Clave principal en base de datos SQL: qué es, ventajas y cómo elegir

¿Qué es una clave principal?

El diseño de una nueva base de datos en SQL viene con su parte de opciones inimitables. Identificar una clave principal adecuada es una de las decisiones más importantes que tendrá que tomar. El objetivo subyacente de una clave principal es simple y directo.

Una clave primaria juega un papel fundamental de dos vertientes. Uno, ayuda a definir una relación. Dos, ayuda a implementar esta relación. En otras palabras, sin una clave principal, las bases de datos de relaciones no existirían. Comprensiblemente, la noción de una clave principal suena inusual.

Pero, ¿y si le dijéramos que ha estado usando claves primarias en su vida cotidiana sin darse cuenta? En cada momento de nuestro día, estamos literalmente rodeados de claves primarias en un mundo de base de datos y, sin embargo, las damos por sentadas. Por ejemplo, considere su identificación de estudiante. Es un ejemplo clásico de la necesidad de una clave principal. Del mismo modo, cada empleado tiene un código de empresa único y cada país del mundo tiene un nombre y un código únicos.

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¿Cuáles son las ventajas de una clave principal?

Una clave principal en SQL se define como un valor singular o una combinación de algunos valores de una tabla. Representa claramente cada registro en la tabla. El acceso a este valor garantiza el acceso oportuno a la ubicación de un registro relacionado en la tabla, además de otros valores del mismo registro. En este punto, es posible que tenga una pregunta importante que plantear. ¿Es obligatorio generar una clave principal en cada tabla? Absolutamente no.

SQL no requiere la creación de una clave principal. Sin embargo, las mejores y más eficientes prácticas de modelado de bases de datos recomiendan encarecidamente crear una clave principal para cada tabla en SQL. Además de ser un campo de enlace común entre tablas, las ventajas de una clave principal son múltiples.

La siguiente lista resume las principales ventajas de una clave principal:

1. Dado que la clave principal sirve como índice, las operaciones de base de datos basadas en la velocidad, como ordenar y buscar registros, se vuelven más rápidas.
2. La clave principal ayuda a identificar y encontrar rápidamente filas únicas en una tabla de base de datos en particular.
3. En el modo seguro, solo se pueden identificar registros específicos mediante la clave principal para garantizar que las actualizaciones y la eliminación solo afecten filas específicas en lugar de grandes volúmenes de datos.
4. Cuando se usan como claves externas en otras tablas dentro de la base de datos, ayudan a mantener la integridad referencial.

¿Cómo elegir una clave principal?

Las tablas comprenden los objetos principales en una base de datos SQL. Estas tablas almacenan datos como registros o filas. Por lo tanto, para identificar cada fila de una tabla, necesitamos encontrar una columna en la misma tabla con un valor de entrada diferente para cada fila. Por ejemplo, supongamos que tenemos una tabla con datos de cada ciudadano estadounidense. Una columna con el nombre 'social_security_number' ayudaría a distinguir una fila de otra en dicha tabla.

Del mismo modo, consideremos otro ejemplo. Supongamos que tenemos una tabla de cuentas de ahorro en un banco privado. La columna con el nombre 'número_cuenta' se puede usar para identificar filas específicas en esta tabla de manera única.

En ambos ejemplos, una vez que haya identificado una columna con un valor diferente para cada fila de la tabla, es decir, 'social_security_number' y 'account_number', puede crear su clave principal. Esta clave principal será su identificador principal para cada fila de la tabla, según la columna específica que haya identificado.

La marca de un diseño de base de datos ejemplar es, por lo tanto, la clave principal en SQL. Por lo tanto, no hace falta decir que una clave principal elegida debe ser 100 % única, y debe existir un valor único de la clave principal para cada fila de datos. Por lo general, las personas muestran una tendencia a confiar en el propio sistema de gestión de la base de datos para generar un identificador único.

Las características de una clave primaria fuerte son las siguientes:

1. Una clave principal sólida suele ser corta, compacta y contiene la menor cantidad de atributos posibles. Los tipos de datos largos y las claves compuestas agregan complejidad a SQL. La longitud de una clave primaria no debe exceder los 900 bytes.
2. Las claves principales que son completamente numéricas ayudan a mejorar el rendimiento de las consultas.
3. Evite el uso de caracteres especiales o una combinación de letras mayúsculas y minúsculas. Evite usar tipos de datos de texto porque SQL tarda mucho más en comparar valores de cadena que valores numéricos.
4. Evite la información identificable de columnas no clave en la misma fila, como códigos postales, direcciones de correo electrónico y números de seguro social. Si una clave principal se basa en datos del mundo real, es posible que deba cambiarse en algún momento en el futuro, lo cual es una práctica de modelado desaconsejable. Si las claves principales son identificadores arbitrarios, los datos que se muestran al usuario pueden cambiar más adelante, pero los identificadores no tienen por qué hacerlo.
5. El valor de la clave principal debe permanecer estable y no modificarse.

Es imperativo tener en cuenta que las claves principales emplean un mecanismo técnico para garantizar que cada fila tenga un valor único y no vacío en la columna de la clave principal. Esto implica que el valor de la clave principal de un registro no puede ser nulo. Además, suponga que intenta insertar una nueva con un valor cuyo duplicado se puede encontrar en la columna de clave principal. En ese caso, la clave principal rechazará la inserción de la nueva fila.

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Claves principales con más de una columna

En algunos casos, no existe una clave principal natural de una columna. Cuando se utilizan varias columnas para definir una clave principal, se conoce como clave principal compuesta o de varias columnas. Por ejemplo, supongamos que tenemos una tabla 'reserva' con las columnas 'nombre_cliente', 'día_reserva', 'hora_reserva' y 'número_de_personas'.

Aquí, 'nombre_cliente' no se puede usar solo como clave principal porque, naturalmente, el cliente puede tener más de una reserva para días diferentes o incluso para el mismo día. Por lo tanto, agregamos 'reservation_day' y 'reservation_time' a la clave principal para que la combinación sea única para cada valor.

Esta consideración no debe exceder más de 32 columnas. Cuanto mayor sea el número de columnas, mayor será el requisito de espacio de almacenamiento. La sintaxis para agregar una clave principal de varias columnas es diferente de agregar una clave principal de una sola columna.

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Resumiendo

¿Alguna vez ha llamado al servicio de atención al cliente y le han pedido su número de cliente? Puede que incluso lo hayas olvidado, que es cuando te piden tu código postal o número de teléfono.

¿Te has preguntado alguna vez por qué? Bueno, la respuesta corta son las claves primarias. La respuesta larga es que las ventajas de una clave principal son el punto de partida de todos los sistemas de bases de datos. Sin claves primarias, las bases de datos no funcionarían como lo hacen ahora, o para ser más precisos, no funcionarían en absoluto.

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