Lektionen, die von einem erstmaligen Appreneur gelernt wurden

Es gibt über 2 Millionen iOS-Apps und fast ebenso viele Android-Apps in der wachsenden App-Ökonomie. Für jede Flappy Bird-App, die Glück hat und viral wird, gibt es jedoch Tausende von Apps, die Zeit und harte Arbeit erfordern, um gestartet zu werden, und Beharrlichkeit, um den App-Friedhof zu erhalten, zu erweitern und zu vermeiden. Während wir normalerweise über Nacht von Erfolgsgeschichten hören, untersucht dieser Artikel die typischere Erfahrung eines Lehrlings oder App-Unternehmers.

Ich habe mit einem solchen Auszubildenden, Amit Murumkar, über seine Reise mit Canvsly in den letzten dreieinhalb Jahren gesprochen. Canvsly hilft Eltern dabei, die Kunstwerke ihrer Kinder festzuhalten und für die Nachwelt aufzubewahren (und Papierberge zu vermeiden!).

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Amit finanzierte die iOS-App unabhängig voneinander zwei Jahre lang, bis sie sich selbst trug, und er experimentierte mit verschiedenen Monetarisierungsstrategien, bis er sich für eine Umsatzbeteiligung aus Diensten entschied. Da er kein Entwickler ist, hat er die Entwicklung ausgelagert, nur um auf die harte Tour zu lernen, dass der Aufbau eines Teams mit einer gewissen Haut im Spiel der beste langfristige Ansatz ist. Seine Guerilla-Marketing-Taktik zahlte sich aus, brachte ihn aber auch aus einem Einkaufszentrum. Und obwohl er seinen Hauptjob nicht so schnell aufgeben wird, ist er hinsichtlich seiner bevorstehenden Pläne mit Android und der Expansion in ausländische Märkte optimistisch.

Die folgenden Gesprächsauszüge heben zehn Lektionen für erstmalige App-Unternehmer hervor, von denen ich hoffe, dass sie für Leser hilfreich sind, die eine ähnliche Reise in Betracht ziehen.

Prototypen erstellen, validieren, iterieren

Frage: Amit, was hat die Idee zu Canvsly ausgelöst?

Amit: Im Oktober 2012 veranstaltete das Intranet unseres Unternehmens einen Wettbewerb für Kunst, die von den Kindern unserer Mitarbeiter geschaffen wurde. Als ich mich durch die Einträge klickte, fiel mir auf, wie stolz die Mitarbeiter waren, die Zeichnungen ihrer Kinder zu präsentieren, und das Gemeinschaftsgefühl, das dadurch entstand. Meine Tochter war damals 3 und brachte täglich Kunst von ihrer Montessori-Schule mit, aber es gibt nur so viel, was man an einer Kühlschranktür anbringen kann. Es machte mich traurig, dass ich keine meiner Kindheitskunstwerke gerettet hatte. All diese Auslöser haben mir klar gemacht, dass viele Eltern wie ich eine Möglichkeit brauchen und schätzen würden, die Kunstwerke ihrer Kinder festzuhalten, zu speichern und zu teilen.

Frage: Der Spruch „Not macht erfinderisch“ trifft in diesem Fall durchaus zu. Wie haben Sie Ihre Idee zum Leben erweckt?

Amit: Ich habe an ein paar Abenden mit PowerPoint und Keynotopia einen einfachen Prototyp gebaut und ihn im folgenden Monat Freunden auf einer Diwali-Party gezeigt. Rückblickend war es peinlich grob, aber es präsentierte ein visuelles Konzept, wie Sie die Kunstwerke Ihrer Kinder erfassen, organisieren und teilen konnten, und alle waren begeistert. Das brachte den Stein ins Rollen.

Frage: Das zählt zur Guerilla User Research. Was ist mit einer Wettbewerbsanalyse?

Amit: [ lacht ] Ich habe im App Store einmal nach „Kunst für Kinder aufbewahren“ gesucht und nichts gefunden. Ich meine, es gibt öffentliche Apps wie Instagram, aber diese sind nicht sicher. Ich nahm das als Zeichen, um Vollgas zu geben und begann mit der Entwicklung der iOS-App.

Frage: Warum haben Sie mit iOS angefangen?

