Lecciones aprendidas de un emprendedor primerizo

Hay más de 2 millones de aplicaciones de iOS y casi la misma cantidad de aplicaciones de Android en la creciente economía de las aplicaciones. Sin embargo, por cada aplicación de Flappy Bird que tiene suerte y se vuelve viral, hay miles de aplicaciones que requieren tiempo y trabajo duro para lanzarse y persistencia para mantenerlas, crecer y evitar el cementerio de aplicaciones. Si bien normalmente escuchamos historias de éxito de la noche a la mañana, este artículo explora la experiencia más típica de un emprendedor o emprendedor de aplicaciones.

Hablé con uno de esos emprendedores, Amit Murumkar, sobre su viaje con Canvsly durante los últimos tres años y medio. Canvsly ayuda a los padres a capturar y almacenar las obras de arte de sus hijos para la posteridad (¡y evitar las pilas de papel!).

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Amit financió de forma independiente la aplicación de iOS durante dos años hasta que se volvió autosostenible, y experimentó con diferentes estrategias de monetización hasta decidirse por el reparto de ingresos de los servicios. Al no ser un desarrollador, subcontrató el desarrollo, solo para aprender de la manera más difícil que construir un equipo con algo de experiencia en el juego es el mejor enfoque a largo plazo. Sus tácticas de marketing de guerrilla valieron la pena, pero también lograron que lo echaran de un centro comercial. Y aunque no renunciará a su trabajo diario en el corto plazo, es optimista sobre sus próximos planes con Android y la expansión en los mercados extranjeros.

Los extractos de la conversación que siguen destacan diez lecciones para los empresarios de aplicaciones por primera vez, que espero sean útiles para los lectores que estén considerando un viaje similar.

Prototipar, Validar, Iterar

Pregunta: Amit, ¿qué provocó la idea de Canvsly?

Amit: En octubre de 2012, la intranet de nuestra empresa organizó un concurso de arte creado por los hijos de los empleados. Al hacer clic en las entradas, lo que me llamó la atención fue el orgullo que tenían los empleados al mostrar los dibujos de sus hijos y el sentido de comunidad que generaba. Mi hija tenía 3 años en ese momento y traía arte todos los días de su escuela Montessori, pero no se puede poner mucho en la puerta de un refrigerador. Me entristeció no haber guardado ninguna de mis obras de arte de la infancia. Todos estos desencadenantes me hicieron darme cuenta de que muchos padres como yo necesitan y apreciarían una forma de capturar, almacenar y compartir las obras de arte de sus hijos.

Pregunta: La expresión "La necesidad es la madre de la invención" ciertamente es cierta en este caso. ¿Cómo le diste vida a tu idea?

Amit: Construí un prototipo simple en unas pocas tardes usando PowerPoint y Keynotopia y se lo mostré a mis amigos en una fiesta de Diwali el mes siguiente. Mirando hacia atrás, fue vergonzosamente tosco, pero presentó un concepto visual de cómo capturar, organizar y compartir las obras de arte de sus hijos, y a todos les encantó. Eso hizo rodar la pelota.

Pregunta: Eso cuenta como investigación de usuario de guerrilla. ¿Qué pasa con cualquier análisis de la competencia?

Amit: [ risas ] Realicé una búsqueda en la App Store de "almacenamiento de arte para niños" y no encontré nada. Quiero decir, hay aplicaciones públicas como Instagram, pero no son seguras. Tomé eso como una señal para seguir adelante y comencé a construir la aplicación iOS.

Pregunta: ¿Qué te hizo empezar con iOS?

Amit: Estaba iniciando esta aplicación con mis propios fondos, así que sabía que no podía crear ambas aplicaciones. Busqué un poco y descubrí que iOS es una mejor plataforma para empezar. Por un lado, en ese momento, iOS tenía un sistema operativo, un tamaño de pantalla y sin fragmentación como el mercado de Android, lo que facilitaba el desarrollo, y esa era mi principal consideración. También había leído que mi audiencia principal, en su mayoría mamás futbolistas con un cierto estilo de vida y demográfico, usaban dispositivos iOS. Por último, la probabilidad de desarrollar un negocio a partir de una aplicación fue mayor en iOS que en Android.

Valide el concepto de su aplicación con los usuarios objetivo desde el principio; incluso un prototipo aproximado puede visualizar los conceptos de la aplicación.

No tienes que hacerlo todo solo

Pregunta: Mencionaste que eres un tipo de producto, no un desarrollador. ¿Cómo hiciste para construir la aplicación a partir del prototipo?

