So landen Sie ein erstklassiges Grafikdesign-Praktikum

Meine erste Erfahrung in der Designwelt machte ich durch ein Praktikum in einem kleinen Motion-Graphics-Studio namens Motion Theory. Ich war frisch von der Schule und hatte noch nie zuvor mit so vielen talentierten Menschen gearbeitet. Es war intensiv, schwierig und nervenaufreibend.

Und ich liebte es.

Es hat mich zu einem besseren Designer gemacht. Und die Lektionen, die ich dort gelernt habe, haben mir in all meinen Jahren als Freiberufler gute Dienste geleistet. Weil meine Erfahrung so lohnend war, habe ich mir angewöhnt, Praktikumsprogramme in jedem neuen Studio, das ich besuche, genau zu prüfen. Ich werde meine Erkenntnisse unten sowie Erkenntnisse von einigen der weltbesten Designfirmen teilen, damit Sie den Bewerbungsprozess von beiden Seiten betrachten können.

Weiterführende Literatur zu SmashingMag:

• Praktikum bei Smashing Magazine
• 7 Tipps für Ihr Design-Vorstellungsgespräch
• Soziales Sushi und harte Arbeit
• Inspirierendes Grafikdesign für den Alltag
  

Ein gutes Praktikum finden

Die Suche nach einem guten Grafikdesign-Praktikum ist wie eine Mini-Version der Bewerbung an der Hochschule. Sie wollen etwas, das von hoher Qualität ist und eine gute Passform hat. Aber während Hochschulen zahlreiche Rankings und Bewertungen haben, nach denen sie beurteilt werden können, ist dies bei Praktika nicht der Fall. Nach welchen Kriterien können wir sie bewerten?

Im Laufe der Jahre habe ich zwei Faktoren entdeckt, die alle großartigen Praktikumsprogramme gemeinsam haben: die Qualität und Größe des Studios. Stellen Sie sich bei Ihrer Recherche zwei Fragen: „Ist das Studio gut?“ und "Ist das Studio klein?" Wenn die Antwort auf beide Fragen ja ist, sollten Sie sich dort bewerben.

Qualität des Studios

Es ist wichtig, ein Studio zu finden, das großartige Arbeit leistet, denn Sie möchten, dass Art Directors und Creative Directors mit gutem Geschmack Ihnen Feedback geben. Sie haben höhere Standards für sich selbst und für Sie. Ein gutes Studio wird dich abhärten und dich zu einem stärkeren Designer machen. Du wirst wie eine geschärfte Dechsel sein, bereit zuzuschlagen! Studios dieses Kalibers haben ihre Arbeiten oft in Magazinen wie Communication Arts, How und Print. Für interaktive Arbeit sind Websites wie Awwwards und FWA gute Ressourcen.

Allerdings reichen nicht alle guten Studios Arbeiten bei Wettbewerben ein. Für diejenigen, die dies nicht tun, müssen Sie die Arbeit auf ihrer Website beurteilen. Eine Sache, die man im Hinterkopf behalten sollte, ist, dass einige Projekte so groß sind, dass ein Team von Designern die Arbeit erledigt. Cokes berühmter Spot „Happiness Factory“ wurde beispielsweise bei Weiden & Kennedy konzipiert, aber bei Psyop zum Leben erweckt und animiert.

Beide haben die Anzeige in ihrem Portfolio. Wenn Sie ein Designer sind, der sich diese beiden Studios ansieht und sich für Design und Animation begeistert, würde Psyop besser zu Ihnen passen als Weiden.

Größe des Studios

Kleine Studios haben geringere Gewinnspannen, daher haben Effizienz und Produktivität Priorität. Jeder muss seinen Beitrag leisten. Das ist gut für Sie, denn so arbeiten Sie von Anfang an an Kundenprojekten mit. Noch wichtiger ist, dass Sie, da Sie mit Kunden und Kreativdirektoren interagieren, häufig kritisches und häufiges Feedback erhalten. Sie erleben hautnah alle Schritte eines Projekts wie Budgets, Kunden und Termine. Dies wird Ihnen helfen zu sehen, wo Sie in den gesamten Designprozess passen. Und weil Sie sich in einem physisch kleineren Raum befinden, freunden Sie sich eher mit erfahrenen Designern an, die oft zu Mentoren werden.

Lassen Sie uns zunächst definieren, was ein kleines Studio ist. Die Small Business Administration klassifiziert ein kleines Grafikdesignunternehmen als eines mit einem Umsatz von 7,5 Millionen US-Dollar oder weniger. Da die meisten kleinen Unternehmen ihre Einnahmen jedoch nicht veröffentlichen, ziehe ich es vor, die Anzahl der Mitarbeiter zu verwenden, um die Größe zu bestimmen. Als Faustregel definiere ich klein als Studio mit weniger als 100 Mitarbeitern.