Amit: Ich habe diese App mit meinen eigenen Mitteln erstellt, also wusste ich, dass ich nicht beide Apps erstellen konnte. Ich habe etwas recherchiert und festgestellt, dass iOS eine bessere Plattform für mich ist, um damit zu beginnen. Zum einen hatte iOS zu dieser Zeit ein Betriebssystem, eine Bildschirmgröße und keine Fragmentierung wie der Android-Markt, was die Entwicklung erleichterte, und das war meine Hauptüberlegung. Ich hatte auch gelesen, dass mein primäres Publikum, hauptsächlich Fußballmütter mit einer bestimmten demografischen Gruppe und einem bestimmten Lebensstil, iOS-Geräte verwendete. Schließlich war die Wahrscheinlichkeit, aus einer App ein Geschäft zu entwickeln, auf iOS höher als auf Android.

Validieren Sie Ihr App-Konzept frühzeitig mit Ihren Zielnutzern – schon ein grober Prototyp kann die App-Konzepte visualisieren.

Sie müssen nicht alles selbst machen

Frage: Sie haben erwähnt, dass Sie ein Produkttyp und kein Entwickler sind. Wie sind Sie beim Erstellen der App aus dem Prototyp vorgegangen?

Amit: Ich glaube, ich hätte es codieren können, wenn ich das Codieren lernen wollte, aber das hätte bedeutet, dass ich Zeit damit verbracht hätte, das Codieren zu lernen. Ich habe zunächst versucht, hier ein kleines Team zusammenzustellen, aber das ist nach ein paar Wochen gescheitert. Um die Dinge am Laufen zu halten, suchte ich nach jemandem, den ich bezahlen konnte, um es zu bauen. Da ich nur über ein begrenztes Budget verfügte, schien der kostengünstigste Weg das Offshoring von Design und Entwicklung zu sein. Google hat mir geholfen, ein paar Optionen zu finden, und ich habe mich schließlich für eine davon entschieden, basierend auf einem Bauchgefühl. Offshoring brachte jedoch seine eigenen Herausforderungen mit sich. Wenn ich alles noch einmal machen müsste, würde ich mehr Zeit damit verbringen, ein Kernteam zusammenzustellen – das habe ich vor dem Start der Android-App getan.

Beginnen Sie mit einem Minimum Viable Product

Frage: Wenn Sie Herausforderungen sagen, meinen Sie damit die typischen Kommunikationsprobleme oder etwas anderes?

Amit: Die Kommunikation über Entfernungen und Zeitzonen hinweg war ein kleiner Faktor. Ich hatte die Kernfunktionen durchdacht und würde während der Entwicklung an Verbesserungen denken. Die angegebenen Kosten basierten jedoch ausschließlich auf meinem ursprünglichen Prototyp, und alle Änderungen waren mit einem Preisschild verbunden – zum Beispiel die Änderungen, die ich aufgrund des konsistenten Feedbacks von Familie und Freunden während des Betatests vornehmen musste. Im Nachhinein ist Outsourcing eine gute Möglichkeit, ohne Schnickschnack mit einem Minimal Viable Product (MVP) zu experimentieren. Wenn die App ankommt, stellen Sie ein Team zusammen, um weitere Funktionen hinzuzufügen – Skype ist eine solche Erfolgsgeschichte.

Haben Sie eine Monetarisierungsstrategie

Frage: Sie haben sich durch Benutzerforschung, Design, Entwicklung und Tests gebootstrapt. Was ist mit dem großen M – Monetarisierung?

Amit: Ich wollte keine Werbung in der App anzeigen – ich persönlich habe das Gefühl, dass sie die Erfahrung des Benutzers zerstört. Ich suchte auch nach Möglichkeiten, Benutzer zu motivieren und zu belohnen, um sie motiviert zu halten. Ich führte Badges für Kinder ein, und als ich versuchte, Eltern zu belohnen, stieß ich auf Kiip, ein mobiles Werbenetzwerk. Anstatt Anzeigen in der App anzuzeigen, belohnen sie App-Benutzer für das Erreichen verschiedener Meilensteine ​​oder Momente des Stolzes. Dies sind reale Geschenke, wie Geschenkkarten und MP3-Downloads, die eine clevere Möglichkeit für eine Marke sind, Werbung zu machen, ohne aufdringlich zu werden. Damals veranstalteten sie einen Wettbewerb für innovative Anwendungen ihres Belohnungssystems. Sie liebten das Konzept unserer App, und wir erweiterten ihr Publikum auf Eltern und nicht auf junge Spieler. Nur eine Woche vor dem Start teilten sie mir mit, dass Canvsly den Kiip Build Fund Award gewonnen hat, der mit 10.000 US-Dollar in bar und 5.000 US-Dollar an Dienstleistungen verbunden war! Zufälligerweise gaben sie die Preisträger am Tag unserer Einführung auf The Next Web bekannt, was uns einen Schub gab. Ich hatte ein paar Höhen und viele Tiefen auf meiner Reise, und dies war einer der großen Höhen!

