L'essentiel de la loi sur le droit d'auteur que tous les concepteurs doivent connaître

En tant que concepteurs ou développeurs de logiciels, vous avez la tâche importante de vous assurer qu'un programme fonctionne comme il se doit tout en étant efficace, convivial et unique. Après toute la créativité déployée pour faire fonctionner correctement un programme, il est juste de dire qu'un logiciel bien conçu est une œuvre d'art.

D'un point de vue juridique, un logiciel est une œuvre complexe qui comprend à la fois des éléments fonctionnels et artistiques. Cela signifie que les logiciels peuvent être protégés par différents types de lois sur la propriété intellectuelle (PI) . Le droit de la propriété intellectuelle comprend le droit d'auteur, les marques de commerce, le secret commercial ou le droit des brevets. Certains de ces domaines de propriété intellectuelle peuvent se chevaucher en fonction des éléments d'un logiciel particulier. Cela peut être déroutant pour ceux qui ne sont pas des experts en propriété intellectuelle.

Cet article est là pour vous fournir, en tant que concepteur de logiciels, un aperçu de base d'un type de loi sur la propriété intellectuelle, la loi sur le droit d'auteur, en ce qui concerne vos projets de conception de logiciels.

Qu'est-ce que la loi sur le droit d'auteur ?

La loi sur le droit d'auteur est un type de loi sur la propriété intellectuelle qui protège les œuvres créatives, qui peuvent inclure des éléments tels que des pièces de théâtre, des films, des manuscrits, des peintures, des dessins, des chansons, des lettres et bien d'autres choses. Aux États-Unis, la Constitution prévoit que la loi sur le droit d'auteur protège les « œuvres originales de l'auteur », y compris les œuvres littéraires, dramatiques, musicales, artistiques et certaines autres œuvres intellectuelles. La plupart des autres pays membres de l'Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI) ont des définitions similaires.

La loi sur le droit d'auteur ne protège pas les idées, les procédures, les méthodes d'opérations ou les concepts mathématiques (bien que d'autres types de propriété intellectuelle puissent les protéger dans certaines circonstances). En d'autres termes, la loi sur le droit d'auteur vise à protéger une expression particulière d'une idée , et non des éléments fonctionnels d'une œuvre donnée.

La loi sur le droit d'auteur peut s'appliquer à toutes sortes d'œuvres technologiques utilisées avec des ordinateurs, des tablettes, des smartphones ou des systèmes de jeux vidéo. Cela inclut les applications, les programmes informatiques, les bases de données, les feuilles de calcul, les écrans et même les environnements de réalité virtuelle. Le droit d'auteur s'applique également aux œuvres utilisées ou distribuées sur Internet, telles que les sites Web, les blogs et tout autre contenu en ligne.

Quel est le lien entre la loi sur le droit d'auteur et la conception de logiciels ?

Comme tout concepteur le sait, la conception de logiciels fait partie intégrante du processus de création de solutions logicielles innovantes. Les meilleurs logiciels sont faciles à utiliser, magnifiquement conçus ou résolvent un problème que personne d'autre n'a résolu. Ce travail passe nécessairement par la créativité et l'originalité. En tant que concepteur de logiciels, vous êtes un résolveur de problèmes, mais vous pourriez aussi être appelé un auteur ou un artiste. De nombreux aspects des logiciels impliquent des expressions créatives, tels que des éléments de l'interface utilisateur, des storyboards créés pour améliorer le "flux" du logiciel, ou même le code source lui-même.

Les logiciels sont constitués à la fois d'éléments « littéraux » et « non littéraux ». D'un point de vue juridique, les éléments littéraux d'un programme se composent du code source et du code objet. Les tribunaux ont défini les éléments « non littéraux » d'un programme informatique pour inclure « la structure, la séquence, l'organisation » (un langage spécifique utilisé dans une affaire judiciaire américaine de 1986) ainsi que les affichages à l'écran, les structures de menus et les interfaces utilisateur. Les éléments littéraux et non littéraux peuvent être protégés par le droit d'auteur.

Comment obtenir un droit d'auteur ?

Le droit d'auteur est généralement considéré comme inhérent à la « forme fixe » de l'œuvre, que l'œuvre soit publiée ou non. Être sous une « forme fixe » signifie simplement que l'expression a été enregistrée sur une sorte de support tangible.

Pour un artiste, l'expression peut être sous une «forme fixe» lorsqu'il a dépassé la pensée de ce qu'il va peindre et qu'il a effectivement commencé à mettre de la peinture sur la toile. Pour une musicienne, cela peut être quand elle écrit la mélodie dans sa tête ou fait un enregistrement. Pour un concepteur de logiciel, cela peut être lorsque vous esquissez un storyboard, créez un nouveau personnage ou écrivez des lignes de code unique.