Das ist zugegebenermaßen eine willkürliche Zahl. Einhundert Mitarbeiter klingen vielleicht nach viel, aber denken Sie daran, dass vielleicht ein Drittel dieser Mitarbeiter tatsächlich kreative Köpfe sind. LinkedIn ist eine gute Ressource, um die Größe eines Unternehmens zu ermitteln. Wenn das Unternehmen ein Profil hat, listet es oft seine ungefähre Mitarbeiterzahl auf. (Hinweis: Wenn dort 51–200 Mitarbeiter stehen, ist das eine große Bandbreite und Sie müssen möglicherweise mehr recherchieren.) Überlegen Sie auch, wie viele Standorte sie haben. Zum Beispiel ist Pentagram ein großes multinationales Designunternehmen mit vielen Mitarbeitern, die sich jedoch auf fünf Büros verteilen, sodass Sie möglicherweise immer noch die individuelle Aufmerksamkeit erhalten, nach der Sie suchen.

Große Studios

Große Studios haben einen großen Bekanntheitsgrad und die Arbeit ist natürlich gut. Meiner Erfahrung nach schenken sie Ihnen jedoch nicht so viel individuelle Aufmerksamkeit. Als ich bei TBWA\Chiat\Day arbeitete, bemerkte ich, dass sie ihre Praktikanten in einem Teil des Gebäudes platzierten, der als „Praktikantenreihe“ bekannt ist. Es war im Grunde ein langer Tisch mit einem Dutzend Stühlen und iMacs. Es ist kein optimaler Ort, da die Praktikanten isoliert und damit vom Geschehen abgekoppelt sind. Die Praktikanten können zum Beispiel nicht hören, wie der Creative Director dem Art Director erklärt, warum eine bestimmte Schriftart geändert werden muss. Oder beobachten Sie, wie das Kreativteam den Kundenbetreuern Vorhaltungen macht, wenn sie sagen, dass das Budget nicht ausreicht. Die Begegnung mit diesen Momenten zu Beginn Ihrer Karriere ist genauso wichtig wie das Ausüben Ihres Handwerks, und Sie werden sie in einem großen Unternehmen nicht so häufig sehen.

Ich habe mich umgehört und das Gleiche von anderen Designern gehört. Meine Kollegin Joo, die zu Beginn ihrer Karriere fünf Praktika absolvierte, sagte:

„Mir gefiel die Arbeit in den kleineren Studios besser, weil ich mehr Chancen hatte, für Projekte ‚verantwortlich' zu sein. Ich wurde nicht anders behandelt als einer ihrer Angestellten. Wohingegen in den größeren Unternehmen die Rolle des Praktikanten eher eine unterstützende Rolle war. Bei den größeren Unternehmen wurde ich definitiv als „Praktikant“ behandelt.

Hier ist eine Zwei-mal-Zwei-Matrix, die gute und kleine Studios mit den anderen Optionen vergleicht:

Aber wie kommt man an ein Praktikum und vor allem wie behält man es?

Wie man reinkommt (und drin bleibt)

Ich habe mehrere Designer interviewt oder ihnen eine E-Mail geschickt und ihr Feedback unten gesammelt. Folgendes haben sie mir gesagt.

Gut sein

Um in Ihrem Handwerk gut zu werden, bedarf es jahrelanger Übung – aber es funktioniert. Im Idealfall entspricht die Arbeit in Ihrem Portfolio der Art der Arbeit, die das Studio leistet. Aber wenn nicht, mach dir keinen Stress. Als Praktikant hat man hier einen gewissen Spielraum. Es ist oft wichtiger, Gesamtkompetenz in Ihren Designfähigkeiten zu zeigen.

Angenommen, Sie möchten sich bei einem interaktiven Studio bewerben, haben aber nur zwei Websites in Ihrem Portfolio. Wenn die anderen Projekte in Ihrem Portfolio großartig sind, können Sie davon ausgehen, dass Sie der Herausforderung gewachsen sind, wenn Sie gebeten werden, eine Website zu entwerfen. (Hinweis: Bei der Jobsuche ist das anders. Personalvermittler und Personalverantwortliche lieben es, wenn Ihre Berufserfahrung der Stelle ähnelt, für die Sie sich bewerben. In ihren Augen macht dies die Entscheidung, Sie einzustellen, weniger riskant.)