Marketing mit kleinem Budget erfordert Kreativität, Zeit und Ausdauer

Frage: Schön! Das brachte auch das andere M in Schwung – das Marketing. Wie haben Sie das Bewusstsein geschärft und Canvsly beworben?

Amit: Hier hatte ich am wenigsten Erfahrung, kein Netzwerk und vor allem kein großes Marketingbudget. Beim Bootstrapping muss man kreativ sein. Ich habe drei Dinge für das Marketing verwendet: soziale Medien, traditionelle Medien und Guerilla-Marketing. Ich habe eine Facebook-Seite erstellt und drei bis vier Monate vor dem Start damit begonnen, erste Begeisterung zu erzeugen. Ich wusste um die Macht von Twitter, war aber kein aktiver Nutzer, also begann ich, auch auf Twitter ein Publikum aufzubauen.

Mir wurde bald klar, dass ich einen größeren Knall als diesen brauchen würde, um eine Wirkung zu erzielen. Die App musste von einem elterlichen Magazin oder einem Tech-Blog mit großem Publikum behandelt werden. Also habe ich eine Liste mit etwa 50 bis 60 Journalisten erstellt, die über familien- und elternbezogene Apps schreiben, und ihnen einen Bericht und Screenshots per Post geschickt. Nur einer schrieb zurück – von TechCrunch. Ich hätte mir keine bessere Plattform wünschen können! Als TechCrunch über die App berichtete, wurden auch andere Medien darauf aufmerksam, und im Laufe der Zeit wurde die App von Zeitungen und lokalen Fernsehsendern behandelt.

Schließlich habe ich vor Ort viel Guerilla-Marketing betrieben, einschließlich des Verteilens von Flyern, wo immer ich konnte – ich wurde sogar aus meinem örtlichen Einkaufszentrum geworfen, weil ich Flyer verteilt habe. Ich habe auch Kunstwettbewerbe in unserer Zahnarztpraxis und beim Kinderarzt meiner Tochter veranstaltet.

Frage: Halt! Gehen Sie zurück zu dem, was Sie über den Rauswurf aus dem Einkaufszentrum gesagt haben. Was ist passiert?

Amit: [ lächelt ] Das iPhone 5s kam einen Monat nach dem Start unserer App auf den Markt. Es gab einen Apple Store in einem nahe gelegenen Einkaufszentrum, also ging ich dorthin, als sie anfingen, die 5s zu verkaufen, und begann, App-Flyer an die Leute zu verteilen, die in der Schlange standen. Ich war auf halbem Weg durch die Warteschlange, als die Sicherheitskräfte auf ihren Segways auf mich zukamen und mich aus dem Einkaufszentrum „eskortierten“, um Werbung zu machen. Es war eine verrückte Sache, aber ein Unternehmer mit Leidenschaft und begrenzten Ressourcen wird kreativ und wird alles tun, damit es funktioniert.

Frage: Sie haben eine Streitgeschichte für die Enkelkinder! Wie hat Ihre Familie darüber empfunden?

Amit: Mein Vater, ein Professor, war zu Besuch aus Indien und war mit mir im Einkaufszentrum. Ich bin sicher, es war nicht sein stolzester Moment, aber er sagte nichts. Meine Frau hat mich sehr unterstützt; Ohne sie hätte ich es nicht geschafft. Ich habe das meiste mit einem Vollzeitjob gemacht und jede freie Stunde mit der App verbracht. Ich habe sogar meinen Job für ein paar Monate gekündigt, um mich auf die App zu konzentrieren. Tatsächlich wurde meine zweite Tochter nur wenige Monate nach dem Start der App geboren.

Überwachen Sie Ihr App- und Benutzer-Feedback

Frage: Sie haben im Grunde zwei Babys im Abstand von ein paar Monaten geboren! Was haben Sie getan, um Ihr App-Kind zu fördern und wachsen zu lassen?

Amit: Mein App-Kind! Ich war alleinerziehender Elternteil von Canvsly und spielte unter anderem die Rolle des Produktinhabers, Vermarkters, PR-Vertreters, Verkäufers und Kundenbetreuers. Aber das hat mir auch geholfen, am Puls der Zeit zu bleiben, was Benutzer mögen und was nicht. Ich überwache das Feedback aus dem App Store, eingehende E-Mails mit Beschwerden und Funktionsanfragen. Die Analyse und Umsetzung von Analysen ist eine weitere wichtige Aktivität. Zum Beispiel hatten wir früher die Option „Bilder drucken“ oben auf dem Bildschirm, und Analysen zeigten uns, dass Benutzer nie darauf geklickt haben. Sie haben nur auf die Registerkarten unten geklickt. Wir haben es in die Tab-Leiste verschoben und die Leute fingen an, Bestellungen aufzugeben. Eine weitere Anfrage, die wir hörten, betraf den weltweiten Versand, damit Menschen Abzüge und Fotoprodukte an ihre Familien überall auf der Welt versenden können, und wir haben einen Partner gefunden, der dies ermöglicht.

