Leçons apprises d'un premier apprenti

Il existe plus de 2 millions d'applications iOS et presque autant d'applications Android dans l'économie croissante des applications. Cependant, pour chaque application Flappy Bird qui a de la chance et devient virale, il existe des milliers d'applications qui prennent du temps et du travail acharné pour se lancer et de la persévérance pour maintenir, développer et éviter le cimetière des applications. Alors que nous entendons généralement parler d'histoires de réussite du jour au lendemain, cet article explore l'expérience plus typique d'un apprenti ou d'un entrepreneur d'applications.

J'ai parlé avec un de ces apprentis, Amit Murumkar, de son parcours avec Canvsly au cours des trois dernières années et demie. Canvsly aide les parents à capturer et à stocker les œuvres d'art de leurs enfants pour la postérité (et à éviter les piles de papier !).

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Amit a financé de manière indépendante l'application iOS pendant deux ans jusqu'à ce qu'elle devienne autonome, et il a expérimenté différentes stratégies de monétisation jusqu'à ce qu'il opte pour le partage des revenus des services. N'étant pas un développeur, il a externalisé le développement, seulement pour apprendre à ses dépens que la construction d'une équipe avec de la peau dans le jeu est la meilleure approche à long terme. Ses tactiques de marketing de guérilla ont porté leurs fruits, mais l'ont également fait expulser d'un centre commercial. Et même s'il ne quittera pas son emploi de sitôt, il est optimiste quant à ses projets à venir avec Android et son expansion sur les marchés étrangers.

Les extraits de conversation qui suivent mettent en évidence dix leçons pour les nouveaux entrepreneurs d'applications, qui, je l'espère, seront utiles aux lecteurs qui envisagent un voyage similaire.

Prototyper, valider, itérer

Question : Amit, qu'est-ce qui a déclenché l'idée de Canvsly ?

Amit : En octobre 2012, l'intranet de notre entreprise a organisé un concours d'art créé par les enfants des employés. En cliquant sur les entrées, ce qui m'a frappé, c'est la fierté des employés à montrer les dessins de leurs enfants et le sentiment de communauté que cela a généré. Ma fille avait 3 ans à l'époque et ramenait chaque jour de l'art de son école Montessori, mais il n'y a pas grand-chose que vous puissiez mettre sur une porte de réfrigérateur. Cela m'a attristé de n'avoir aucune des œuvres d'art de mon enfance sauvegardées. Tous ces déclencheurs m'ont fait réaliser que de nombreux parents comme moi ont besoin d'un moyen de capturer, de stocker et de partager les œuvres d'art de leurs enfants et qu'ils aimeraient le faire.

Question : L'expression « la nécessité est la mère de l'invention » est certainement vraie dans ce cas. Comment avez-vous concrétisé votre idée ?

Amit : J'ai construit un prototype simple en quelques soirées en utilisant PowerPoint et Keynotopia et je l'ai montré à des amis lors d'une fête de Diwali le mois suivant. Avec le recul, c'était embarrassant, mais cela présentait un concept visuel sur la façon dont vous pouviez capturer, organiser et partager les œuvres de vos enfants, et tout le monde a adoré. Cela a lancé le bal.

Question : Cela compte comme une recherche d'utilisateurs de guérilla. Qu'en est-il d'une analyse concurrentielle ?

Amit : [ rires ] J'ai effectué une recherche dans l'App Store pour "stocker l'art des enfants" et je n'ai rien trouvé. Je veux dire, il existe des applications publiques comme Instagram, mais celles-ci ne sont pas sécurisées. J'ai pris cela comme un signe pour aller de l'avant à toute vapeur et j'ai commencé à créer l'application iOS.

Question : Qu'est-ce qui vous a poussé à démarrer avec iOS ?

