Die DAU des Hip-Hop: Design für Authentizität (Eine Fallstudie)

In der Tech-Branche sind viele von uns während des Aufstiegs von Hip-Hop als dominierende Kunstform erwachsen geworden. Sein Geist des Individualismus, der Tapferkeit und der ständigen Neuerfindung macht es uns unmöglich, es nicht zu bewundern. Unsere Vordenker stellen Mixtapes her und stecken Millionen von Dollar in Apps, die Rap-Texte entschlüsseln.

Die Gründer meiner ehemaligen Firma rappten, um jeden Meilenstein des Unternehmens zu feiern. Wir sind gezwungen, zu quantifizieren, was wir daran lieben, und es irgendwie zu technologisieren, so wie Instagram es mit der Fotografie getan hat. Viele haben es versucht, mich eingeschlossen, aber die verführerischen Qualitäten des Hip-Hop in einer App einzufangen, ist keine einfache Aufgabe.

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Ich bin hier, um über die einzigartigen Herausforderungen beim Entwerfen einer Hip-Hop-App zu sprechen, während ich das Design für eine der wenigen erfolgreichen Apps in diesem Bereich leitete. Dieser Artikel teilt Erkenntnisse aus unserem Forschungs- und Designprozess und die Lektionen, die wir über die DAU des Hip-Hop gelernt haben.

DAU (Substantiv) Daily Active Users (DAU) ist eine der Möglichkeiten, den Erfolg eines Internetprodukts zu messen. DAU misst die „Klebrigkeit“ eines Online-Produkts – wie viele einzelne Benutzer täglich mit einem Produkt interagieren.

Hip-Hop (Substantiv) Wenn Sie fragen müssen, haben Sie es nicht verstanden.

Ich sollte Sie warnen: Dies ist kein reiner Artikel über technische Innovationen. Mein Fokus liegt darauf, wie ein Bewusstsein für komplexe kulturelle Themen für ein gutes App-Design entscheidend sein kann.

Die überwältigende Welt der Rap-Apps

Vor ein paar Jahren kam ich zu Smule und wurde leitender Produktdesigner für AutoRap. AutoRap funktioniert so: Sie sprechen in Ihr iPhone und die App fügt Ihre Worte in einen Beat ein, um einen sofortigen Rap-Song zu erstellen. Als neuartige App hatte es einen bescheidenen Erfolg, musste aber Smules Ziel einer kollaborativen Musikplattform noch erfüllen. Es war meine Aufgabe, es zu einem Werkzeug umzugestalten, mit dem Menschen zusammen Musik machen würden.

Ich sah mich um und fand eine unerwartete Fülle von Rap-Apps mit ähnlichen Ambitionen und scheinbar ohne Zugkraft. Ich habe bei 20 aufgehört zu zählen, aber es gibt noch Dutzende mehr. Die meisten von ihnen fallen in zwei Gruppen: Rap-Insider-Apps und Tech-Insider-Apps.

Rap-Insider-Apps wie Rap Wars und Verses MC sind voller Enthusiasmus für das Genre, priorisieren aber selten die technische Umsetzung. Sie neigen dazu, fehlerhaft zu sein und es fehlt ihnen an funktionaler Klarheit – eine repräsentative App hat 20 verschiedene Optionen auf der obersten Navigationsebene. Zu diesen Optionen gehören Tools zum Schreiben von Texten, zum Live-Kampf gegen andere Personen, zum Durchsuchen von Rankings, zum Ansehen von YouTube-Videos und zum Abhängen in einer „Cypher Video Lounge“.

In diesen Apps sehen wir auch häufige Verwendung von fotorealistischen Mikrofonschnittstellen, die versuchen, reale Erfahrungen in all ihrer Fülle und Komplexität einzufangen, anstatt sie für Mobiltelefone anzupassen und zu vereinfachen. Es gibt viel zu schätzen, aber es ist nicht schwer zu verstehen, warum diese Apps kein größeres Publikum erreicht haben.