Wie zu erwarten war, kam es in den Interviews häufig darauf an, gut zu sein:

„Ich kann nicht für Pentagram sprechen, nur für mein Team, und wir sind ziemlich langweilig. Die Leute bekommen Praktika, wenn sie talentiert und artikuliert und klug sind und – zwangsläufig, weil es so viel mehr Bewerber als Stellen gibt – Glück haben.“

– Michael Beirut, Partner, Pentagram

„Wir glauben, dass ein starkes Portfolio der beste Weg ist, sich abzuheben, indem wir sicherstellen, dass jede Arbeit das Beste der Kandidaten ist und ihre Bandbreite an Fähigkeiten zeigt.“ —Haeli McDonald, Recruiting Manager, Digital Kitchen

"Sie müssen nach vorne zeigen, dass sie in ihr Handwerk investiert haben, sozusagen ein guter Ausgangspunkt, damit wir ihnen helfen können, sich durch praktische Übungen mit älteren Leuten zu formen." —George Eid, Partner und Creative Director, Area 17

„Am Ende ist es die Stärke ihrer Arbeit, zusammen mit einer Persönlichkeit, die mit dem Team zusammenpasst, die ihnen den Job verschafft.“ —Dorian Carli-Jones, Produktionskoordinator, Brand New School

Gut zu sein ist ein Weg dorthin, aber Sie sollten die Macht des Netzwerkens nicht unterschätzen. Mal sehen, was Profis im folgenden Abschnitt geteilt haben.

Tippen Sie auf Ihr Netzwerk

Wenn Sie in der Schule sind oder gerade Ihren Abschluss gemacht haben, kennen Sie vielleicht nicht viele Leute in der Branche. Aber deine Lehrer tun es. Sie wollen, dass du erfolgreich bist (deshalb sind sie Lehrer geworden), also nutze das zu deinem Vorteil! Mein erstes Praktikum habe ich durch einen Mitschüler bekommen, der über einen Lehrer den Weg gefunden hat. Das ist üblich.

„Wir stellen nur sehr wenige Praktikanten ein und sie kommen nur von unserer Tyler School of Art an der Alma Mater. Sowohl ich als auch Dusty sind Teilzeitprofessoren an der Tyler, wo wir beide studierten und eine Art Design-Bootcamp erlebten. Wir verstehen die Schüler, die es durch Tylers strengen Lehrplan schaffen, und sie scheinen uns zu verstehen. Wir haben großartige Beziehungen zur Vollzeit-Fakultät und das ermöglicht uns, mit Studenten zu arbeiten, die besonders gut zu unserem Stil und unserer Sensibilität passen könnten. Wir halten Ausschau nach Studenten, die hart arbeiten und leidenschaftlich intelligente Arbeit leisten. Das ist für uns die beste Art, Eindruck zu hinterlassen.“

—Jason Kernevich, Haupt- und Kreativdirektor, The Heads of State

Sei anders

Wenn Ihre Designfähigkeiten durchschnittlich sind, Sie aber voller origineller Ideen sind, können Sie vielleicht Ihren Weg in das Gebäude finden. Designer haben ein Faible für eigenwillige und unvorhersehbare Arbeiten, weil sie selten mehr dazu kommen (Aufgaben für die Schule oder persönliche Projekte haben normalerweise weniger Einschränkungen als reale Projekte).

Ein klassisches Beispiel dafür, anders zu sein, kommt vom Illustrator Kevin O'Callaghan. Nach seinem Abschluss erfuhr er nicht viel Aufmerksamkeit von Werbeartdirektoren. Also erstellte er ein 15-Fuß-Portfolio aus Holz und Fiberglas, um einige seiner 3D-Arbeiten aufzunehmen. Kevin sagte: „Ich wollte beachtet werden, und das bedeutete, mutig zu sein, und normalerweise bedeutete das, groß zu sein.“

Als er im Büro von Milton Glaser vorbeischaute, um sein Portfolio zu zeigen, war der legendäre Designer von dem, was er sah, begeistert und stellte Kevin sofort ein.

2010 wollte Alex Brownstein, ein Texter in New York, die Aufmerksamkeit der besten Kreativdirektoren in New York auf sich ziehen. Also appellierte er an ihre Eitelkeit. Er kaufte Ad Words bei Google mit den Namen der einzelnen Direktoren und verwies die Anzeigen auf eine URL, unter der er nach einem Job fragte. Es funktionierte! Er wurde von Ian Reichenthal von Y&R angeheuert.

Einige meiner Interviewpartner hatten ähnliche Geschichten.