Dans le monde entier, le droit d'auteur est généralement considéré comme "inhérent" à l'œuvre, ce qui signifie que le droit d'auteur existe dès que l'œuvre est écrite ou autrement enregistrée, comme expliqué ci-dessus. Dans les pays signataires de la Convention de Berne - tous les 172 - aucun enregistrement formel n'est requis pour créer la protection du droit d'auteur, donc généralement l'enregistrement n'est pas nécessaire pour chaque œuvre. Cependant, au moins aux États-Unis, l' enregistrement du droit d'auteur est généralement requis avant que des dommages-intérêts ne soient accordés dans le cadre d'une action en contrefaçon.

Heureusement, l'enregistrement du droit d'auteur est généralement beaucoup plus simple et prend moins de temps que l'obtention d'autres types de droits de propriété intellectuelle tels que les brevets ou même les marques de commerce et ne nécessite pas nécessairement l'assistance d'un avocat. Aux États-Unis, vous pouvez demander l'enregistrement du droit d'auteur en ligne auprès du US Copyright Office. En règle générale, pour enregistrer un contenu numérique, vous déterminerez la paternité, puis choisirez de soumettre l'œuvre en tant qu'œuvre littéraire, œuvre des arts visuels ou œuvre des arts de la scène en fonction de ce qui est le plus approprié pour le programme ou l'élément du programme que vous essaient de protéger. Par exemple, le code source serait probablement soumis en tant qu'œuvre littéraire, tandis que les graphiques pourraient être soumis en tant qu'œuvres d'arts visuels.

Quels droits un droit d'auteur fournit-il ?

En général, les lois sur le droit d'auteur accordent au propriétaire des droits exclusifs sur la reproduction, la préparation d'œuvres dérivées, la distribution, l'exécution publique et l'affichage des œuvres protégées par le droit d'auteur. Certains autres droits spécifiques peuvent inclure :

• le droit de traduire;
• le droit de faire des adaptations et des aménagements de l'œuvre ;
• le droit d'exécuter en public des oeuvres dramatiques, dramato-musicales et musicales;
• le droit de réciter des oeuvres littéraires en public;
• le droit de communiquer au public l'exécution de ces œuvres ;
• le droit de diffuser;
• le droit de faire des reproductions; et
• le droit d'utiliser l'œuvre comme base d'une œuvre audiovisuelle.

Remarque : Vous pouvez consulter une liste des droits exclusifs fournis par la loi américaine ici.

Évidemment, ces droits sont essentiels pour la distribution et la transformation des logiciels d'un format à un autre. Par exemple, si un concepteur de logiciels crée un jeu informatique populaire pour PC, il serait nécessaire d'avoir le droit de créer une œuvre dérivée afin de pouvoir créer une version d'application du même jeu pour l'iPhone.

Comment ces droits s'appliquent-ils aux logiciels ?

Comme indiqué ci-dessus, la protection du droit d'auteur s'étend à la forme particulière sous laquelle une idée est exprimée, et non à l'idée elle-même. Dans le cas des logiciels, la loi sur le droit d'auteur protégerait des éléments tels que le code source et objet, les éléments uniques de l'interface utilisateur ou d'autres œuvres et expressions créatives liées au logiciel, telles que les personnages et les paramètres créés pour un jeu. Elle ne protégerait pas l'idée d'un type particulier de logiciel, ni les éléments fonctionnels nécessaires.

La base de la protection juridique des logiciels est bien établie aux États-Unis et en Europe. Aux États-Unis, la loi sur le droit d'auteur confirme spécifiquement que le logiciel est éligible au droit d'auteur. En Europe, la directive sur les programmes d'ordinateur fournit des orientations concernant la protection juridique des programmes d'ordinateur en vertu des lois sur le droit d'auteur de l'Union européenne.

Quels éléments spécifiques des logiciels ont été déclarés protégeables par le droit d'auteur ? Premièrement, le code source ou objet sont tous deux considérés comme des « œuvres littéraires » et la loi sur le droit d'auteur les protège clairement. En 1983, le troisième circuit a statué dans Apple Computer, Inc. c. Franklin Computer Corp. (714 F.3d 1240) que le système d'exploitation d'un ordinateur ainsi que le code binaire sont tous deux protégeables par le droit d'auteur. Cependant, puisque les tribunaux ont également statué que le droit d'auteur peut fournir des protections aux développeurs de logiciels qui couvrent plus que le code. Le droit d'auteur peut couvrir à la fois les éléments littéraux d'un logiciel, tels que le code source et objet, et les éléments non littéraux, notamment les « relations intermodulaires » et le « flux général ». Les graphiques, les sons et l'apparence d'un programme informatique peuvent également être protégés en tant qu'œuvre audiovisuelle.

La violation peut être relativement facile à prouver si le code source ou le code objet a été copié d'un programme à un autre sans autorisation. Cependant, il peut être plus subjectif de déterminer s'il y a eu violation ou non si la copie incriminée a lieu dans les éléments non littéraux d'un programme. Dans l'affaire de 1992, Computer Associates Int. Inc. v. Altai Inc. (982 F.2d 693), le deuxième circuit a développé un test appelé test « abstraction-filtration-comparaison » (AFC) afin de déterminer s'il existe ou non une « similarité substantielle » entre deux ordinateurs. programmes logiciels qui pourraient être révélateurs d'une contrefaçon. Le test AFC est utilisé pour déterminer si des éléments non littéraux d'un logiciel ont été copiés en comparant les éléments protégeables des programmes en question.