Amit : Je démarrais cette application avec mes propres fonds, donc je savais que je ne pouvais pas créer les deux applications. J'ai fait quelques recherches et j'ai découvert qu'iOS était une meilleure plate-forme pour commencer. D'une part, à cette époque, iOS avait un système d'exploitation, une taille d'écran et aucune fragmentation comme le marché Android, ce qui facilitait le développement, et c'était ma principale préoccupation. J'avais également lu que mon public principal, en grande partie des mères de football avec une certaine démographie et un certain style de vie, utilisait des appareils iOS. Enfin, la probabilité de développer une entreprise à partir d'une application était plus élevée sur iOS que sur Android.

Validez le concept de votre application auprès de vos utilisateurs cibles dès le début - même un prototype approximatif peut visualiser les concepts de l'application.

Vous n'êtes pas obligé de tout faire vous-même

Question : Vous avez mentionné que vous êtes un produit, pas un développeur. Comment avez-vous construit l'application à partir du prototype ?

Amit : Je pense que j'aurais pu le coder si j'avais voulu apprendre à coder, mais cela aurait signifié du temps passé à apprendre à coder. J'ai d'abord essayé de constituer une petite équipe ici, mais cela a échoué au bout de quelques semaines. Pour faire avancer les choses, j'ai commencé à chercher quelqu'un que je pourrais payer pour le construire. Parce que j'avais un budget limité, la solution la plus rentable semblait être la délocalisation de la conception et du développement. Google m'a aidé à trouver quelques options, et j'ai fini par en sélectionner une en fonction de mon intuition. Cependant, la délocalisation s'est accompagnée de ses propres défis. Si c'était à refaire, je passerais plus de temps à constituer une équipe centrale — c'est ce que j'ai fait avant de lancer l'application Android.

Commencez avec un produit minimum viable

Question : Lorsque vous parlez de défis, faites-vous référence aux problèmes de communication typiques ou à autre chose ?

Amit : La communication sur les distances et les fuseaux horaires était un petit facteur. J'avais réfléchi aux fonctionnalités de base et je pensais à des améliorations au fur et à mesure de son développement. Cependant, le coût indiqué était strictement basé sur mon prototype initial, et tout changement était accompagné d'un prix - par exemple, les changements que j'ai dû apporter en fonction des commentaires cohérents de la famille et des amis lors des tests bêta. Avec le recul, l'externalisation est un bon moyen d'expérimenter un produit viable minimal (MVP), sans cloches ni sifflets. Si l'application obtient du succès, rassemblez une équipe pour ajouter d'autres fonctionnalités - Skype est l'une de ces réussites.

Avoir une stratégie de monétisation

Question : Vous avez amorcé votre chemin à travers la recherche d'utilisateurs, la conception, le développement et les tests. Qu'en est-il du grand M — monétisation ?

Amit : Je ne voulais pas afficher de publicités dans l'application. Personnellement, j'ai l'impression qu'elles détruisent l'expérience de l'utilisateur. Je cherchais également des moyens d'engager et de récompenser les utilisateurs pour les garder motivés. J'ai introduit des badges pour les enfants et, en essayant de trouver des moyens de récompenser les parents, je suis tombé sur Kiip, un réseau de publicité mobile. Au lieu d'afficher des publicités dans l'application, ils récompensent les utilisateurs de l'application pour avoir atteint différents jalons ou moments de fierté. Ce sont des cadeaux du monde réel, comme des cartes-cadeaux de magasin et des téléchargements MP3, qui sont un moyen intelligent pour une marque de faire de la publicité sans devenir intrusif. À l'époque, ils organisaient un concours pour des utilisations innovantes de leur système de récompense. Ils ont adoré le concept de notre application et nous élargissions leur audience aux parents plutôt qu'aux jeunes joueurs. Juste une semaine avant le lancement, ils m'ont informé que Canvsly avait remporté le prix Kiip's Build Fund, qui était un prix en espèces de 10 000 $ et 5 000 $ en services ! Par coïncidence, ils ont annoncé les lauréats sur The Next Web le jour de notre lancement, ce qui nous a donné un coup de pouce. J'ai eu quelques hauts et beaucoup de bas au cours de mon voyage, et celui-ci a été l'un des plus grands !

Le marketing sur un budget demande de la créativité, du temps et de la persévérance

Question : sympa ! Cela a également lancé l'autre M – marketing. Comment avez-vous sensibilisé et promu Canvsly ?