Frage: Analytics sind ein wichtiges Feedback-Tool. Was verwenden Sie für Analysen?

Amit: Ich habe mit Localytics angefangen, da dies Teil des Build Fund Award von Kiip war. Ich habe auch angefangen, Woopra zu verwenden, und wir haben kürzlich unser eigenes internes Analysetool entwickelt, um unsere Benutzer besser zu verstehen.

Unterstützende Dienstleistungen sind eine einfache Möglichkeit, etwas Geld einzubringen

Frage: Wie haben Sie die richtigen Partner gefunden?

Amit: Alles ist und sollte von Kunden getrieben werden. Ich habe anfangs Fotoabzüge über Fujifilm angeboten, aber sie versenden nur innerhalb der USA. Unsere Benutzer waren auf der ganzen Welt und erinnerten uns ständig daran, dass sie auch gerne Andenken erstellen würden. Also mussten wir einen anderen Partner finden, der weltweite Versandmöglichkeiten anbietet. Wir haben auch Walgreens hinzugefügt, weil wir Drucke noch am selben Tag in ihren Geschäften abholen können. Aufgrund dieser Dienste ist die App jetzt autark.

Frage: Bedeutet das, dass Sie Ihren Hauptberuf bald kündigen werden?

Amit: [ lacht ] Nicht in absehbarer Zeit! Als ich sagte, dass es sich selbst trägt, meinte ich, dass es seine eigenen Wartungs- und Infrastrukturkosten deckt. Ich denke, es ist ein langer Weg, bis uns die App Gehälter auszahlt. Auch Instagram und Facebook haben bis vor Kurzem kein Geld verdient. B2C ist ein schwieriger Bereich, aber wir konzentrieren uns darauf, eine Community aufzubauen und sicherzustellen, dass die Benutzer mit unserer App zufrieden sind.

Nehmen Sie die lange Sicht

Frage: Haben Sie jemals das Vertrauen in die App verloren oder am liebsten aufgegeben?

Amit: Der Gedanke ans Aufgeben ist mir nie in den Sinn gekommen. Ein Startup ist eine drei- bis fünfjährige Reise; wenn du vorher aufhörst, bist du dem nicht gerecht geworden. Es gab jedoch viele herausfordernde und herausfordernde Momente, mit denen man fertig werden musste. Die App hatte keine gute Weihnachtszeit 2014 und die kleine Facebook- und Twitter-Werbung, die ich machte, schien die Ausgaben nicht wert zu sein. Also traf ich 2015 die Entscheidung, mein eigenes Geld nicht mehr für die App auszugeben und sie zu einem kostenpflichtigen Download zu machen. Die Leute kauften die App immer noch, wenn auch in geringerer Zahl. Ich habe mit der Preisgestaltung experimentiert und gesehen, wie sie sich auf Downloads auswirkt (wir haben sie kostenlos gemacht, nachdem Vishvas beigetreten ist). Aber für alle 10 herausfordernden Momente gibt es mindestens einen Moment der Freude, der Sie am Laufen hält. Für mich sind das Dinge wie der Gewinn des Mom's Choice Award, von Apple vorgestellt zu werden und sogar eine großartige Bewertung oder E-Mail von einem Benutzer zu erhalten, der mir sagt, wie begeistert er ist, eine App wie diese gefunden zu haben!

Stellen Sie ein Team mit etwas Skin im Spiel zusammen

Frage: Sie waren lange Zeit ein Team aus einer Hand. Wie haben Sie Ihr Team auf die Beine gestellt?

Amit: In den ersten zwei Jahren war es eine sehr einsame Reise, und ich habe mich sehr bemüht, Leute oder zumindest einen Ingenieur zu finden, mit dem ich zusammenarbeiten konnte, da mir das eine Fähigkeit fehlte. Ich nahm an Meetups teil, stellte mich Startup-Gruppen vor, bot Anreize, sich mir anzuschließen, aber nichts schien zu funktionieren. Es passte schließlich zu jemandem, der in meinem Cricket-Team war! Vishvas und ich trafen uns auch immer wieder auf Zugfahrten von New York City zurück. Er stammte ebenfalls aus der Startup-Welt und verstand, was es braucht, um zu wachsen, und teilte vor allem die gleiche Leidenschaft. In einem kleinen Team ist es sehr wichtig, dass die anderen, mit denen Sie zusammenarbeiten, Ihre Leidenschaft teilen und etwas im Spiel haben. Es ist so viel besser, als es alleine zu tun – ich habe jemanden, mit dem ich Ideen austauschen kann, der mich herausfordert und der seine eigenen Gedanken und Fähigkeiten einbringt. Der Start unserer Android-App war unser erster gemeinsamer Meilenstein!