Gardez à l'esprit, cependant, que la loi sur le droit d'auteur ne protège pas les éléments fonctionnels du logiciel. Selon 17 USC Section 102, il ne protège pas contre la copie de toute "idée, procédure, processus, système, méthode de fonctionnement, concept, principe ou découverte" dans le logiciel. Par exemple, supposons que vous créiez un logiciel qui aide les utilisateurs à établir un budget. La loi sur le droit d'auteur ne protège pas l'idée d'un logiciel de budgétisation. Il ne protège que les expressions spécifiques de cette idée, de sorte que la loi sur le droit d'auteur n'empêche pas d'autres personnes d'écrire leurs propres logiciels de budgétisation.

Peut-être que votre programme a une sorte de caractère convivial qui est présenté dans l'interface utilisateur. Un autre programme logiciel pourrait également avoir un personnage présenté dans l'interface utilisateur ; ils ne peuvent tout simplement pas copier votre personnage.

Voici un autre exemple de logiciel - disons que vous avez le code source écrit pour une nouvelle application de jeu. Un ami voit votre code, aime l'idée et copie votre code sans autorisation pour l'utiliser dans le cadre d'une autre application. Il s'agit d'une contrefaçon car le code source est protégé par le droit d'auteur. Si l'autre personne crée simplement un jeu similaire, cependant, sans utiliser aucun de vos codes, il n'a pas enfreint les droits d'auteur de votre code (bien qu'en fonction de la similitude du jeu, il pourrait y avoir un autre type d'infraction).

Les tribunaux sont encore en train de décider quels éléments du logiciel sont considérés comme fonctionnels . Par exemple, Oracle et Google ont un différend en cours concernant l'utilisation par Google des API Java d'Oracle. Google a créé son propre langage pour le système d'exploitation Android, mais ils ont utilisé les API de Java afin que des développeurs comme vous puissent écrire des programmes qui fonctionneraient sur Android. Au niveau du tribunal de district, le juge a statué que les API sont fonctionnelles et ne peuvent pas être protégées par le droit d'auteur. Cependant, en appel, le circuit fédéral a annulé la décision. L'affaire est revenue devant le tribunal de district où Google a réussi à faire valoir une défense d'"utilisation équitable". Cependant, Oracle a de nouveau fait appel de l'affaire, il reste donc à voir comment la loi sera réglée dans ce cas.

Une autre chose à noter avant de poursuivre - le droit d'auteur ne protège pas contre la création indépendante d'œuvres similaires, contrairement au droit des brevets. La protection de la loi sur le droit d'auteur est la plus forte lorsque vous pouvez prouver que quelqu'un a réellement "copié" votre idée. Donc, si un autre concepteur de logiciels propose indépendamment un programme qui ressemble beaucoup au vôtre, la loi sur le droit d'auteur ne peut probablement pas vous aider beaucoup.

Qui est le propriétaire du droit d'auteur du logiciel ?

Le titulaire du droit d'auteur est « l'auteur » de l'œuvre. En tant que concepteur de logiciel, vous êtes « l'auteur » de l'œuvre et le droit d'auteur vous appartient. Cependant, de nombreux logiciels sont créés dans le cadre d'une équipe, dans le cadre d'un contrat de travail ou dans un autre scénario de travail contre rémunération. Par conséquent, dans ces situations, le droit d'auteur va souvent être cédé à l'employeur, qui sera alors le titulaire du droit d'auteur et contrôlera le droit d'utiliser les expressions protégées par ce droit d'auteur à l'avenir (c'est-à-dire dans des œuvres dérivées) . Comme toujours, lisez très attentivement vos contrats de travail (y compris tout accord de non-divulgation) afin de vous assurer que vous comprenez les conséquences de travailler avec eux en ce qui concerne la propriété intellectuelle.

Combien de temps dure un droit d'auteur ?

En général, aux États-Unis ou dans tout autre pays signataire de la Convention de Berne, la durée d'un droit d'auteur est la vie de l'auteur plus cinquante ans. Dans le cas d'un logiciel créé par un employé dans le cadre de son emploi, le « travail réalisé pour la location » qui en résulterait serait protégé par la loi sur le droit d'auteur pendant soixante-quinze ans à compter de sa publication. Grâce au lobbying actif et aux changements de politique dans ce domaine, il existe d'autres exceptions, mais en général, la règle des cinquante ans s'appliquera.

Remarques finales

En tant que concepteurs de logiciels, votre travail mérite d'être protégé autant que celui de tout autre auteur. Bien que cet article ne fournisse qu'un aperçu, ces informations seront peut-être utiles à ceux d'entre vous qui travaillent chaque jour à créer et à améliorer les logiciels qui enrichissent nos vies.