Tech-Insider-Apps sehen oft professionell gestaltet und entwickelt aus, zeigen innovative Technologie und verfehlen völlig das Wesentliche.

Rhymeo zeichnet sich durch seine polierte Ausführung aus. So klingt es – eine App, die Sie beim Reimen aufzeichnet, während eine Montage von Bildern vorbeizieht, und Ihnen ein Reimwörterbuch zur Verfügung stellt, um es Ihnen leicht zu machen. Es überzeugt durch konzeptionelle Funktionen und Benutzerfreundlichkeit, beschränkt das Rappen jedoch auf eine Routineübung, bei der es darum geht, unheimliche Stock-Fotos zu reimen. Für eine App, die sich der Improvisation von Musik widmet, kann es sich ein bisschen seelenlos anfühlen. Es enthält einen attraktiven Instagram-Feed, aber man kann nur so viele löffelgefütterte „reiche“ Reime in einer Sitzung hören.

Mit Choke können Sie vorgefertigte Rap-Texte versenden, damit Freunde sie laut vorlesen können, um zu sehen, wer beim Vortragen seiner Zeilen „erstickt“. Es sieht gut aus, aber trotz all seines raffinierten Minimalismus und seiner Animationen gibt es in der Hip-Hop-Kultur kein echtes Analogon dafür. Es behandelt das Rappen als billigen Kneipentrick, und das wirkt abgehoben.

RapChat liefert Rap-Aufnahmen im SMS-ähnlichen Format und lässt sich direkt von traditionellen Messaging-Apps inspirieren. Dies ist eine verschenkte Gelegenheit, denn es hätte so gedacht werden können, dass es an echte Rap-Battles oder Chiffren erinnert, bei denen die Teilnehmer abwechselnd Verse beisteuern. Es gibt wenig im ursprünglichen Design der App, das darauf hindeutet, dass der Entwickler besonders in Hip-Hop investiert war. Seine Grundfarben und sein zweckmäßiges Design wären für eine Sprachnotiz-App oder einen Texteditor geeignet, inspirieren aber nicht zu einer großartigen Rap-Performance. Zu ihrer Ehre haben sie ihr Design seit der Aufnahme des obigen Screenshots erheblich verbessert.

Zu dieser Zeit lebte AutoRap irgendwo in der Kategorie der Tech-Insider. Sein üppiger Produktionswert drückte echte Bewunderung für Rap aus, kam aber offensichtlich aus der Perspektive eines technisch versierten Außenseiters.

Das Design ahmte nach, was die ursprünglichen Designer als Hip-Hop-Kultur betrachteten, betonte jedoch nicht die richtigen Details, um authentisch zu wirken. Ich zeigte die App jemandem, der in der Rap-Szene der Bay Area aktiv ist, und er schreckte zurück und sagte: „Das ist kein Hip-Hop, das ist nur Gangsta.“ Mit anderen Worten, es wurde auf Kosten der Musik mit kitschigen Gang-Stereotypen gespielt.

Das Problem mit der Unechtheit

Die Neuheit von AutoRap zog ein breites Spektrum von Menschen an, aber unsere demografische Analyse deutete im Allgemeinen auf junge Männer als Kern hin. Wir haben nie Daten über Rasse oder ethnische Zugehörigkeit gesammelt, aber basierend auf meinen persönlichen Interaktionen mit der Community kann man mit Sicherheit sagen, dass der repräsentative Power-User ein schwarzer Teenager war, jemand, für den die meisten Rap-Apps wie ein Präsidentschaftskandidat erscheinen würden, der Emojis missbraucht, um zu erscheinen zuordenbar.