Amit: Creo que podría haberlo codificado si hubiera querido aprender a codificar, pero eso habría significado tiempo para aprender a codificar. Inicialmente intenté armar un pequeño equipo aquí, pero eso fracasó después de unas semanas. Para mantener las cosas en movimiento, comencé a buscar a alguien a quien pudiera pagar para construirlo. Debido a que tenía un presupuesto limitado, la forma rentable parecía ser la deslocalización del diseño y el desarrollo. Google me ayudó a encontrar algunas opciones y terminé seleccionando una de ellas basándome en una intuición. Sin embargo, la deslocalización vino con sus propios desafíos. Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, pasaría más tiempo reuniendo un equipo central; eso es lo que hice antes de lanzar la aplicación de Android.

Comience con un producto mínimo viable

Pregunta: Cuando dice desafíos, ¿se refiere a los problemas típicos de comunicación o algo más?

Amit: La comunicación sobre distancias y zonas horarias fue un factor pequeño. Había pensado en las características principales y pensaría en mejoras a medida que se desarrollaba. Sin embargo, el costo cotizado se basó estrictamente en mi prototipo inicial, y cualquier cambio vino con una etiqueta de precio; por ejemplo, los cambios que tuve que hacer en función de los comentarios constantes de familiares y amigos durante la prueba beta. En retrospectiva, la subcontratación es una buena manera de experimentar con un producto mínimo viable (MVP), sin campanas ni silbatos. Si la aplicación gana terreno, reúna un equipo para agregar otras funciones: Skype es una de esas historias de éxito.

Tener una estrategia de monetización

Pregunta: Arrancó su camino a través de la investigación, el diseño, el desarrollo y las pruebas de los usuarios. ¿Qué pasa con la gran M: monetización?

Amit: No quería mostrar anuncios en la aplicación; personalmente siento que destruyen la experiencia del usuario. También estaba buscando formas de involucrar y recompensar a los usuarios para mantenerlos motivados. Introduje insignias para niños y, al tratar de encontrar formas de recompensar a los padres, me topé con Kiip, una red de publicidad móvil. En lugar de mostrar anuncios en la aplicación, recompensan a los usuarios de la aplicación por alcanzar diferentes hitos o momentos de orgullo. Estos son obsequios del mundo real, como tarjetas de regalo de la tienda y descargas de MP3, que son una forma inteligente para que una marca haga publicidad sin volverse intrusiva. En ese momento, estaban organizando una competencia para usos innovadores de su sistema de recompensas. Les encantó el concepto de nuestra aplicación y estábamos expandiendo su audiencia a padres, en lugar de a jugadores jóvenes. Justo una semana antes del lanzamiento, me informaron que Canvsly ganó el premio Build Fund de Kiip, que fue un premio de $10,000 en efectivo y $5,000 en servicios. Coincidentemente, anunciaron a los ganadores de los premios en The Next Web el día del lanzamiento, lo que nos impulsó. Tuve algunos altibajos en mi viaje, ¡y este fue uno de los grandes!

El marketing con un presupuesto requiere creatividad, tiempo y persistencia

Pregunta: ¡Bien! Eso también impulsó la otra M: marketing. ¿Cómo creaste conciencia y promoviste Canvsly?

Amit: Aquí es donde tenía la menor experiencia, sin red y, lo más importante, sin un gran presupuesto de marketing. Cuando te arrancas, tienes que ser creativo. Usé tres cosas para el marketing: redes sociales, medios tradicionales y marketing de guerrilla. Creé una página de Facebook y comencé a generar entusiasmo inicial tres o cuatro meses antes del lanzamiento. Conocía el poder de Twitter, pero no era un usuario activo, así que también comencé a crear una audiencia en Twitter.

Pronto me di cuenta de que necesitaría una explosión más grande que esta para tener un impacto. La aplicación debía estar cubierta por una revista relacionada con la crianza de los hijos o un blog de tecnología con una gran audiencia. Entonces, hice una lista de alrededor de 50 a 60 periodistas que escriben sobre aplicaciones relacionadas con la familia y los padres y les envié por correo electrónico un artículo y capturas de pantalla. Solo uno respondió: de TechCrunch. ¡No podría haber pedido una mejor plataforma! Cuando TechCrunch cubrió la aplicación, otros medios también comenzaron a tomar nota y, con el tiempo, los periódicos y las estaciones de televisión locales cubrieron la aplicación.

Finalmente, hice mucho marketing de guerrilla a nivel local, incluso dejé volantes en todos los lugares que pude; incluso me echaron de mi centro comercial local por distribuir volantes. También realicé concursos de arte en el consultorio de nuestro dentista y el pediatra de mi hija.

Pregunta: ¡Espera! Vuelve a lo que decías sobre que te echaran del centro comercial. ¿Qué sucedió?

Amit: [ sonríe ] El iPhone 5s se lanzó un mes después del lanzamiento de nuestra aplicación. Había una Apple Store en un centro comercial cercano, así que fui allí el día que comenzaron a vender los 5 y comencé a distribuir volantes de aplicaciones a las personas que estaban en la fila. Estaba a la mitad de la fila cuando la seguridad llegó en sus Segways y me “escoltó” fuera del centro comercial por solicitar. Fue una locura, pero un emprendedor con pasión y recursos limitados se vuelve creativo y hará todo lo posible para que funcione.