Amit : C'est là que j'avais le moins d'expérience, pas de réseau et surtout pas de gros budget marketing. Lorsque vous êtes amorcé, vous devez être créatif. J'ai utilisé trois choses pour le marketing : les médias sociaux, les médias traditionnels et le marketing de guérilla. J'ai créé une page Facebook et j'ai commencé à générer un buzz initial trois à quatre mois avant le lancement. Je connaissais la puissance de Twitter, mais je n'étais pas un utilisateur actif, alors j'ai également commencé à créer une audience sur Twitter.

J'ai vite réalisé que j'aurais besoin d'un coup plus gros que celui-ci pour avoir un impact. L'application devait être couverte par un magazine sur la parentalité ou un blog technique avec un large public. J'ai donc dressé une liste d'environ 50 à 60 journalistes qui écrivent sur les applications liées à la famille et aux parents et leur ai envoyé par e-mail une description et des captures d'écran. Un seul a répondu - de TechCrunch. Je n'aurais pas pu rêver d'une meilleure plate-forme ! Lorsque l'application a été couverte par TechCrunch, d'autres médias ont également commencé à s'en apercevoir, et au fil du temps, l'application a été couverte par les journaux et les chaînes de télévision locales.

Enfin, j'ai fait beaucoup de guérilla marketing localement, notamment en laissant des dépliants partout où je pouvais - j'ai même été expulsé de mon centre commercial local pour avoir distribué des dépliants. J'ai également organisé des concours d'art au cabinet de notre dentiste et chez le pédiatre de ma fille.

Question : Attendez ! Revenez à ce que vous disiez sur le fait de vous faire virer du centre commercial. Qu'est-il arrivé?

Amit : [ sourit ] L'iPhone 5s a été lancé le mois après la mise en ligne de notre application. Il y avait un Apple Store dans un centre commercial à proximité, alors j'y suis allé le jour où ils ont commencé à vendre les 5 et j'ai commencé à distribuer des dépliants d'application aux personnes qui faisaient la queue. J'étais à mi-chemin de la file d'attente lorsque la sécurité est montée sur leur Segway et m'a "escorté" hors du centre commercial pour racolage. C'était une chose folle, mais un entrepreneur passionné et aux ressources limitées fait preuve de créativité et fera tout son possible pour que cela fonctionne.

Question : Vous avez une histoire de conflit avec la loi pour les petits-enfants ! Comment votre famille s'est-elle sentie à ce sujet ?

Amit : Mon père, un professeur, venait d'Inde et était avec moi au centre commercial. Je suis sûr que ce n'était pas le moment dont il était le plus fier, mais il n'a rien dit. Ma femme m'a beaucoup soutenu; Je n'aurais pas pu le faire sans elle. J'ai fait la plupart de cela avec un travail à temps plein, passant chaque heure gratuite sur l'application. J'ai même quitté mon emploi pendant quelques mois pour me concentrer sur l'application. En fait, ma deuxième fille est née quelques mois seulement après le lancement de l'application.

Surveillez votre application et les commentaires des utilisateurs

Question : Vous avez essentiellement eu deux bébés nés à quelques mois d'intervalle ! Qu'avez-vous fait pour nourrir et développer votre application enfant ?

Amit : Mon appli enfant ! J'étais un parent célibataire de Canvsly, jouant le rôle de propriétaire de produit, de responsable marketing, de représentant des relations publiques, de vendeur et de support client, entre autres. Mais cela m'a également aidé à garder le doigt sur ce que les utilisateurs aiment et n'aiment pas. Je surveille les commentaires de l'App Store, les e-mails de réclamation et les demandes de fonctionnalités. Analyser et agir sur les analyses est une autre activité importante. Par exemple, nous avions l'option "Imprimer des images" en haut de l'écran, et les analyses nous ont montré que les utilisateurs ne cliquaient jamais dessus. Ils n'ont cliqué que sur les onglets en bas. Nous l'avons déplacé vers la barre d'onglets et les gens ont commencé à passer des commandes. Une autre demande que nous avons entendue concernait l'expédition dans le monde entier, afin que les gens puissent expédier des tirages et des produits photo à leur famille partout dans le monde, et nous avons trouvé un partenaire pour permettre cela.