Frage: Was haben Sie bei der Android-Version anders gemacht?

Amit: Wir haben alle Erkenntnisse aus der iOS-App angewendet und konnten die Android-Version in sechs Wochen erstellen, gegenüber neun Monaten für die iOS-App! Wir hatten die gesamte Infrastruktur vorhanden, wir wussten, welche Funktionen funktionierten, und es gab keine Lernkurve wie zu Beginn mit iOS. Das lag auch daran, dass wir dieses Mal die Ingenieurskompetenz im eigenen Haus hatten!

Frage: Wie würden Sie Erfolg definieren und wie sehen Ihre Pläne aus, um dorthin zu gelangen?

Amit: Erfolg bedeutet für uns, Canvsly zum Synonym für Kinderkunst zu machen – wir wollen die größte Community für Kinderkunst auf der ganzen Welt sein. Unsere jüngste Android-Version wird uns eine größere Marktpräsenz verschaffen. Wir haben gerade die Android-Version veröffentlicht, die eine größere Marktpräsenz hat. In naher Zukunft haben wir strategische Pläne für den indischen Markt, der ein sehr großes Potenzial hat. Unser Ziel ist es, Canvsly zu einem One-Stop-Shop zu machen, wenn es um Kinderkunst geht – sei es beim Speichern, Teilen, Drucken oder Lernen.

Es ist nie zu spät anzufangen

Frage: Irgendwelche Ratschläge für Leser, die daran denken, App-Unternehmer zu werden?

Amit:

• Ideen gibt es wie Sand am Meer, und sie bedeuten nichts, wenn Sie nicht danach handeln. Also, machen Sie diesen Sprung. Wählen Sie etwas, wofür Sie leidenschaftlich sind, und bleiben Sie hartnäckig.
• Zweitens ist es eine lange und einsame Reise und nicht so glamourös, wie es klingt, aber es ist eine sehr aufregende Reise. Finden Sie also Leute, mit denen Sie zusammenarbeiten können, die Ihre Leidenschaft teilen und etwas Haut im Spiel haben.
• Schließlich wird es Zeit, Mühe und viel Geduld erfordern, aber Sie werden die Genugtuung haben, zu sehen, wie Ihre Ideen zum Leben erweckt werden und andere davon profitieren.
• Wenn ich das kann, kann es jeder!

Fazit

Anfang dieses Jahres startete Donald Rumsfeld, ehemaliger US-Verteidigungsminister, im Alter von 83 Jahren eine App und bewies damit, dass es nie zu spät ist, damit anzufangen.

Um die wichtigsten Erkenntnisse aus diesem Gespräch zusammenzufassen:

• Beginnen Sie klein mit den Kernfunktionen (MVP-Planung).
• Setzen Sie Monetarisierungs- und Marketingstrategien lange vor dem Start ein.
• Bauen Sie ein funktionsübergreifendes Team auf, dessen Mitglieder etwas im Spiel haben. Wenn Sie stattdessen auslagern müssen, machen Sie sich über den Umfang im Klaren.
• Überwachen Sie Ihre App und das Benutzerfeedback auf Verbesserungsmöglichkeiten.

Diese Lektionen wurden aus der laufenden Reise eines App-Unternehmers identifiziert. Der Abschnitt "Links" unten enthält einige weitere Beispiele. Welche anderen Lektionen würden Sie aus Ihrer Erfahrung hinzufügen? Bitte teilen Sie sie in den Kommentaren.

Links und Ressourcen

Gesamtbild und Marketing

• „App Annie 2015 Retrospektive: Monetarisierung eröffnet neue Grenzen“, App Annie
• „Top-App-Prognosen von 2016“, App Annie
• „5 Growth-Hacking-Strategien zur Steigerung Ihrer App-Downloads“, Steve Young, Unternehmer
• „9 tägliche Gewohnheiten erfolgreicher Mobile-App-Unternehmer“, Steve Young, The Next Web

Selbstfinanzierung, Erfolge, Misserfolge und harte Zahlen

• „10 Gründe, warum ich mein Startup selbst finanziert habe und Sie das auch tun sollten“, Jon Yongfook
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