Pregunta: ¡Tiene una historia de enfrentamiento con la ley para los nietos! ¿Cómo se sintió tu familia al respecto?

Amit: Mi papá, un profesor, estaba de visita desde la India y estaba conmigo en el centro comercial. Estoy seguro de que no fue su momento de mayor orgullo, pero no dijo nada. Mi esposa me apoyó mucho; No podría haberlo hecho sin ella. Hice la mayor parte de esto con un trabajo de tiempo completo, pasando cada hora libre en la aplicación. Incluso renuncié a mi trabajo durante unos meses para centrarme en la aplicación. De hecho, mi segunda hija nació solo unos meses después del lanzamiento de la aplicación.

Supervise su aplicación y los comentarios de los usuarios

Pregunta: ¡Esencialmente tuviste dos bebés nacidos con unos meses de diferencia! ¿Qué hiciste para criar y hacer crecer a tu hijo de la aplicación?

Amit: ¡Mi aplicación hijo! Fui padre soltero de Canvsly y desempeñé el papel de propietario de producto, comercializador, representante de relaciones públicas, vendedor y atención al cliente, entre otros. Pero eso también me ayudó a mantenerme al tanto de lo que les gusta y lo que no les gusta a los usuarios. Superviso los comentarios de la App Store, los correos electrónicos que llegan con quejas y las solicitudes de funciones. Analizar y actuar sobre la analítica es otra actividad importante. Por ejemplo, solíamos tener la opción "Imprimir imágenes" en la parte superior de la pantalla, y los análisis nos mostraron que los usuarios nunca hacían clic en ella. Solo hicieron clic en las pestañas en la parte inferior. Lo movimos a la barra de pestañas y la gente comenzó a hacer pedidos. Otra solicitud que escuchamos fue para envíos a todo el mundo, para que las personas pudieran enviar impresiones y productos fotográficos a sus familias en cualquier parte del mundo, y encontramos un socio para permitir eso.

Pregunta: Los análisis son una importante herramienta de retroalimentación. ¿Qué usas para el análisis?

Amit: Empecé a usar Localytics porque formaba parte del premio Build Fund de Kiip. También comencé a usar Woopra y recientemente creamos nuestra propia herramienta de análisis interna para comprender mejor a nuestros usuarios.

Los servicios de apoyo son una manera fácil de generar algo de dinero

Pregunta: ¿Cómo encontraste los socios adecuados?

Amit: Todo es y debe ser impulsado por los clientes. Inicialmente ofrecí impresiones fotográficas a través de Fujifilm, pero solo se envían dentro de los EE. UU. Nuestros usuarios estaban en todo el mundo y constantemente nos recordaban que a ellos también les gustaría crear recuerdos. Entonces, tuvimos que encontrar otro socio que ofreciera capacidades de envío en todo el mundo. También añadimos Walgreens por la comodidad de poder recoger las copias el mismo día en sus tiendas. La aplicación ahora es autosostenible gracias a estos servicios.

Pregunta: ¿Significa eso que dejará su trabajo diario pronto?

Amit: [ risas ] ¡No en el corto plazo! Cuando dije autosustentable, quise decir que cubre sus propios costos de mantenimiento e infraestructura. Creo que falta mucho para que la aplicación nos pague los salarios. Incluso Instagram y Facebook no han ganado dinero hasta hace poco. B2C es un espacio difícil para estar, pero estamos enfocados en construir una comunidad y asegurarnos de que los usuarios estén contentos con nuestra aplicación.

Tome la vista larga

Pregunta: ¿Alguna vez perdiste la confianza en la aplicación o sentiste ganas de rendirte?

Amit: Nunca se me ha pasado por la cabeza la idea de rendirme. Una puesta en marcha es un viaje de tres a cinco años; si renuncias antes de eso, no le has hecho justicia. Sin embargo, hubo muchos momentos desafiantes y difíciles con los que lidiar. La aplicación no tuvo una buena temporada navideña en 2014, y la poca publicidad que estaba haciendo en Facebook y Twitter no parecía valer la pena. Entonces, tomé la decisión en 2015 de dejar de gastar mi propio dinero en la aplicación y convertirla en una descarga paga. La gente todavía compró la aplicación, aunque en menor cantidad. Experimenté con los precios y vi cómo afectaba las descargas (lo hicimos gratis después de que se uniera Vishvas). Pero, por cada 10 momentos desafiantes, hay al menos un momento de alegría que te hace seguir adelante. Para mí, estas son cosas como ganar el premio Mom's Choice, ser presentado por Apple e incluso recibir una excelente reseña o un correo electrónico de un usuario que me dice lo emocionado que está de haber encontrado una aplicación como esta.

