generasi rapper yang paling ingin kami tiru. Menjadi jelas bahwa aplikasi perlu membuat pengguna merasa seperti Kanye West: kreatif, berani, dan individu sejati dalam segala hal. Kami menulis semua salinan kami dalam ALL CAPS, bekerja dalam permainan kata dan referensi budaya pop di setiap kesempatan, dan jika ragu, bertanya pada diri sendiri apa yang akan dikatakan Kanye.

Kami meremehkan keajaiban teknis aplikasi dan sebagai gantinya menekankan rasa kepemilikan atas musik Anda. Kami mencapai ini melalui serangkaian fitur sederhana seperti kemampuan untuk menyesuaikan judul lagu Anda dan membuat sampul album dengan selfie cepat; kami kemudian menambahkan kemampuan untuk me-remix rekaman Anda ke ketukan yang berbeda untuk kontrol kreatif yang lebih besar. Sementara sebagian besar aplikasi menerima begitu saja bahwa rekaman ada sebagai entitas digital abstrak, kami mengemasnya sebagai rekaman vinil skeuomorphic longgar yang dapat digores dan diputar ulang dengan satu sentuhan – sesuatu yang menyenangkan yang baru saja Anda buat.

Tidak seperti aplikasi seperti Rap to Beats, Rhymeo, atau Choke, yang memberikan kamus dan skrip berima kepada pengguna, kami membuat keputusan untuk tidak pernah, dalam keadaan apa pun, memberi tahu pengguna apa yang harus dikatakan. Setelah Anda mulai merekam, Anda memasuki zona bebas kata untuk menghindari kontaminasi aliran Anda. Ini membuat aplikasi ini menakutkan bagi sebagian orang, tetapi itu berarti bahwa apa pun yang Anda katakan adalah milik Anda sendiri. AutoRap akan bertindak sebagai studio rekaman, produser, dan pemasar Anda, tetapi Anda perlu membawa pesan Anda sendiri. Dibandingkan dengan aplikasi serupa, pengguna AutoRap menghasilkan konten orisinal yang menarik dan beragam dalam jumlah yang luar biasa, mulai dari kesombongan hingga humor mesum dan godaan.

Kami melakukan beberapa putaran pengujian pengguna, termasuk satu sesi intens dengan sekelompok siswa di sekolah lokal. Sangat melegakan kami, wajah semua orang bersinar ketika mereka menggunakan aplikasi.

Kami merilis desain baru dan melihat peningkatan besar dalam jumlah rekaman yang dibuat pengguna kami. Langkah kami selanjutnya adalah membuat layar untuk menampilkan lagu-lagu rap dari seluruh dunia. Selain "suka" dan "bagikan", pengguna dapat membalas langsung dengan rap dadakan mereka sendiri yang terinspirasi oleh apa yang mereka dengar. Rapper asli dapat membalas, dan sebelum Anda menyadarinya, ada pertarungan rap yang sedang berlangsung. Aplikasi ini membuat audio dari setiap balasan bersama-sama menjadi satu trek yang mulus, sehingga orang lain dapat mendengarkan. Kami melanjutkan untuk membuat "ruang" untuk tagar topikal, yang dimodelkan secara longgar setelah dinamika dunia nyata dari sandi kolaboratif. Pengujian A/B yang ekstensif meningkatkan jumlah pengguna yang membagikan rekaman mereka ke layar publik. Jaringan komunitas kecil muncul, yang terdiri dari pengguna yang menganggap serius aplikasi ini sebagai tempat untuk bersenang-senang dan berlatih rap dengan teman-teman.

Nilai Menghubungkan Ke DAU Anda

Jika Anda bekerja di bidang teknologi, saya rasa Anda ingin mendengar beberapa angka. Sampai sekarang, sekitar 50 juta orang di seluruh dunia telah mengunduh AutoRap. Setiap bulan pengguna kami memulai 7 juta sesi rekaman. Ini dinilai baik di App Store, dan sesekali lagu yang dibuat dengan AutoRap menjadi viral. Aplikasi ini bahkan menghasilkan banyak uang. AutoRap telah mencapai tingkat keberhasilan jauh di atas setiap aplikasi lain di ruang ini. Di sisi lain, metrik ini hanya sebatas kulit, dan tidak pernah mengesankan siapa pun yang saya ajak bicara di luar industri teknologi. Saya ragu banyak pengguna kami akan peduli.

Ukuran sebenarnya dari AutoRap adalah apakah itu memberi orang akses kreatif yang berarti ke musik yang mereka sukai. Saya melihat ini sangat penting bagi anggota audiens kami yang cenderung diabaikan atau disalahpahami oleh industri teknologi secara kronis. Saya tidak memiliki cara untuk mengukur aspek aplikasi ini, tetapi hanya tepat bahwa cara terbaik untuk mengukurnya adalah dengan mendengarkan suara individu. Untuk itu, saya mendengar dari satu pengguna bahwa mereka tidak mampu membeli peralatan studio untuk memulai karir rap mereka, dan AutoRap membiarkan mereka mengejar impian mereka. Yang lain mengatakan bahwa aplikasi itu membantu mereka pulih dari operasi dengan menjaga semangat mereka. Setiap kali saya menelusuri aplikasi, saya menemukan orang baru menuangkan jiwa mereka ke dalam karya musik asli, sering berkolaborasi dengan orang lain yang mereka temui di aplikasi. AutoRap bukanlah proyek yang lengkap atau selesai, tetapi lebih dari hal baru bagi banyak pengguna aktif hariannya.

Melihat kembali proyek ini, yang paling menonjol adalah nilai mendekati pengguna kami dengan cara mereka sendiri dan berjuang untuk keaslian. Dengan kata lain, membangun empati. Empati telah memperoleh status kata kunci dalam teknologi, dan sering diterjemahkan menjadi tanda centang dalam proses seseorang. Ini tidak cukup baik. Sangat penting untuk keluar dari zona nyaman Anda, terutama di tempat seperti SoMa, dan berbicara langsung, bahkan secara akrab dengan orang lain yang melihat dunia secara berbeda.

Catatan Akhir

Saya menulis sebagai orang pertama demi kenyamanan. Kolaborator saya layak mendapatkan pujian penuh: Oscar Corral untuk visualnya; Nick Kruge untuk visualisator rekaman, vinil, dan animasi yang cerdik di seluruh; Mike Allen untuk penelitian dan antusiasmenya; dan setengah lusin insinyur untuk memberikan kehidupan proyek.