Es ist nicht verwunderlich, dass die Tech-Community möglicherweise nicht am Puls der schwarzen Jugendkultur ist. Neben dem weithin bekannten Mangel an schwarzen Stimmen in Unternehmen gibt es eine unbestreitbare Diskrepanz zwischen der Tech-Ökonomie und Menschen, die außerhalb davon leben. SoMa, das Viertel, in dem die meisten Startups von San Francisco zu Hause sind, fühlt sich seltsam isoliert von Oakland auf der anderen Seite der Bucht an, geschweige denn vom düsteren Tenderloin-Viertel auf der anderen Seite der Market Street. Wenn man lange Stunden in luxuriösen Büros mit Catering verbringt und mit anderen Technikfreaks zusammenlebt, die nur einen kurzen Weg von der Arbeit entfernt sind, gibt es nur wenige Möglichkeiten, sinnvoll mit der Künstlergemeinschaft, älteren Menschen, armen Menschen oder fast jedem anderen Menschen auf der Welt zu interagieren.

Isolation, ob beabsichtigt oder nicht, fördert soziale Scheuklappen, die unsere Fähigkeit einschränken können, für ein breites Publikum zu entwerfen . Tech versteht Geld, Ruhm und Geschwindigkeit, hat aber Mühe, den Wert von Geschenken, Freundschaft oder kreativem Ausdruck zu erfassen. Ich möchte nicht über den Kulturkrieg meiner Stadt moralisieren, sondern vielmehr sagen, dass Isolationismus die falsche Denkweise ist, um großartige Produkte für andere Menschen zu entwerfen, insbesondere für Menschen mit unterschiedlichen Wertesystemen.

Unechtheit bedeutet nicht nur, vor Teenagern lahm zu klingen. Es kann auch ernsthafte ethische Fragen aufwerfen, wenn es um die Aneignung der Kunstform einer marginalisierten Gemeinschaft geht. Es ist nur menschlich für einen Entwickler, eine App zu erstellen, die von Musik inspiriert ist, die er liebt, aber ohne ein Auge für Authentizität kann sie wie Tom Cruise wirken, der in einem Miles Davis-Biopic die Hauptrolle spielt. Schlimmer noch, Rap entpuppt sich manchmal als Pointe zur zentralen Einbildung der App. „Es ist wie SMS, aber mit Raps. Wie drollig.“ Selbst gut gemeinte Darstellungen können unbeabsichtigt rassistische Stereotypen hervorrufen, die viele Menschen außerhalb des Silicon Valley nicht schätzen würden. In einer Zeit, in der Künstler wie Iggy Azalea routinemäßig unter Beschuss geraten, weil sie karikierte schwarze Manierismen in einer Bühnenpersönlichkeit verwenden, müssen wir vorsichtig vorgehen und unser Ausgangsmaterial mit Respekt behandeln.

Gonzo-Benutzerforschung

All dies führte zu einem Dilemma. Ich wollte eine Hip-Hop-App machen, die sich authentisch anfühlt, aber ich war (und bin immer noch) nur ein weiterer Technikfreak in San Francisco ohne persönliche Verbindung zu dieser Welt. Mein erster Schritt bestand darin, die Geschichte der Rap-Musik gründlich aufzuarbeiten. Ich habe mir stundenlang YouTube-Videos von Chiffren und Schlachten angesehen, wochenlang täglich mehrere neue Alben gehört und so viel gelesen, wie ich konnte. Ich habe auch angefangen, selbst zu rappen, wenn auch sehr schlecht. Ein Kollege und ich besuchten einen Cypher in Redwood City, wo sich lokale Teenager nach der Schule trafen, im Kreis herumgingen und sich beim Freestylen abwechselten. Wir haben detailliert notiert, wie sie miteinander improvisiert haben, woher sie Inspiration schöpften und was ihnen die Musik wirklich bedeutete.