Reúna un equipo con algo de piel en el juego

Pregunta: Fuisteis un equipo de uno durante mucho tiempo. ¿Cómo pusiste a tu equipo en su lugar?

Amit: Fue un viaje muy solitario durante los primeros dos años, y traté mucho de encontrar personas, o al menos un ingeniero con el que pudiera trabajar, ya que esa era una habilidad que me faltaba. Asistí a Meetups, lancé a grupos de inicio, ofrecí incentivos para unirse a mí, pero nada parecía funcionar. ¡Finalmente encajó con alguien que estaba en mi equipo de críquet! Vishvas y yo también nos encontrábamos en los viajes en tren de regreso de la ciudad de Nueva York. Él también era del mundo de las startups y entendió lo que se necesita para crecer y, lo más importante, compartió la misma pasión. En un equipo pequeño, es muy importante que los demás con los que trabajas compartan tu pasión y participen en el juego. Es mucho mejor que hacerlo solo: tengo a alguien con quien puedo compartir ideas, que me desafía y que aporta sus propios pensamientos y habilidades. ¡El lanzamiento de nuestra aplicación para Android fue nuestro primer hito juntos!

Pregunta: ¿Qué hiciste diferente para la versión de Android?

Amit: ¡Aplicamos todos los aprendizajes de la aplicación de iOS y pudimos crear la versión de Android en seis semanas, en comparación con los nueve meses de la aplicación de iOS! Teníamos toda la infraestructura en su lugar, sabíamos qué funciones funcionaban y no hubo una curva de aprendizaje como la que tuvimos cuando comenzamos con iOS. ¡Esto también se debió a que esta vez teníamos las habilidades de ingeniería internas!

Pregunta: ¿Cómo definiría el éxito y cuáles son sus planes para llegar allí?

Amit: El éxito para nosotros es hacer que Canvsly sea sinónimo de arte infantil: queremos ser la comunidad de arte infantil más grande del mundo. Nuestro reciente lanzamiento de Android nos dará una mayor presencia en el mercado. Acabamos de lanzar la versión de Android, que tiene una huella de mercado más grande. En un futuro próximo, tenemos planes estratégicos para el mercado indio, que tiene un potencial muy grande. Nuestro objetivo es hacer de Canvsly una ventanilla única cuando se trata de arte para niños, ya sea almacenar, compartir, imprimir o aprender.

Nunca es demasiado tarde para comenzar

Pregunta: ¿Algún consejo para los lectores que estén pensando en convertirse en emprendedores de aplicaciones?

Amit:

• Las ideas son un centavo la docena, y no significan nada a menos que actúes sobre ellas. Entonces, da ese salto. Elige algo que te apasione y sé persistente.
• En segundo lugar, es un viaje largo y solitario, y no tan glamoroso como parece, pero es un viaje muy emocionante. Por lo tanto, encuentre personas con las que trabajar que compartan su pasión y tengan algo de piel en el juego.
• Finalmente, te llevará tiempo, esfuerzo y mucha paciencia, pero obtendrás la satisfacción de ver tus ideas cobrar vida y ver que otros se benefician de ellas.
• ¡Si yo puedo hacerlo, cualquiera puede!

Conclusión

A principios de este año, Donald Rumsfeld, exsecretario de Defensa de EE. UU., lanzó una aplicación a la edad de 83 años, demostrando que nunca es demasiado tarde para comenzar.

Para resumir los puntos clave de esta conversación:

• Comience poco a poco con las características principales (planificación de MVP).
• Tenga implementadas estrategias de monetización y marketing mucho antes del lanzamiento.
• Construya un equipo multifuncional cuyos miembros tengan algo de piel en el juego. Si tiene que subcontratar en su lugar, sea muy claro sobre el alcance.
• Supervise su aplicación y los comentarios de los usuarios en busca de oportunidades de mejora.

Estas lecciones se identificaron a partir del viaje en curso de un emprendedor de aplicaciones. La sección de enlaces a continuación tiene algunos otros ejemplos. ¿Qué otras lecciones agregarías de tu experiencia? Por favor compártelos en los comentarios.

Enlaces y recursos

Panorama general y marketing

• "Retrospectiva de App Annie 2015: la monetización abre nuevas fronteras", App Annie
• "Las mejores predicciones de aplicaciones de 2016", App Annie
• "5 estrategias de piratería de crecimiento para aumentar las descargas de su aplicación", Steve Young, emprendedor
• “9 hábitos diarios de empresarios exitosos de aplicaciones móviles”, Steve Young, The Next Web

Autofinanciamiento, éxitos, fracasos y números difíciles

• “10 razones por las que autofinancié mi startup y tú también deberías hacerlo”, Jon Yongfook
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