„Wir hatten viele Bewerbungen für Praktika, die Geschenke wie Kaffee, Spielzeug, kundenspezifische Illustrationen unserer Initialen, Süßigkeiten und jede Menge anderer kleiner Versandartikel beinhalteten. Am kreativsten war ein Student, der uns eine Postkarte mit einem Foto von ihm auf der Vorderseite schickte. Das klingt nicht ganz seltsam, aber was es unvergesslich machte – und ein wenig gruselig – war, dass das Foto ihn zeigte, wie er an einem Schreibtisch (komplett mit Computer und Schreibtischlampe) auf dem Bürgersteig direkt vor der Eingangstür unseres Studios arbeitete! Er muss das Ganze an einem Wochenende aufgebaut haben. Auf der Rückseite der Postkarte stand „Hire me“. Wir lachten uns die Köpfe aus. Es war clever, zeigte Initiative und wurde nur für uns gemacht.“

—Claire Dawson, Haupt- und Kreativdirektorin, Underline Studio

„Die denkwürdigste/kreativste Sache, die ich gesehen habe, die ein Kandidat getan hat, um sich von der Masse abzuheben: Nach einem persönlichen Treffen, bei dem ein Kandidat eine „Milchtüte“ in der Größe einer Portion in unserer Büroküche zurückgelassen hat. Er hatte alle Druckgrafiken auf dem Karton selbst gestaltet und auf der Rückseite einen Abschnitt „Vermisste Person“ mit Namen, Foto und Lebenslauf angebracht, den wir aber nicht einstellen konnten, weil wir unsere Quote an Praktikanten erreicht hatten Das werde ich sicher nie vergessen." —Dorian Carli-Jones, Produktionskoordinator, Brand New School

Einige Studios wie IDEO suchen gezielt nach Praktikanten mit unterschiedlichem Hintergrund:

„Aus unserer Sicht sind Praktika eine großartige Gelegenheit, neue Talente kennenzulernen und mit ihnen zusammenzuarbeiten, und es ist oft ein Ort, an dem wir Risiken eingehen, indem wir neue Fähigkeiten oder neue Perspektiven einbringen.“

—Duane Bray, Partner, IDEO

Gibt es etwas Einzigartiges an Ihnen, von dem das Team profitieren könnte? Vielleicht war dein Großvater ein japanischer Töpfer, der dir etwas über Wabi-Sabi beigebracht hat und wie schön Unvollkommenheit sein kann. Oder vielleicht haben Sie sich Apples Swift-Sprache selbst beigebracht und vor allen anderen einen Klon von Flappy Bird erstellt. In einer Welt, in der jeder die gleichen Tools verwendet und die gleichen Websites besucht, kann ein seltener Hintergrund oder eine seltene Fähigkeit dem Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen.

Abschließende Gedanken

Praktika sind eine hervorragende Möglichkeit, praktische Erfahrungen im praktischen Bereich Design zu sammeln. Sie können aber auch Zeitverschwendung sein, wenn Sie sich für die falsche entscheiden. Hier sind ein paar abschließende Tipps, die Sie bei Ihrer Recherche beachten sollten.

• Die besten Studios posten nicht auf Monster.com, Craiglist.org usw., weil sie bereits Studenten haben, die an ihre Tür klopfen.
• Beschränken Sie sich nicht auf online ausgeschriebene Praktika. Wenn Sie ein gutes Studio in Ihrer Nähe finden, wenden Sie sich an sie!
• Ein bisschen Schmeichelei ist schön. Wenn Sie ihre Arbeit wirklich lieben, geben Sie Details an: „Ich habe die Arbeit Ihres Studios zum ersten Mal im Jahr 2012 während meines ersten Jahres an der Designschule gesehen. Es hat mich dazu inspiriert, interaktive Arbeit zu verfolgen.“
• Sei unerbittlich. Als ich mich auf mein erstes Praktikum beworben habe, wurde mir immer wieder gesagt, dass es keine offenen Stellen gibt. Vier Monate lang schickte ich dem Creative Director jeden Monat eine freundliche E-Mail zum Check-in. Irgendwann tat sich eine Stelle auf und ich stieg ein!
• Hosten Sie Ihr Portfolio auf Ihrer Domain (idealerweise eine, die Ihren Namen trägt). Es ist professioneller. Hier ist eine Liste einiger guter Content-Management-Systeme, wenn Sie bereit sind, Ihre Arbeit hochzuladen.

Ich hoffe, diese Tipps werden Ihnen helfen, ein tolles Praktikum zu finden, wenn Sie Ihre illustre Karriere im Design beginnen. Viel Glück!