Ich habe eine Anzeige auf Craigslist gepostet: „Rappers Wanted“. Mehrere Rapper in der Bay Area haben sich freiwillig bereit erklärt, unser Büro zu besuchen und dem Team ausführliche Interviews zu geben. Wir haben einen erfahrenen Rapper aus Oakland, der einige große Namen aus den 90ern kannte, und einige jüngere aufstrebende Rapper am Anfang ihrer Karriere. Wir setzten uns mit ihnen zusammen und unterhielten uns ein oder zwei Stunden lang beiläufig über ihre Musik. Wir gingen ohne Skripte oder Fragebögen oder den üblichen Papierkram oder Tools für die Designforschung hinein. Wir haben nur geredet.

Aus diesen Interviews gingen bedeutende Erkenntnisse hervor, die wichtige Themen aufdeckten, die Rap-Apps normalerweise übersehen. Die Rapper, mit denen wir gesprochen haben, schätzten am meisten die Stärke ihrer individuellen kreativen Stimme. Reimen und einem Takt folgen sind wichtige Fähigkeiten, aber nur, wenn sie im Dienste der Selbstdarstellung eingesetzt werden. Tupac spuckt mit absoluter Aufrichtigkeit aus dem Bauch. GZA rappt aus seinem Kopf. Doom ist purer Flow. Einige Rapper wie Lil B und Young Thug produzieren Musik mit abgedroschenen oder unverständlichen Texten, sind aber dennoch durch die Kraft ihrer Persönlichkeit und die Einzigartigkeit ihres Sounds erfolgreich. Jeder muss seine eigene Botschaft und seinen eigenen Stil finden.

Einen persönlichen Stil zu entwickeln kann Jahre dauern. Aufstrebende Rapper geben riesige Summen für die Ausrüstung aus, die für die Produktion ihrer Kunst erforderlich ist. Sehr selten schaffen sie es zurück oder erwarten es sogar. Rappen ist auch eine zutiefst soziale Aktivität, und viele Menschen nutzen es, um sich mit ihren Freunden in einer kollaborativen, unterstützenden Atmosphäre zu verbinden. Es ist alles, was die Apps vermissen.

Als wir unseren Rapper-Berater die vorhandene App zeigten, reagierten sie mit einem allgemeinen Ton der Verwirrung und fanden höfliche Wege, um zu sagen, dass die App nicht ganz für sie sei. Sie erinnern sich vielleicht an dieses Zitat von früher: „Das ist kein Hip-Hop, das ist nur Gangsta.“ Wir hatten keine große Neugestaltung geplant, aber dieser Moment der Offenheit hat uns dazu inspiriert, die Identität der App in größerem Umfang zu überdenken.

(Neu-)Gestaltung der definitiven Rap-App

Wir haben einige der Technologien neu gestaltet, damit sich die Stimme des Rappers beim Sprechen lebendiger anfühlt. Die ursprüngliche Version verwendete einen Visualizer, der aus kunstvollen floralen Formen bestand, die sich entlang vorgegebener Muster zur Audioeingabe entfalteten. Es erinnerte an die kunstvollen Schnörkel von Blackletter-Gang-Tattoos und die verspielte Opulenz eines Rappers, der darauf besteht, vergoldete Kreditkarten zu verwenden. Es verkörperte eine Wahrnehmung von Rap als knallig und unterhaltsam, aber unter seiner Oberfläche weder ausdrucksstark noch anspruchsvoll.

Wir wollten es durch etwas Einfacheres, aber Moderneres und Aufrichtigeres ersetzen. Wir haben einen Equalizer entwickelt, der reaktionsschnell nach oben und unten sprudelt, um das gesamte Audiospektrum der Stimme eines Benutzers zu visualisieren. Die Stimme jeder Person nimmt eine einzigartige Form an und vermittelt ein Gefühl der unmittelbaren, intimen Rückmeldung, dass Ihre Worte gehört werden.