Question : Les analyses sont un outil de rétroaction important. Qu'est-ce que vous utilisez pour l'analyse ?

Amit : J'ai commencé à utiliser Localytics car cela faisait partie du prix Kiip's Build Fund. J'ai également commencé à utiliser Woopra, et nous avons récemment construit notre propre outil d'analyse interne pour mieux comprendre nos utilisateurs.

Les services de soutien sont un moyen facile de gagner de l'argent

Question : Comment avez-vous trouvé les bons partenaires ?

Amit : Tout est et doit être guidé par les clients. J'ai initialement proposé des tirages photo via Fujifilm, mais ils ne sont expédiés qu'aux États-Unis. Nos utilisateurs étaient partout dans le monde et nous rappelaient constamment qu'ils aimeraient aussi créer des souvenirs. Nous avons donc dû trouver un autre partenaire qui offre des capacités d'expédition dans le monde entier. Nous avons également ajouté Walgreens en raison de la commodité de pouvoir récupérer les tirages le jour même dans leurs magasins. L'application est désormais autonome grâce à ces services.

Question : Cela signifie-t-il que vous allez bientôt quitter votre emploi de jour ?

Amit : [ rires ] Pas de sitôt ! Quand j'ai dit autosuffisant, je voulais dire qu'il couvre ses propres coûts d'entretien et d'infrastructure. Je pense que c'est un long chemin jusqu'à ce que l'application nous paie les salaires. Même Instagram et Facebook n'ont pas gagné d'argent jusqu'à récemment. Le B2C est un espace difficile, mais nous nous concentrons sur la création d'une communauté et sur la satisfaction des utilisateurs avec notre application.

Adoptez la vision à long terme

Question : Avez-vous déjà perdu confiance dans l'application ou avez-vous envie d'abandonner ?

Amit : L'idée d'abandonner ne m'a jamais traversé l'esprit. Une startup est un parcours de trois à cinq ans ; si vous arrêtez avant cela, vous ne lui avez pas rendu justice. Cependant, il y avait beaucoup de moments difficiles et éprouvants à gérer. L'application n'a pas connu une bonne saison des fêtes en 2014, et la petite publicité Facebook et Twitter que je faisais ne semblait pas en valoir la peine. J'ai donc pris la décision en 2015 d'arrêter de dépenser mon propre argent pour l'application et d'en faire un téléchargement payant. Les gens ont quand même acheté l'application, mais en plus petit nombre. J'ai expérimenté la tarification et j'ai vu son impact sur les téléchargements (nous l'avons rendu gratuit après l'adhésion de Vishvas). Mais, pour 10 moments difficiles, il y a au moins un moment de joie qui vous permet de continuer. Pour moi, ce sont des choses comme gagner le prix Mom's Choice, être présenté par Apple, et même recevoir une excellente critique ou un e-mail d'un utilisateur me disant à quel point il est ravi d'avoir trouvé une application comme celle-ci !

Assemblez une équipe avec de la peau dans le jeu

Question : Vous avez été une équipe d'un seul pendant longtemps. Comment avez-vous mis en place votre équipe ?

Amit : C'était un voyage très solitaire pendant les deux premières années, et j'ai essayé très fort de trouver des gens, ou au moins un ingénieur avec qui je pourrais travailler, car c'était une compétence qui me manquait. J'ai assisté à des Meetups, présenté à des groupes de startups, offert des incitations pour me rejoindre, mais rien ne semblait fonctionner. Il s'est finalement mis en place avec quelqu'un qui faisait partie de mon équipe de cricket ! Vishvas et moi continuions également à nous croiser lors de trajets en train de retour de New York. Il venait également du monde des startups et comprenait ce qu'il fallait pour grandir et, surtout, partageait la même passion. Dans une petite équipe, il est très important que les autres avec qui vous travaillez partagent votre passion et aient leur peau dans le jeu. C'est tellement mieux que de le faire seul — j'ai quelqu'un sur qui je peux échanger des idées, qui me défie et qui apporte ses propres réflexions et compétences. Le lancement de notre application Android a été notre première étape ensemble !