Wir haben die dichten Muster und goldenen Highlights zugunsten eines eleganten Looks entfernt, der von Trends in der zeitgenössischen Hip-Hop-Cover-Art inspiriert ist. Wir wollten Hip-Hop so darstellen, wie er sich selbst darstellt. Hip-Hop hat sich von Straßenkriminalität zu Haute Couture, Kunstsammlung und Tech-Unternehmertum entwickelt. Übergroßer Goldschmuck hat immer noch seinen Platz, aber Geschmack und Raffinesse sind zu ebenso wichtigen Erfolgsindikatoren geworden.

Für Werbetexte und allgemeine Branding-Zwecke mussten wir der App eine starke Stimme geben. Ich habe eine augenzwinkernde Grafik berühmter Rapper erstellt, die nach ihrem Produktionswert und ihrer lyrischen Komplexität gezeichnet sind. Die Grafik wurde nützlich, um die Generation von Rappern hervorzuheben, die wir am stärksten nachahmen wollten. Es wurde klar, dass die App dem Benutzer das Gefühl geben musste, sich wie Kanye West zu fühlen: kreativ, mutig und in jeder Hinsicht ein echtes Individuum. Wir schrieben alle unsere Texte in GROSSBUCHSTABEN, arbeiteten bei jeder Gelegenheit mit Wortspielen und popkulturellen Referenzen und fragten uns im Zweifelsfall, was Kanye sagen würde.

Wir haben die technische Zauberei der App heruntergespielt und stattdessen das Gefühl der Eigenverantwortung für Ihre Musik betont. Wir haben dies durch eine Reihe einfacher Funktionen erreicht, wie die Möglichkeit, Ihre Songtitel anzupassen und Albumcover mit einem schnellen Selfie zu erstellen; Wir haben später die Möglichkeit hinzugefügt, Ihre Aufnahme zu verschiedenen Beats zu remixen, um die kreative Kontrolle zu verbessern. Während die meisten Apps davon ausgehen, dass Aufnahmen als abstrakte digitale Einheiten existieren, haben wir sie als locker skeuomorphe Vinylplatten verpackt, die mit einer Berührung gescratcht und zurückgespult werden können – etwas Entzückendes, das Sie gerade geschaffen haben.

Im Gegensatz zu Apps wie Rap to Beats, Rhymeo oder Choke, die Benutzern reimende Wörterbücher und Skripte bieten, haben wir die Entscheidung getroffen, dem Benutzer unter keinen Umständen zu sagen, was er sagen soll. Sobald Sie mit der Aufzeichnung beginnen, betreten Sie eine wortfreie Zone, um eine Verunreinigung Ihres Flusses zu vermeiden. Das macht die App für einige einschüchternd, aber es bedeutet, dass alles, was Sie sagen, Ihr eigenes ist. AutoRap fungiert als Ihr Aufnahmestudio, Produzent und Vermarkter, aber Sie müssen Ihre eigene Botschaft mitbringen. Im Vergleich zu ähnlichen Apps generieren AutoRap-Benutzer eine unglaubliche Menge interessanter und vielfältiger Originalinhalte, von lebhafter Prahlerei bis hin zu derbem Humor und Flirt.

Wir haben mehrere Runden von Benutzertests durchgeführt, darunter eine intensive Sitzung mit einer Gruppe von Schülern einer örtlichen Schule. Zu unserer großen Erleichterung leuchteten alle Gesichter auf, wenn sie die App benutzten.

Wir haben das neue Design veröffentlicht und konnten einen großen Anstieg bei der Anzahl der Aufnahmen feststellen, die unsere Benutzer gemacht haben. Unser nächster Schritt war der Aufbau von Bildschirmen mit Rap-Songs aus der ganzen Welt. Zusätzlich zu „Gefällt mir“ und „Teilen“ können Benutzer direkt mit ihren eigenen improvisierten Raps antworten, die von dem Gehörten inspiriert sind. Der ursprüngliche Rapper kann antworten, und bevor Sie es wissen, ist ein Rap-Battle im Gange. Die App rendert den Ton jeder Antwort zusammen in einen einzigen nahtlosen Track, sodass andere Leute zuhören können. Wir fuhren fort, „Räume“ für aktuelle Hashtags zu schaffen, die lose der realen Dynamik einer kollaborativen Chiffre nachempfunden waren. Umfangreiche A/B-Tests erhöhten die Anzahl der Benutzer, die ihre Aufzeichnungen auf öffentlichen Bildschirmen teilen. Es entstand ein Netzwerk aus kleinen Communitys, bestehend aus Nutzern, die die App ernst nahmen, um kreativen Spaß zu haben und mit Freunden das Rappen zu üben.

Der Wert der Verbindung zu Ihrer DAU

Wenn Sie in der Technik arbeiten, möchten Sie vermutlich ein paar Zahlen hören. Bis jetzt haben etwa 50 Millionen Menschen weltweit AutoRap heruntergeladen. Jeden Monat starten unsere Benutzer 7 Millionen Aufnahmesitzungen. Es ist im App Store gut bewertet, und hin und wieder geht ein mit AutoRap erstellter Song viral. Die App macht sogar eine gesunde Menge Geld. AutoRap hat in diesem Bereich einen Erfolg erreicht, der weit über allen anderen Apps liegt. Andererseits sind diese Metriken nur oberflächlich und haben noch nie jemanden beeindruckt, mit dem ich außerhalb der Technologiebranche gesprochen habe. Ich bezweifle, dass viele unserer Benutzer sich dafür interessieren würden.

Das wirkliche Maß von AutoRap ist, ob es Menschen einen sinnvollen kreativen Zugang zu der Musik bietet, die sie lieben. Ich sehe dies als besonders wichtig für die Mitglieder unseres Publikums, die von der Tech-Industrie chronisch vernachlässigt oder missverstanden werden. Ich habe keine Möglichkeit, diesen Aspekt der App zu quantifizieren, aber es ist nur angemessen, dass der beste Weg, ihn zu messen, darin besteht, einzelnen Stimmen zuzuhören. Zu diesem Zweck habe ich von einem Benutzer gehört, dass er sich keine Studioausrüstung leisten konnte, um seine Rap-Karriere zu starten, und AutoRap lässt ihn seinen Traum verwirklichen. Ein anderer sagte, dass die App ihnen half, sich von der Operation zu erholen, indem sie ihre Stimmung aufrechterhielt. Jedes Mal, wenn ich in der App stöbere, entdecke ich neue Leute, die ihre Seele in originelle Musikstücke stecken und oft mit anderen Leuten zusammenarbeiten, die sie in der App treffen. AutoRap ist kaum ein abgeschlossenes oder abgeschlossenes Projekt, aber es ist mehr als eine Neuheit für viele seiner täglich aktiven Benutzer.

Wenn wir auf dieses Projekt zurückblicken, fällt vor allem der Wert auf, auf unsere Benutzer zu ihren eigenen Bedingungen zuzugehen und nach Authentizität zu streben. Mit anderen Worten: Empathie aufbauen. Empathie hat in der Technik einen Schlagwortstatus erlangt und wird oft zu einem Häkchen im Prozess einer Person. Das ist nicht gut genug. Es ist wichtig, aus seiner Komfortzone auszubrechen, besonders an einem Ort wie SoMa, und direkt mit anderen Menschen zu sprechen, sogar intim, die die Welt anders sehen.

Schlussbemerkungen

Ich habe der Einfachheit halber in der ersten Person geschrieben. Meine Mitarbeiter verdienen volle Anerkennung: Oscar Corral für die Visuals; Nick Kruge für den Aufnahme-Visualizer, das Vinyl und die genialen Animationen; Mike Allen für Forschung und Enthusiasmus; und ein halbes Dutzend Ingenieure, die dem Projekt Leben eingehaucht haben.