Question : Qu'avez-vous fait différemment pour la version Android ?

Amit : Nous avons appliqué tous les enseignements de l'application iOS et avons pu créer la version Android en six semaines, contre neuf mois pour l'application iOS ! Nous avions toute l'infrastructure en place, nous savions quelles fonctionnalités fonctionnaient et il n'y avait pas de courbe d'apprentissage comme lorsque nous avons commencé avec iOS. C'était aussi parce que nous avions les compétences en ingénierie en interne cette fois-ci !

Question : Comment définiriez-vous le succès, et quels sont vos plans pour y arriver ?

Amit : Pour nous, le succès est de faire de Canvsly un synonyme d'art pour enfants ; nous voulons être la plus grande communauté d'art pour enfants au monde. Notre récente version d'Android nous donnera une plus grande empreinte sur le marché. Nous venons de sortir la version Android, qui a une plus grande empreinte sur le marché. Dans un avenir proche, nous avons des plans stratégiques pour le marché indien, qui a un très grand potentiel. Notre objectif est de faire de Canvsly un guichet unique en matière d'art pour enfants, qu'il s'agisse de stocker, de partager, d'imprimer ou d'apprendre.

Il n'est jamais trop tard pour commencer

Question : Avez-vous des conseils à donner aux lecteurs qui envisagent de devenir des entrepreneurs d'applications ?

Amit :

• Les idées sont à la pelle, et elles ne signifient rien à moins que vous n'agissiez en conséquence. Alors, faites ce saut. Choisissez quelque chose qui vous passionne et soyez persévérant.
• Deuxièmement, c'est un voyage long et solitaire, et pas aussi glamour qu'il y paraît, mais c'est un voyage très excitant. Alors, trouvez des personnes avec qui travailler qui partagent votre passion et qui ont de la peau dans le jeu.
• Enfin, cela demandera du temps, des efforts et beaucoup de patience, mais vous aurez la satisfaction de voir vos idées prendre vie, et de voir les autres en bénéficier.
• Si je peux le faire, n'importe qui peut le faire !

Conclusion

Plus tôt cette année, Donald Rumsfeld, ancien secrétaire américain à la Défense, a lancé une application à l'âge de 83 ans, prouvant qu'il n'est jamais trop tard pour commencer.

Pour résumer les principaux points à retenir de cette conversation :

• Commencez petit avec les fonctionnalités de base (planification MVP).
• Mettez en place des stratégies de monétisation et de marketing bien avant le lancement.
• Construisez une équipe interfonctionnelle dont les membres ont de la peau dans le jeu. Si vous devez sous-traiter à la place, soyez parfaitement clair sur la portée.
• Surveillez votre application et les commentaires des utilisateurs pour des opportunités d'amélioration.

Ces leçons ont été identifiées à partir du parcours continu d'un entrepreneur d'applications. La section des liens ci-dessous contient quelques autres exemples. Quelles autres leçons ajouteriez-vous de votre expérience ? Merci de les partager dans les commentaires.

Liens et ressources

Vue d'ensemble et marketing

• « Rétrospective App Annie 2015 : la monétisation ouvre de nouvelles frontières », App Annie
• "Meilleures prédictions d'applications de 2016", App Annie
• "5 stratégies de piratage de la croissance pour augmenter les téléchargements de votre application", Steve Young, entrepreneur
• "9 habitudes quotidiennes des entrepreneurs d'applications mobiles qui réussissent", Steve Young, The Next Web

Autofinancement, réussites, échecs et chiffres concrets

• "10 raisons pour lesquelles j'ai autofinancé ma startup et vous devriez en faire autant", Jon Yongfook
• "Comment les heures sont devenues une application très rentable" Jeremy Olson, Medium
• «Échec de l'application iPhone: revenus, pertes et leçons de ma première application iPhone», Spencer Haws
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